По-моему, я до сих пор ни разу в жизни не была влюблена. Именно поэтому я стала посещать психотерапевта. По мнению доктора, в этом нет ничего страшного, однако я в свои двадцать восемь лет имею достаточно смелости, чтобы с ним не соглашаться. Я не могла ходить к психотерапевту до того, как похудела, – боялась возможной критики с его стороны. Теперь мне не важно, что он скажет. Я взяла под контроль собственный вес, много работаю над собой и не прячусь от трудностей. Я выигрываю битву и поэтому не боюсь выйти из глухой обороны. Доктор думает, что у меня есть и более серьезные проблемы, но в чем именно они заключаются, не говорит. Он считает, что мы вместе должны их найти. Как бы то ни было, мне нравятся наши сеансы. Я очень рада, что имею возможность выплеснуть на кого-то все те мысли и чувства, которыми не могу поделиться со своими родственниками и знакомыми из страха огорчить их или напугать.

–Почему вы так торопитесь влюбиться, Санни? На вас кто-то давит? – спрашивает доктор.

Похоже, сегодня он пытается использовать со мной новую тактику поведения. Хорошо. Наверное, я успела ужасно ему надоесть.

–Никто на меня не давит! Меня не подталкивают ходить на свидания или выйти замуж. Слава Богу. Моим близким просто неловко об этом говорить. Даже мама никогда не спрашивает, почему я до сих пор не замужем, почему ни с кем не встречаюсь. Никогда не говорит, что у меня завышенные требования. Ничего подобного. Никакого давления.

–Вы часто с ней видитесь?

–С мамой? Она приезжает навестить меня пару раз в месяц. Жалуется на отца: мол, постоянно ворчит по поводу забитых стоянок перед магазинами и супермаркетами. Мне кажется, всех мужчин его поколения рано или поздно клинит на парковках. Вы тоже такой?

–Нет.

–Через пару лет станете.

–Разве мы говорили не о вашей матери?

–Да. Она приезжает ко мне на поезде, потому что отцу не нравится, как она водит машину, – перелетает через бордюры, как сумасшедшая. Я каждый раз готовлю ей чаю с молоком, и мы садимся поболтать. Обсуждаем всех своих родственников и знакомых, но обо мне почти никогда не говорим.

–Как вы считаете, ей небезразлична ваша жизнь?

–Порой она интересуется, достаточно ли у меня денег, нравится ли мне работать на саму себя... Вообще-то мама не очень любит говорить о том, чем именно я занимаюсь. Хотя нельзя сказать, что она категорически не одобряет секс-игрушки. В конце концов она ведь регулярно смотрит телевизор.

–Может, она просто не хочет показаться назойливой? Может, она дожидается, когда вы сделаете первый шаг?

–Честное слово, я понятия не имею, что она думает об... об отсутствии в моей жизни мужчин. Не знаю и знать не хочу. Наверное, мама считает, что меня устраивает мой образ жизни. Она предпочитает обсуждать парней моей сестры – они постоянно меняются, но оказываются один хуже другого, поэтому мама говорит о них как об одном и том же человеке.

–А вы уверены, что мама одобряет то, как устроена ваша жизнь? Может, она считает, что вам не следует жить одной? Может, она считает вас недостаточно самостоятельной?

–Вряд ли. Мне никто и никогда не говорил, что я недостаточно самостоятельна. По-моему, меня считают даже более самостоятельной, чем следовало бы. Не замечала, чтобы кто-нибудь выразил готовность взять меня под опеку. Я способна сама о себе позаботиться.

–И как вы чувствуете себя в этой роли?

–Я чувствую себя сильной. – Помолчав несколько секунд, я провожу рукой по волосам, а затем добавляю: – Хотя немного грустно...

Наверное, людям кажется странным: открыла в Интернете собственный сайт. На мое решение подействовал вполне обыденный случай в сочетании с довольно необычным происшествием и нестерпимым желанием сменить тогдашнее место работы. Началось все с того, что я случайно посмотрела телепередачу, которую обычно никогда не смотрю. В тот вечер я приняла ванну с ванильным маслом и устроилась в кровати перед телевизором с большой упаковкой печенья и кружкой горячего шоколада. На Би-би-си-1 показывали футбольный матч с чемпионата Европы, на Би-би-си-2 – передачу «Юный музыкант года», на Ай-ти-ви зрителей пугали программой «Реконструкция преступления», а на четвертом канале обсуждали перспективы либерально-демократической партии. Пришлось переключиться на пятый канал и смотреть документальный фильм о бывшей порнозвезде из Соединенных Штатов со странным именем Эликсир Лейк. Груди у бывшей звезды выглядели опасно раздутыми и как будто готовыми в любую секунду разорваться; сосок левой груди торчал в сторону и чуть вниз в каком-то твердокаменном смущении.

В очередной раз переболев герпесом, Эликсир Лейк вынуждена была оставить порнобизнес и задуматься о том, что делать дальше. После активного мозгового штурма она решила, что будет отбирать из всего потока порнопродукции более-менее мягкие образцы и продавать их через Всемирную паутину самой недооцененной части потребителей, а именно – женщинам. Эликсир активно взялась за дело и уже через полтора года вовсю торговала видеороликами с мягким порно – сама она снималась только в мягком порно. «У меня было твердое правило – никакого дерьма, никакого анального секса», – сказала Эликсир Лейк журналисту очень серьезно, чуть надув розовые губки, подведенные темно-красным карандашом. Со временем ее клиентки стали спрашивать не только видео, но и фаллоимитаторы, вибраторы и другие сексуальные игрушки.

Эликсир начала удовлетворять спрос и на эти предметы и теперь жила в одном из самых престижных районов Лос-Анджелеса в собственном особняке с шестью спальнями, бассейном в форме огромного сердца и теннисным кортом в форме теннисного корта. Торговля стала гораздо более выгодным бизнесом для Эликсир Лейк, чем съемки в мягком порно. Хотя, с другой стороны, если бы она не отказывалась от анального секса, то кто знает...

Спустя неделю умерла миссис Браунинг. Миссис Браунинг жила в трех домах от меня, но если я ютилась на верхнем этаже реконструированного здания, то она обитала в особняке с четырьмя спальнями, расположенном в самом центре богатого района под названием Кью. Муж миссис Браунинг скончался восемь лет назад, и с тех пор вдова жила в полном одиночестве. Собственных детей у них не было, зато имелись многочисленные племянники и племянницы, с которыми миссис Браунинг поддерживала очень близкие отношения.

Мистер и миссис Браунинг были евреями, которым посчастливилось бежать из Германии в 1943 году еще подростками. Перебравшись в Великобританию, мистер Браунинг устроился подмастерьем к одному из портных на улице Савилроу, а затем начал собственное дело, которым занимался последние двадцать лет жизни. После того как он умер, миссис Браунинг–Эльза – установила на одной из скамеек ботанического сада Кью-Гарденз памятную табличку в его честь. На табличке было написано: «Он любил это место и его умиротворенность». Мы с миссис Браунинг гуляли в саду по утрам каждый четверг и отдыхали на той самой скамейке. Всякий раз, когда я читала надпись, у меня на глаза наворачивались слезы. Скамейка Рудольфа стояла на вершине небольшого холма в тени развесистого дуба и смотрела прямо на Темзу, которая текла внизу.