Эти слова явились для Дэна последней каплей. Увидев, что поддержки от отца все же ждать не приходится, и жутко из-за этого разозлившись, он швырнул мобильник в океан.

Затем в той безумной истории наступил период затишья, продлившийся ни много ни мало – почти восемь лет. Все это время Дэн с Брэдом не общался. С Сэнди тем более, ведь, как ему стало известно, она вышла замуж.

Впервые после длительного отсутствия Дэн появился в Англии лишь в нынешнем году.

За минувший период он много и упорно работал, завел в Южно-Африканской Республике собственный бизнес, разбогател на добыче и продаже алмазов и решил, что настало время наведаться на родину. Но осуществил свое намерение лишь после того, как его юристы уладили проблему с английским правосудием. Им удалось добиться закрытия возбужденного против Дэна на основе ложных свидетельских показаний уголовного дела за отсутствием состава преступления.

После этого он смог лично принять участие в очередной выставке алмазов, тогда как прежде лишь отправлял на подобные мероприятия своих представителей.

И будто нарочно именно на этой выставке Дэну стало известно о смерти Брэда.

А потом, приехав в Бристоль, он узнал, что овдовевшей супругой Брэда является не кто иной, как Сэнди Джонсон, то есть миссис Макгрегор, как ее сейчас называют.

И как называли бы, если бы она вышла замуж за самого Дэна, а не за его отца.

И эта самая Сэнди, получившая по завещанию все, кроме поместья «Вересковый лог», прячет сейчас где-то в доме своего любовника – некоего Джилла.

Стиснув зубы, Дэн приказал себе пока не думать о любовнике Сэнди. Гораздо важнее то, что она согласилась ответить на некоторые вопросы. Правда, сначала все же нужно дать ответ ей самой. Не успел Дэн подумать об этом, как Сэнди произнесла:

– Прости, но я не имела в виду, что ты отделаешься фразой, что узнал о смерти Брэда случайно. Этого недостаточно.

Пока она говорила, Дэн, не удержавшись, вновь скользнул взглядом по ее фигуре. Он уже отмечал про себя тот факт, что за минувшие годы Сэнди почти не изменилась, но сейчас пришел к заключению, что она стала более женственной. На одно безумное мгновение ему захотелось сдернуть с нее мешковатый махровый халат и посмотреть на скрытые под ним формы.

– Дэн!

Он едва заметно вздрогнул. За все время с момента встречи Сэнди впервые назвала его по имени. Как в добрые старые времена…

– Да? А, недостаточно, говоришь… Ну, могу добавить, что это произошло на… одном мероприятии. Я встретил там своего давнего знакомого, Майка Бэрри, отец которого когда-то вел дела с Брэдом здесь, в Бристоле. Майк и сообщил мне о том, что Брэда больше нет. Поэтому я изменил свои планы и приехал сюда.

Сэнди внимательно посмотрела на него.

– Значит, поначалу ты в Бристоль не собирался?

Он вздохнул.

– Я хотел устроить себе отпуск на Багамах. У меня забронирован номер в отеле и… Впрочем, что об этом говорить… – Дэн бросил на Сэнди хмурый взгляд. – Тот же Майк поведал мне о том, что Брэд, оказывается, был женат.

В глазах Сэнди промелькнула какая-то мысль.

– Значит, ты действительно этого не знал.

– Откуда? Мы с Брэдом не общались. Впрочем, уж кому-кому, а тебе это должно быть известно, ведь ты жена, все время была с ним рядом!

Он ожидал, что Сэнди отпустит какую-нибудь колкость, но, к его удивлению, она промолчала. Даже не посмотрела на него.

Тогда он произнес:

– Ну, я все тебе сказал, теперь ты должна ответить на мои вопросы.

Сэнди вскинула ресницы.

– Постой, еще не все. Ведь я сказала: мне хотелось бы услышать, что тебе известно о нас с Брэдом.

– Немного, – буркнул Дэн. – Я даже подумать не мог, что Брэд женился именно на тебе. Да и сейчас еще не могу поверить, что из всех женщин он выбрал ту самую Сэнди Джонсон, которую я… – Фраза осталась незавершенной, Дэн резко оборвал себя, в последний момент сообразив, что не стоит произносить вслух вертящиеся на языке слова.

– Как же ты узнал, что это именно я? – негромко спросила Сэнди.

– Мне сказал твой адвокат, Кевин Кросс.

– Но Кевину Кроссу ничего не известно о… наших с тобой прежних отношениях.

Произнося эту фразу, Сэнди слегка запнулась и даже, как показалось Дэну, слегка покраснела. Он воспринял ее смущение как должное: такому человеку, как Сэнди, и положено вести себя подобным образом, когда его припирают к стенке. Дэну невыносимо горько было осознавать, что Сэнди оказалась одной из тех, кого называют охотницами за состоянием. Та самая Сэнди, которую он боготворил, воспоминания о которой – а также об их единственной ночи любви – помогли ему выстоять, не сломаться в самый сложный период жизни, когда он, отвергнутый собственным отцом, очутился на другом конце света, один среди чужих людей.

А ее, оказывается, интересовали только деньги!

Вот почему она так расстроилась тогда, восемь лет назад, узнав, что Дэн уезжает и не известно когда вернется: с его отъездом рухнули надежды на скорый брак и обретение доступа к деньгам Макгрегоров.

Похоже, прав был Брэд, пытавшийся предостеречь Дэна от ловушек, которые готовит молодым холостякам женское коварство.

Люблю тебя, говорила Сэнди, обнимая Дэна той памятной ночью, и никогда не полюблю никого, кроме тебя. Но на самом деле она питала – и питает! – страсть к чужим финансовым накоплениям.

В упор глядя на Сэнди, Дэн медленно усмехнулся.

– Кевину Кроссу и не нужно ничего знать о том, что когда-то было между нами. Он лишь сказал, что жену Брэда зовут Сэнди, в девичестве Джонсон, и для меня этого было достаточно, чтобы сообразить, кто поселился в моем поместье.

– Понятно, – вздохнула Сэнди.

Дэн смерил ее взглядом.

– Хорошо, если так. Рад за тебя. А мне вот многое непонятно. Я хочу услышать от тебя объяснения, так сказать, из первых уст.

На этот раз в глазах Сэнди и впрямь промелькнул испуг, тут уж у Дэна сомнений не возникло. Он даже не удивился – знает кошка, чье мясо съела!

– Какие объяснения? – осторожно произнесла Сэнди.

Дэн прищурился.

– Мне не дает покоя вопрос: как вышло, что Брэд женился на тебе? – Как вышло, что он вообще женился? – мысленно добавил он. Ведь сам же предупреждал меня о подводных камнях, таящихся в общении с девушками. И вдруг взял в жены одну из тех, кого в мужчине интересует лишь одно – величина сумм, которые хранятся на его банковских счетах.

– Женился на мне? – машинально повторила Сэнди.

Вид у нее при этом был такой, будто в ее голове жужжали рои мыслей, а ей нужно было выбрать лишь одну и сосредоточиться на ней, отмахнувшись от всех остальных.

– На ком же еще?! – не скрывая раздражения, воскликнул Дэн. – Конечно, на тебе! Или есть еще одна Сэнди Джонсон?!