–Ну да, говорила... А потом взяла и передумала. Вообще-то я здорово подсела на их низкокалорийные черничные блинчики – вкусные и совсем нежирные.

–И что вы об этом думаете?

–О чем? О блинчиках? Думаю, что они не очень сытные, для завтрака в самый раз.

–Нет, как вы относитесь к тому, что вам пришлось поступиться своими принципами ради диеты?

–Слушайте, доктор, я не испытываю никакой враждебности ни к своей диете, ни к еде вообще. Я знаю, что вы считаете диету чем-то не совсем здоровым с эмоциональной точки зрения. Это неправда. Я просто сосредоточена на цели, которую хочу достичь. Мне надо было сбросить очень большой вес. Вам этого никогда не понять.

–Почему?

–Потому что вы не были толстым.

Я говорю с вызовом, как будто намеренно провоцируя доктора возразить, потому что на такой случай у меня в рукаве припасена куча жирных аргументов. Ему ни за что меня не переспорить.

Мне до сих пор странно произносить слово «толстый» вслух – не шепотом и не смущаясь. Оно все еще кажется мне обидным.

–Все люди в определенный период своей жизни пытаются сбросить несколько фунтов, – говорит доктор.

Его слова звучат для меня, как выстрел стартового пистолета над самым ухом.

–Несколько фунтов не делают человека толстым! Они не доведут вас до такого состояния, что вы не можете пойти на пляж из страха быть осмеянным! Из-за нескольких фунтов вы не станете всеми презираемым и нелюбимым!

–Санни, с чего же вы взяли, что полного человека никто не любит? Откуда у вас такое убеждение? Многие люди, страдающие лишним весом, влюбляются, и им отвечают взаимностью. Человек – это не только его вес. Существует масса других, не менее важных вещей.

–Может, в старые добрые времена так и было, но сегодня все по-другому. В наши дни никто не любит толстых. Ничего не поделаешь. Я испытала это на собственной шкуре и знаю, о чем говорю. На улице совершенно незнакомые люди называли меня жирной коровой. Просто так называли, абсолютно ни за что. Они видели меня первый раз в жизни и хотели оскорбить, потому что я толстая. Тоже мне, вес не имеет значения! Люди, которых я никогда прежде не встречала, презирали меня из-за моего веса! А вы говорите, существует масса других, не менее важных вещей!

–Разве вы решили похудеть из-за поведения незнакомых людей на улице? Разве дело не в ваших собственных комплексах?

–Я просто открыла глаза. Я была несчастна и отказывалась признаться в этом даже самой себе. По- моему, ничего нездорового тут нет.

–Есть, если смысл жизни заключается в том, чтобы потерять лишний фунт веса. Когда вы собираетесь остановиться? А что, если, достигнув желаемого веса, вы все равно будете чувствовать себя никем не любимой? Вы снова начнете голодать? Вот что меня беспокоит, Санни. Ваша проблема заключается не только в весе.

–Ладно, давайте лучше поговорим об эмоциональных последствиях вчерашнего происшествия.

– О чем угодно, лишь бы не о диете?

Доктор улыбается. Должна признать, что он успел неплохо меня изучить.

Эдриан устроился в компанию «Будь здоров» на семь месяцев позднее, чем я. Наша компания торговала витаминами, минеральными добавками и гомеопатическими обезболивающими. Эдриан получил место офис-менеджера, основную часть рабочего времени проводил у стойки администратора и выслушивал жалобы сотрудников на неработающий копировальный аппарат. Наши кабинеты были отделаны довольно безвкусно, в стиле обычных гостиных. Кругом стояли вазы с пыльными сухими цветами и желтые полинялые диваны, явно видавшие лучшие времена. На стенах вместо семейных портретов и фотографий бабушек с внуками висели плакаты с рекламой наших препаратов. На полу лежал старый ковер, совсем затоптанный возле стойки администратора, а на стеклянном кофейном столике были разбросаны ежедневные газеты и фармацевтические журналы, которые никто никогда не читал.

Я распределяла места для парковки и отдавала самые лучшие своим любимчикам. В отделе распространения работала Джин – очаровательная дама примерно того же возраста, что и моя мама. Джин часто говорила совершенно восхитительные и забавные глупости. В канун 2000 года она спросила, не повредит ли компьютерный сбой ее электрическим бигуди.

Моя непосредственная начальница управляла отделом кадров. Родом из Канады, она выглядела крайне серьезной и умела смеяться только над чужими несчастьями. Ее помощница Мариэлла была нахальной брюнеткой, носила очки, как у настоящей секретарши, короткие юбки и обтягивающие футболки. Она каждый день заставляла меня сидеть вместо нее на телефоне. Во время ходьбы Мариэлла умудрялась крутить одновременно и грудью, и задом. Все мужчины в нашей компании сходились во мнении, что она глупая, пустая и пошлая девица, но вместе с тем мечтали с ней переспать. Я до сих пор не в состоянии понять, как такое возможно. Мне непонятно, как мужчина может хотеть секса с женщиной, которая ему не нравится. Как можно спать с человеком, не уважая его? Самое главное, чтобы женщина имела длинные ноги и большую грудь, а остальное не имеет значения. Мужчины не обращают внимания даже на лицо, конечно, если у девушки нет косоглазия и все зубы на месте. Наверное, дело в том, что меня интересовали исключительно потенциальные мужья, а высоких красавцев с белокурыми волосами и голубыми глазами, которых одобрил бы сам Адольф Гитлер, привлекала лишь возможность трахнуться по-быстрому и с огоньком. У таких парней было достаточно времени, чтобы найти себе жену. Или та сама успевала найти его. В любом случае мужчине хотелось только развлечься и ничего больше. Я не могла позволить себе подобной роскоши. Я искала человека, который не испугался бы размеров моего несчастного живота и моей несчастной задницы и принял бы меня такой, какая я есть. На всю оставшуюся жизнь. В двадцать четыре года я уже считала, что время уходит слишком быстро. «Молодая и толстая женщина все-таки гораздо привлекательнее, чем старая и толстая, – напоминала я себе. – Скорее найди хоть кого-нибудь!»

На свое первое собеседование Эдриан пришел в среду, припозднившись на восемь минут из-за опоздавшего поезда. Я до сих пор помню, как он вбежал в приемную, нервно поправляя пиджак. Второе собеседование ему назначили на пятницу, и я подумала, что это добрый знак. В пятницу он явился на двадцать минут раньше и просидел это время в приемной, прихлебывая крепкий чай, заваренный для него курьером Саймоном по моей просьбе. В тот день я так и не заговорила с Эдрианом, потому что была слишком занята. Мариэлла появилась на рабочем месте с высоко поднятой грудью и тщательно уложенными волосами. Она приветствовала Эдриана, крутанув задом, и улыбнулась ему широченной, как у Джулии Роберте, улыбкой. Эдриан не обратил на ее ужимки никакого внимания. Именно в тот момент я в него и влюбилась.

Пять недель спустя Эдриан приступил к работе в отделе информационных технологий. Его предшественника уволили после того, как однажды ночью он пьяным вернулся на рабочее место, чтобы вызвать такси и поехать домой, а вместо этого зашел со служебного компьютера на порносайт и уснул прямо за столом. Проснулся он спустя шесть часов и пять сотен фунтов стерлингов.