богато украшенную самоцветами рукоять с каплевидным крупным изумрудом. Я не знала наверняка, тот ли это камень, но решила давать всему привычные названия.

— У меча, что я нашла утром, тоже в рукояти камень. Интересно, это что-нибудь значит?

— Это то, что накапливает магию, — пояснил Соник.

Понятно, местный аналог самозарядной батарейки. Значит ли это, что вся магия здесь завязана на драгоценных камнях?

— Интересно, какими свойствами обладает этот кинжал?

Осторожно вынула клинок из костяка и рассмотрела. Металл лезвия то ли сам по себе темный, то ли потемнел от времени. Никаких зазубрин или пятен на клинке.

— Выглядит как новенький…

Есть хотелось неимоверно, но почистить кинжалом морковку мешала мысль, что когда-то им убили человека. Я так и не смогла себя пересилить, зато придумала другой способ. Прижала корнеплод к углу камня в оконном проеме и, нажав, сняла верхний грязный слой. Повторила операцию, методично очистив морковку полностью. Не слишком аккуратно, и все руки липкие от сока, зато теперь можно было есть, и я с наслаждением захрустела овощем.

— Какой сочный ромак! Дай маленько! — попросил Соник.

Я поделилась морковкой с другом, и дракошка урча, точно довольный котенок, принялся грызть свой кусок.

— Не солнцеед, конечно, но тоже ничего… — вынес он вердикт.

Ничего?! Мне казалось, что это самое вкусное, что я когда-либо ела. Но с голоду оно всегда так.

Последний кусочек ромака застрял у меня в глотке, когда вокруг что-то изменилось. Повеяло ледяным холодом, и по полу от входа побежала изморозь.

— Соник, что это? — прошептала я, почувствовав осязаемую волну ужаса.

— Не знаю… — дракошка смешно нахмурился и осторожно подлетел к выходу. Выглянув, он опрометью юркнул за меня. — Это Ангус! Какой же он страшный, храни нас Дракон Прародитель!

Мне такая реакция не понравилась.

— Ты же его раньше видел!

— Я никогда не видел его так близко — подглядывал, сидя в бутоне внизу. Ангус был далеко, и никогда не спускался со стены.

Но мы-то как раз находились на стене!

— Отлично…

Я тихонько перебралась в дальний угол, потеснив, сидевшего там скелета и затаилась, стиснув рукоять кинжала покрепче. Цветодрак забрался куда-то мне под волосы и нервно дергал хвостом, щекоча шею.

— Прекрати! — шепнула я.

В этот момент какая-то белесая дымка заслонила проход, и я с ужасом узнала очертания звериной лапы. Почти перестав дышать, я вжималась спиной в стену, жалея, что не накрылась сверху прогнившим матрасом, и думала, что если выживу и вернусь домой в добром здравии, напишу книгу «Как не сойти с ума за один день». Слишком уж много магических приключений на мою долю выдалось.

На смену лапе в проходе явилась голова!

Призрачный волк уставился на меня и глухо зарычал, оскалив клыки. Размерами он не уступал Сфире, да только камень стен не был ему помехой, поэтому башка просочилась в караулку целиком. Глаза призрака полыхали алым, с прозрачных полуметровых клыков капала слюна, растекаясь по каменному полу лужицей эктоплазмы. Не знаю, так ли это было на самом деле, но почему-то именно это слово пришло на ум.

Монстр зарычал громче.

— На! — Загнанная в угол крыса нападает первой!

Я действовала не оригинально, пырнув призрачного волка кинжалом прямо в нос, и тут случилась неожиданность: призрак словно прилип к кончику клинка и начал в него втягиваться с жутким, оглушительным воем. Не знаю почему, но я не бросила оружие и не закрыла глаза. Продолжала удерживать кинжал, словно орудуя, магическим пылесосом.

Не выпустила я кинжал даже когда его рукоять стала ледяной, и от этого холода принялось ломить запястье.

— А нечего меня было пугать! — нервно выдала, когда весь призрак всосался.

Осторожно положив кинжал на старый матрас, принялась растирать пульсирующее от мерзкой боли запястье, наблюдая, как чернота заливает изумруд в рукояти.

— Ты его уничтожила?! — выпорхнул из-под моих волос Соник, сверкая удивленными глазищами.

— Не знаю…

— Я же говорил, кинжал магический. Вот, значит, как он работает!

— Тогда хорошо, что я не стала чистить им морковку. — Представила, как мой последний шанс поесть втягивается в кинжал. — Хотя… Этот караульный никуда не делся, а ведь его закололи именно этим оружием, — опровергла я собственные опасения.

— Но он без брони. Вдруг кинжал только неживое втягивает, — предположил Соник.

— А давай проверим? — улыбнулась я дракошке.

Подхватив клинок, ткнула им в остатки матраса, но ничего не произошло.

— Может, он сытый? — перекувыркнулся в воздухе мой друг.

— А когда он проголодается?

— Может, когда камень позеленеет?

— Тогда нужно быть осторожной и не порезаться. Не хочу, чтобы и меня засосало… Соник! — я уставилась на дракончика. — Интересно, а против Сфиры он подействует?

— Надо попробовать. Но мне кажется, лучше бы дождаться следующей ночи.

Сидеть в караулке всю ночь не хотелось, да и Ангуса не нужно было больше бояться. Прихватив кинжал, я вышла наружу. Порядком притомившийся Соник нахохлился и откровенно клевал носом, пристроившись на моем плече. Бедняге давно было пора спать, да и мне тоже. Приключения вымотали нас обоих, и я планировала найти подходящее место для ночлега. Желательно, без пауков и скелетов.

Прошлась вдоль стены, стараясь держаться так, чтобы меня не было видно снизу. Удалившись метров на тридцать от караулки, рискнула осторожно проверить, где Сфира. Паучиха бестолково топталась на прежнем месте — у подножья лестницы, земля вокруг и частично стена и сама лестница — все было белесым от ее паутины. Похоже, она продолжала плеваться, в надежде меня зацепить.

Паучиха вдруг плюнула еще раз, и тут у меня едва глаз не выпал. Она подтянулась на собственной паутине и втащила себя на паутинную кучу, в которую превратилось подножье лестницы.

— Боооженьки святы! — выдохнула я, резко отпрянув от зубца.

От резкого движения с моего плеча свалился Соник, но я инстинктивно его подхватила. Да так, словно для меня вот так подхватывать что-то падающее — привычное дело.

— А! Что? Где мы? — встрепенулся дракошка.

— Соник, ты ошибся. Похоже, Сфира придумала, как забраться на стену.

Глава 7. Опасные затеи

Сколько пройдет времени, прежде чем Сфира заберется наверх? Не факт, что она успеет сделать это за ночь, но и отметать такую вероятность не стоит. Как и надеяться, что кинжал поможет совладать с ней так же легко, как и с Ангусом.

Одно ясно точно — ночевать на стене нельзя ни в коем случае.

Я поспешила обойти стену по периметру, и оказалась с той стороны, где выпала из окна — именно там находился известный мне вход. Да к тому же он был достаточно узким, чтобы паучиха не смогла в него проникнуть.