Рассказ Кузьмича произвёл на меня сильное впечатление, и волнение перед встречей с таинственной предсказательницей усилилось многократно.

Когда же мы подошли к дому Зинаиды, я и вовсе застыла на месте, правда, на этот раз уже от удивления. Этот дом даже отдалённо не был похож ни на одно строение в деревне Лукашово, да и как потом выяснилось, в деревне Глухарёво тоже не было ничего подобного. Двухэтажный, из красного кирпича, с двухскатной крышей, покрытой металлочерепицей вишнёвого цвета. Перед домом располагалась небольшая лужайка с клумбами. Заметив мою реакцию, Кузьмич пояснил:

— Этот дом Зине в благодарность за помощь один бизнесмен московский построил. Вот так бывает.

Кузьмич остался ждать меня во дворе, а я, коротко постучав, медленно открыла массивную дверь. Внутри было тихо и… темно. Воздух, пропитанный удушливо сладким ароматом каких-то благовоний, казался осязаемым и тяжёлым. Несмотря на дневное время суток, наглухо зашторенные окна почти полностью скрывали комнаты от дневного света. В этом полумраке я не сразу заметила худощавую седую женщину, тихо сидевшую в кресле у небольшого стеклянного столика.

— Проходи, милая, не бойся, — сказала она негромко, — да поближе садись.

Я поздоровалась, прошла и села в кресло напротив. Зинаида зажгла длинную тонкую свечку и окинула меня внимательным взглядом.

— Зря ты путь длинный проделала, девица, не помощница я тебе, — она закрыла глаза и покачала головой. — Возвращайся домой.

Такое развитие событий меня совсем не устраивало.

— Зинаида, мой друг в большой беде, и, кроме меня, спасти его некому. А я не знаю, что делать! — проговорила я на одном дыхании, стараясь быть убедительной. — Мне рассказывали о ваших способностях. У вас невероятный дар, и только вы можете мне помочь!

— Дар или проклятье — это ещё большой вопрос, — резко ответила она. — Ты кровью с ним связана, и кровь эта не тела — души. Её зов слышишь, он тебя терзает.

— Кровь души? — непонимающе спросила я и вдруг почувствовала странный холодок, пробежавший по коже, который заставил меня невольно прикоснуться к плечу.

В памяти ожила картина недавнего прошлого. Кажется, это был мой второй визит в Стоунлэнд. Тогда Даня из некрасивой царапины с помощью магии и своей крови создал изображение яркого красного цветка.

— Вижу, ты поняла, о чём я, — усмехнулась Зинаида. — Забудь о нём. Живым в том мире места нет.

— А как же Даня? Он что, умер?

Меня ужасала мысль о том, что Даниил может быть просто каким-нибудь заблудившимся между мирами призраком, считающим себя способным вернуться в человеческое тело.

— Слышишь, об одном тебе твержу, а ты всё про своё заладила. Да только голос-то в тебе не твой говорит.

— Пожалуйста, перестаньте меня пугать! Если можете, то просто помогите найти моего друга, а дальше как-нибудь сама решу, что делать! — не сдержавшись, выкрикнула я, резко вскочив с места.

Находиться в этом странном доме было просто невыносимо. Казалось, кислород отсутствовал. Голова кружилась, ноги подкашивались, и меня не покидало ощущение, что я могу упасть в обморок в любую минуту.

— Коль ты с этой силой бороться не хочешь, то ничего уж тут не поделаешь. Каждый свою дорогу сам выбирает, — отозвалась предсказательница.

Она встала и медленно прошла в другую комнату. Вернулась Зинаида, держа в руках пиалу с водой и толстую иглу, похожую на очень острое канцелярское шило.

— Дай-ка руку свою.

Не задавая лишних вопросов, я молча выполнила просьбу женщины.

— Вот так, — лёгким касанием Зина проколола подушечку моего указательного пальца и, смахнув выступившую каплю крови в воду, что-то прошептала. Кристально чистая вода внезапно помутнела. Зинаида поставила пиалу на стол и тихо сказала:

— Путь к тому, с кем встречи желаешь, сама тебе укажет та, что вас разлучила. Ждать теперь недолго осталось. Прощай.

Я поблагодарила предсказательницу и поспешила покинуть дом. Уже стоя на пороге, я, сама не понимая зачем, обернулась. Зина стояла и внимательно смотрела прямо на меня. Она была достаточно далеко, но я очень чётко услышала, как она прошептала:

— Иди, но помни: не друга ты ищешь — погибель свою.

Словно спасаясь от чего-то плохого, я молниеносно выбежала на улицу, захлопнув за собой дверь, и… потеряла сознание.

Идти по вечернему лесу в одиночку и так жутковато, да ещё, как назло, густой туман мешает разглядеть хоть что-нибудь впереди. Иногда коротко вскрикивают птицы, но в целом очень тихо, и потому любой шорох кажется оглушающе громким. По моим расчётам, дом должен быть совсем близко.

Останавливаюсь, безуспешно всматриваясь в белую пелену. Неожиданно сзади раздаются чьи-то шаги. Чувство тревоги зашкаливает. Внутренний голос кричит мне: «Беги!» Я устремляюсь вперёд и понимаю, что кто-то неизвестный гонится за мной. Постоянно спотыкаюсь, рискуя в любое мгновение упасть и встретиться лицом к лицу со своим преследователем.

Наконец, вижу двор. Осталось совсем чуть-чуть. Забегаю в дом и как можно скорее закрываю дверь. Вот и всё. Здесь я в безопасности. Мой преследователь тем временем уже стоит на крыльце. Я буквально слышу его тяжёлое, сбившееся дыхание. Стоп! Внезапно осознаю, что всё это уже было. Я каждый раз с ужасом бегу по туманному лесу и спасаюсь в этом доме неизвестно от кого.

— Кто ты? — впервые решаюсь спросить у человека по ту сторону двери.

Он не отзывается.

— Я тебя не боюсь! — громко говорю в большей степени для себя, чем для него, но в ответ слышу лишь приглушённый смех.

Понимаю, что так это никогда не кончится. Я должна увидеть, кто он, заглянуть в глаза своему самому большому страху, а дальше будь что будет. Решительно открываю замки и распахиваю дверь…

Она стоит, повернувшись ко мне спиной, на расстоянии не больше десяти метров. Длинные жгуче-чёрные волосы рассыпаны по ярко-красному платью. Медленно спустившись с крыльца, подхожу совсем близко. Почувствовав моё приближение, девушка резко оборачивается, и я невольно отступаю.

Передо мной моё собственное изменённое отражение. Отражение, искажённое какой-то невероятной внутренней злостью. Сначала она просто молча пронзает меня холодным, безжизненным взглядом, а потом её губы, вдруг исказившись в недоброй ухмылке, шепчут:

— Отныне ТЫ это Я! — зловещий смех разлетается оглушающим грохотом, заполняя всё вокруг.

— Нет! — кричу я, зажмурившись, и… просыпаюсь.

Всё хорошо. Я в своей квартире. Электронный будильник показывал четыре часа утра. Встала и включила свет, потому что в темноте после увиденного кошмара мне не по себе. Прошла на кухню и сварила крепкий кофе. Наступил новый день, а значит, до того, как я вновь усну, у меня шанс сделать хоть что-то, чтобы это прекратилось.