9

Дэн все-таки позвонил ей.

Произошло это в тот же день, только ближе к вечеру, когда он уже точно знал, что уезжает, а также, куда лежит его путь. Вернее, он уплывал, так как в порту ему удалось устроиться разнорабочим на сухогруз «Св. Патрик», шедший из Бристоля в Африку, в Кейптаун.

Звонил Дэн с борта судна, разговор сознательно сократил до минимума, хотя он все равно получился очень эмоциональным.

– Сэнди?! – взволнованно произнес Дэн, набрав номер и услышав отклик.

– Дэн! – Ее голос звенел радостью. – Рановато ты звонишь, я еще не приготовила платья, в котором отправлюсь сегодня с тобой в ресторан!

Дэн стиснул зубы. Ему хотелось выть от досады. Правда, у Сэнди, судя по голосу, все было в порядке.

– Солнышко… – Он вынужден был на секунду умолкнуть: горло сжал спазм, мешавший говорить. – Солнышко, мы не поедем в ресторан.

Сэнди сразу притихла, потом задала вопрос, свидетельствовавший о том, что ей невдомек, сколько всего случилось за минувшие неполные сутки.

– Неужели ты хочешь вновь… э-э… отправиться за город? – На этот раз в ее голосе сквозило смущение.

Дэн живо представил себе, как она сейчас выглядит: в легком замешательстве, на щеках краска, ресницы опущены, губы приоткрыты.

Губы…

Алые, чуть припухшие, готовые к поцелуям.

Усилием воли Дэн прогнал соблазнительное видение. Точнее, попытался это сделать – с частичным успехом.

– Нет, солнышко, за город мы сегодня тоже не поедем… к огромному моему сожалению.

Сэнди разочарованно вздохнула.

– Вот как… – Последовала пауза. – Что ж, нет так нет. А чем мы сегодня займемся?

Наступил момент истины. Вопрос задан, осталось лишь ответить.

– Э-э… ничем. Видишь ли, я сейчас нахожусь не в Бате.

– Как это? – удивленно произнесла Сэнди. – А где же ты?

Дэн провел языком по пересохшим от волнения губам. Что угодно отдал бы он в эту минуту, только бы очутиться рядом с Сэнди.

– В другом месте. Точнее сказать не могу.

– Почему? А, это розыгрыш, да? Ты надо мной подшучиваешь?

Если бы это было так!

– К сожалению, мне не до шуток.

Вновь воцарилось молчание. Спустя несколько мгновений Сэнди произнесла уже другим тоном:

– Ты меня пугаешь. Что-то случилось?

С губ Дэна слетел невольный вздох.

– Да. Ситуация резко изменилась, я вынужден был уехать.

– То есть ты действительно сейчас не в городе?

– Нет. И собираюсь ехать дальше.

– Но… – Сэнди на секунду умолкла, словно подбирая слова. – Но когда же мы увидимся?

– Не знаю…

И снова в беседе наступила пауза.

– Сколько же ты будешь отсутствовать? – наконец неуверенно спросила Сэнди. – Неделю?

Дэн невесело усмехнулся.

– О нет, гораздо больше.

– Месяц? – удивленно произнесла Сэнди.

Все больше мрачнея с каждой минутой, он снова вздохнул.

– Боюсь, больше.

– Что, больше месяца?! – Сэнди явно встревожилась.

Сердце Дэна сжималось от звуков ее голоса.

– Думаю, гораздо больше.

– Неужели два месяца? – испуганно прошептала она.

Дэн закрыл глаза. Через мгновение открыл и заставил себя произнести:

– Сэнди, ситуация очень серьезная, не исключено, что мне придется уехать на целый год. – А может, и больше, добавил он мысленно.

– Го-од? – шепотом протянула Сэнди.

Затем наступила самая продолжительная пауза. Вероятно, Сэнди требовалось время, чтобы свыкнуться с мыслью о такой долгой разлуке. Но, наверное, она подумала и кое о чем еще, потому что, когда заговорила, голос ее звучал тускло:

– Не скажешь, что произошло?

Обиделась, промелькнуло в голове Дэна. Что ж, немудрено. Я бы на ее месте тоже не обрадовался бы.

– Солнышко, о том, что произошло, тебе лучше не знать. Но обещаю, когда-нибудь я все расскажу. Потом. Когда все уляжется.

– Ах потом… – уныло обронила Сэнди. – Ладно, спасибо, что предупредил, всего хорошего…

– Солнышко, я… – Дэн хотел сказать, как любит ее, как тревожится, надеется на встречу, мечтает о времени, когда они снова смогут быть вместе, станут единым целым, создадут семью, обзаведутся детьми и прочее в том же духе, но…

Но с ведущего на верхнюю палубу трапа вдруг раздалось:

– Эй… как тебя там… Макгрегор! Хватит прохлаждаться, идем, ребята ждут, нужно кое-что сделать.

Обернувшись, Дэн увидел боцмана.

– Иду! – крикнул он в ответ. Потом поспешно произнес в трубку: – Прости, меня зовут. Целую! Надеюсь, что…

Договорить он не успел – в трубке послышались короткие гудки, связь оборвалась. Во всяком случае, Дэну хотелось в это верить, хотя интуиция подсказывала, что Сэнди сама нажала на кнопку, не желая больше продолжать разговор.

Конечно, Дэн мог тысячу раз позвонить ей из любого уголка мира. Но что-то останавливало его. Какая-то странная нерешительность не позволяла набрать номер и… И что?

Собственно, что нового он может сказать? Все равно, пока не прояснится ситуация, возвращаться ему рискованно. О своем местопребывании говорить нельзя. Но ведь Сэнди непременно начнет расспрашивать, а потом, не получив ответа, вообразит невесть что. Придется оправдываться еще и перед ней, как в тот злополучный день перед отцом.

Словом, Дэн решил немного подождать с разговорами.

Сейчас-то он понимал что совершил, наверное, самую большую глупость в жизни, но тогда подобное решение казалось единственно верным.

Брэду Дэн все-таки один раз позвонил. Хотел узнать новости, но не только. Они с Брэдом плохо расстались, и Дэн надеялся каким-то образом сгладить оставшееся после всего негативное впечатление.

Но Брэд держался холодно, разговаривал сухо. Спросил, где Дэн находится, но он не сказал. Тогда последовал новый вопрос, думает ли Дэн возвращаться в университет, и тот снова промолчал. После чего Брэд ледяным тоном заметил, что, мол, в таком случае пусть в дальнейшем пеняет на себя. Потом сообщил, что против Дэна все-таки возбудили в Бате уголовное дело. Друзья Микки Троттера дают показания. Всю вину за гибель своего приятеля возлагают на Дэна. Возникла даже версия, что на краю обрыва Микки успел притормозить, но Дэн, налетев сзади, столкнул его автомобиль своим.

– Вот видишь, чем все кончается, когда не слушаешь отца! – сказал напоследок Брэд. – А теперь, сынок, что хочешь, то и делай.