— Я не торговец, я специалист по продвижению на рынке паровых двигателей, — огрызнулся Тиль, однако видимо потом вспомнил, что разговаривает со своим спасителем и заговорил гораздо более вежливее: — Но ты прав, кое-что всё-таки знаю… И если выбраться с острова для нас не проблема, то…

— Повторюсь: быстро разжиться драхмами! — напомнил оживившийся Малк.

— То охоту на монстров и ловлю всякого рода преступников на «цивилизованных» островах мы отбрасываем и … сами становимся преступниками! Потому как нет ничего более лёгкого в деле обретения богатства, чем воровство у тех, кто данным богатством уже обладает, — с удивительной для законопослушного торговца лёгкостью сообщил Тиль.

Чем удивил даже Малка.

— И кого грабить будем? Если честно, то дикари в плане владения звонкими монетами как-то не особо впечатляют, — сказал он провокационным тоном и покосился на кошель с самородками у своих ног. — Да и перспектива разорять обычных в общем-то граждан мне как-то не особо нравится…

— О, Малк, кажется ты забыл, где находишься. И не понимаешь, что в Яванском поясе всегда есть кто-то, в чей карман не зазорно залезть даже человеку с самыми высокими моральными принципами! — рассмеялся Тиль. — Торговцы запрещёнными товарами, производители демонических пилюль, охотники за рабами, сборщики жизненных сил — да мало ли на островах ублюдков?

— А чего-то более традицинного, вроде честной охоты на монстров, травничества и демоноборчества в твоём списке способов заработка нет? — нахмурился Малк.

— Но ты же хочешь «быстрых» денег… — развёл руками Тиль, и Малк вынужденно кивнул.

Он действительно хотел разбогатеть именно что «быстро». Причём не ради обретения бессмысленного богатства, а исходя из сугубо практических целей. Находясь под прицелом внимания таких серьёзных структур как Столпы и Тёмная Канцелярия, не обойтись без той свободы, что дают звонкие драхмы. Постоянные переезды, жизнь на съёмных квартирах и в гостевых домах, покупка недостающих знаний и колдовских материалов — есть куча причин, по которым вернувшемуся в цивилизацию беглому Бакалавру могут понадобиться деньги… Да хотя бы семью поддержать, в которой сразу пара Одарённых сестёр растёт!.. А раз так, то и о брезгливости придётся забыть.

К слову о чрезмерной щепетильности. Девятеро, вот попадись ему сейчас в закромах шамана какие-нибудь пригодные к продаже продукты демонической магии, и он точно не стал бы морщить нос — забрал бы их себе как миленький. Сам пользоваться не стал бы — он ещё не сошёл с ума, чтобы клятвы нарушать и свои принципы предавать, — но продать бы их обязательно продал.

И оттого вдвойне жаль, что ничего подобного в запасниках старого колдуна не обнаружилось.

Коробка с листьями шуйсю и кружка — нашлись, золото — тоже нашлось, а вот что-нибудь магическое и пригодное для использования обычными, не продавшимися демонам, людьми — нет. Вместо этого Малку достались ворох каких-то тряпок и Йоррохова куча особым образом обработанных Скверной человеческих костей. Причём если первое можно было просто выбросить, то второе… второе Малк наряду с тотемом и проклятыми копьями принёс час назад в жертву Кетоту.

С одной стороны это хорошо и обряд получился что надо. Малый походный алтарь ломился от жертвенной демонической энергии, а через книгу заклинаний было пропущено столько Силы Кетота, что артефакт не просто светился жёлтым на протяжении всего действа, но ещё и начал перестраивать структуру пошедших на его изготовление материалов. Во всяком случае фрагменты обложки и другие страницы книги по итогам ритуала теперь давали примерно такой же духовный «отклик», что и страница Наследия.

Но с другой стороны, особой пользы Малку это тоже не принесло. Если раньше каждая жертва Четвёртому Святому поднимала Власть новоявленного жреца на ступеньку вверх, то после перехода на жёлтый ранг никаких изменений больше не происходило. Малк, конечно, подобное и раньше подозревал — ещё в свою бытность службы господину Тиязу, — но сейчас в этом убедился окончательно. Что весьма его огорчило.

Малк определённо нуждался в новом методе развития Власти… Но вот где его взять?! Храмы Кетота если в Яванском поясе где и были, то ему пока не попадались.

Как бывало всякий раз, когда он задумывался о своём развитии, настроение Малка моментально испортилось. И он принялся мысленно перечислять всё то, без чего попадаться на глаза Столпам, Канцелярии и просто обычным недругам точно не стоило. Заклинания уровня Бакалавра, нормальные марионетки, новый револьвер, подходящий на роль «последнего довода» боевой артефакт… снова деньги, Йоррох их побери!!!

Проклятье, ну почему этот старый «демонолюб» оказался так беден и никчёмен, а?! Ладно куча золота и артефакты, он ведь даже самого примитивного демона сторожить дом не оставил! А ведь Малк очень на то рассчитал. Думал, если не использовал в бою, то дом-то точно какую-нибудь тварь из Пекла сторожить поставил. И её в самый раз можно будет на новые листы для заклинательной книги пустить. Звезда Крови и ритуал Очистки ведь давно уже напрашиваются для занесения в растущий фолиант Малка…

Да только куда там, опять мимо. Прям издевательство какое-то!

Малк от злости аж заскрипел зубами, чем тут же привлёк внимание Тиля.

— Вспомнил, как старый урод мою марионетку грохнул! Р-раз, и в один момент панцирь вскрыл! И главное откуда он тот обломок копья взял, скотина? То духов как шаману положено натравливал, то демонов призывал, к силе тотема, опять же, обращался… И вдруг точно нормальный маг артефактами начал размахивать! Мне и в голову такое прийти не могло… — соврал Малк, не особо настроенный раскрывать свои секреты.

Впрочем он ведь и вправду думал, что с этим вызовом на поединок всё предусмотрел и всё рассчитал, и тем обиднее было, что для победы пришлось импровизировать и опираться на мощь плохо освоенной Морды.

— Девятеро, теперь надо постоянно в голове держать, что в самой глухой дыре у какого-нибудь дикаря может оказаться в запаснике такая вот дрянь… — теперь уже искренне добавил Малк, в общем-то не ожидая от Тиля ответа.

Однако тот всё же высказался. И неожиданно к месту.

— Это Яванский пояс. Здесь всякое случается. Кто-то годами путешествует и ни с чем опасным не сталкивается, над сказками о местных ужасах смеётся, а кто-то в составе хорошо вооружённого каравана в первый же свой рейс в слепой туман заходит и оттуда уже не возвращается. Стоит ли думать, что местные жители окажутся без секретов и тайн?

— Действительно, не стоит… — помимо своей воли согласился Малк. Некоторое время бездумно изучал содержимое своей кружки, затем залпом выпил её содержимое и выдохнул:

— Но это не значит, что я должен радоваться потери своей марионетки и славить Святых за возможность попрактиковаться в искусстве изготовления живых кукол!

— А это сложно? — явно осторожничая спросил Калакар.

— Вроде того, — кивнул Малк и едва сдержался, чтобы снова не выругаться.

«Киселя» — нет, живого, но лишённого разума демона — нет, готового идти на сотрудничество лоа — опять нет. Ну и как тут прикажете выкручиваться?!