— Лучше спроси, что я хочу за свою помощь, — улыбнулся и посмотрел Элле в глаза.

— Крыша у старика окончательно съехала пару лет назад, и с тех пор он только и знает, что записывает происходящее перед святилищем. Дети относятся к нему с почтением и писулек его не выбрасывают. Я близко знаком с его служанкой. Могу попросить некоторые записи ненадолго. Только я не бескорыстен.

Блондин заключил ладонь спутницы в свои руки, и осторожно погладил ее пальцы.

— Говори, что хочешь, — обреченно отозвалась чародейка, а потом ринулась в наступление: — Давай, я сварю тебе зелье, чтобы сражать девушек наповал? Всех, без разбора.

Корак рассмеялся, около глаз проявились гусиные лапки морщин, делая блондина еще интереснее.

— Ты всерьез думаешь, мне оно нужно? Я и без зелий не жалуюсь, — офицер приблизил захваченную в плен ладонь Эллы к губам и почти невесомо чмокнул средний палец. — Если записи подойдут, я хочу взамен два поцелуя от мага.

— Думаю, Драк не захочет целоваться с тобой. Вы давно знакомы, и если бы у него был к тебе интерес, ты бы знал, — съехидничала Элла.

— Ничего, — невозмутимо ответил Корак. — Мне и ты сойдешь.

Блондин шагнул вперед и оказался к Элле совсем близко. Она вдохнула исходящий от его большого тела мятный запах и отступила на полшага назад. Спутник ухмыльнулся, но с места не сдвинулся. Чародейка взяла себя в руки:

— Почему два?

Корак фыркнул:

— Один мало, даже и не поймешь ничего толком, — подмигнул. — Три уже настраивает на серьезный лад. Ну, так как?

Элла опустила глаза и, больше для приличия, поинтересовалась.

— А если мне понравится, что тогда?

Блондин тяжело вздохнул и заключил спутницу в объятия. Наклонился и прошептал над самым ухом:

— Если понравится, Элла дочь Тэона, то спешу напомнить, я свободный мужчина без каких-либо обязательств и из хорошей семьи. Могу предложить все: начиная от безудержной страсти на ложе до самых серьезных намерений.

Чародейка тяжело проглотила слюну, кажется, шутка зашла слишком далеко.

Осторожно высвободилась из объятий Корака. Он рассмеялся и посмотрел на собеседницу снисходительно:

— Соглашайся, расплатишься, как будет настроение.

Элла махнула рукой:

— Договорились. Пойдем, поболтаем со служанкой Крута.

Корак предложил чародейке руку, и они направились к особняку из белого кирпича на углу площади перед святилищем. Офицер отстучал одному ему известную мелодию по окну на первом этаже, и вскоре на пороге показалась бойкая блондинка в накрахмаленном чепце и фартуке. Блондинку звали Хлона, и, пококетничав и поохав для порядка, брать бумаги без проса она отказалась. Терять место, даже из-за такого обаяшки как Корак, ей не хотелось. Зато она пообещала уговорить хозяина принять молодых людей, велела купить на рынке засахаренных фруктов с шоколадом и возвращаться.

Поход на рынок оказался целой эпопеей. Офицер придирчиво и тщательно выбирал фрукты и, не менее занудно, торговался за каждую монету. Элла только удивлялась, спутник сбивал цену не от скупердяйства, скорее из интереса, много ли лавочники готовы уступить милому покупателю. Чародейка долго и терпеливо наблюдала это представление, но потом не выдержала, остановилась у понравившейся лавки и купила гостинцев сама. В конце концов, у нее слишком много дел, чтобы тратить время на этот театр. Офицер сверкнул было на нее осуждающим взглядом, но взял себя в руки и лишь криво улыбнулся: "Если ты думаешь, что я забуду про твой должок, то ты ошибаешься". Элла вздохнула, констатируя неизбежное.

Когда они подошли к дому из белого кирпича, Хлона уже высматривала их, стоя на пороге. Улыбаясь, она сообщила, что Крут ожидает госпожу мага и ее спутника на чай у себя в гостиной. Элла вручила блондинке золотой, и та, окрыленная, повела гостей вверх по лестнице.

В светлой просторной гостиной пахло сиренью. Вероятно, ветер приносил сюда запах из рощи за святилищем. В приоткрытое окно, украшенное тяжелой изысканной шторой, смотрело теплое солнце. Ничего из обстановки не выдавало возраста владельца гостиной, здесь не было ни старомодной мебели, ни склада устаревшего барахла. Сам хозяин — сухой крепкий щегольски одетый старик, не производил впечатление полоумного, напротив, Элла даже инстинктивно поправила прическу, когда поймала внимательный взгляд его выцветших карих глаз. Крут поприветствовал гостей и пригласил их к столу.

Пока Хлона разливала чай и приносила угощение, старик взял быка за рога.

— Тебе, дитя, — протянул он, обращаясь к Элле, — нужно заглянуть в мои записи? Хлона сказала, ты хотела взять их без спроса…

Чародейка покраснела и уткнулась взглядом в чашку с чаем. Горячий напиток немного отдавал жасмином. Крут ухмыльнулся.

— Я не моралист, не беспокойся! Только зачем воровать то, что итак никому не нужно? — он многозначительно помолчал, а потом продолжил. — Дети подтрунивают надо мной из-за моих наблюдений, но я всегда знал, наступит момент и мои каракули сослужат добрую службу. Вперед, дитя! — он встал из-за стола и, схватив Эллу за плечи, подвел к огромному, до потолка, шкафу красного дерева. Распахнул перед чародейкой обе створки: — Бери, что душа пожелает. Только ненадолго.

Гостья окинула почтительным взглядом бумажные свитки, плотными рядами уложенные на полках. Отхлебнула чай, поставила чашку на тумбу неподалеку и кивнула.

— Спасибо! Твоя помощь бесценна.

Элла закрыла глаза и прочла заклинание поиска, ей нужны были записи о принесенных жертвах, и о том, кто и когда поливал место подношений жидкостью. Подсветились с десяток свитков, и чародейка, не медля, стала вытаскивать их с насиженных мест. Закончив, она с мечтательным выражением лица открыла первый попавшийся из отобранных. Прикусила губу и присвистнула. Свиток был совершенно чист. То ли кто-то стер содержимое, то ли там и не писали никогда. Неужели заклинание поиска подвело?

Крут угадал ее мысли и поспешил успокоить гостью:

— Эту бумагу подарил мне отец Драка, великий маг, нынешние ему не чета, надписи на ней видны только в полнолуние.

Элла рассеянно кивнула и потерла ладонями лицо, ждать участи недолго, полнолуние уже завтра. Ловко собрав свитки в свою торбу, чародейка вернулась за стол. Надо отдать дань уважения хозяину, судя по всему, старику просто скучно. Крут довольно улыбнулся и пододвинул чародейке тарелку с ореховым печеньем.

Покинули гостеприимный дом ближе к закату. Хозяин вытребовал у них обещание навестить его после новолуния и отпустил восвояси. Всю дорогу до дома Драка Корак держал Эллу за руку, она не противилась, просто не замечала. Предвкушая расшифровку содержимого свитков, мыслями она витала в нюансах договора с Латасаром. Очнулась у порога дома наставника оттого, что офицер, еще осторожно, но от этого не менее жарко, поцеловал ее на прощание где-то между левой скулой и ухом. Чародейка слабо улыбнулась, пожала его ладонь и скрылась за открывшейся дверью.