«Расфуфырился, павлин несчастный», – подумала Лола и не стала помогать ему завязывать галстук.

Салон «Фея цветов» находился на Московском проспекте, в самой центральной его части. Шикарная стеклянная дверь позволяла с улицы видеть внутреннее убранство салона. У входа стояли два огромных кипариса, дальше располагались разные экзотические растения в кадках и в горшках, древовидные и вьющиеся, с крупными и мелкими листьями, с цветами и без. У Лени зарябило в глазах. Он миновал заросли и вышел к стеклянному прилавку, где две симпатичные девушки ожидали посетителей в приятной компании срезанных цветов. Тут было все: розы и гвоздики, герберы и хризантемы, а также множество других цветов. Букеты были самые разные – от крошечного кокетливого букетика в кружевной обертке с маленькой фарфоровой фигуркой феи внутри до такого огромного букета крупных белых лилий, что одному человеку было его нести не под силу.

– Чудеса! – воскликнул Леня. – Девушки, вы в таком окружении сами как будто феи из сказки!

– Что бы вы хотели? – отозвались девушки хором, по достоинству оценив Ленин внешний вид. – Какие цветы для букета?

– Хм… без букета я, конечно, отсюда не уйду, – ответил Маркиз, – но для начала я хотел бы видеть Веронику Викторовну.

Девушки переглянулись и сообразили, надо полагать, что человек в таком пиджаке и в таких ботинках никак не может быть ни налоговым, ни пожарным инспектором.

– Вы не стесняйтесь, девушки, – подбодрил их Леня, – передайте вашей начальнице, что ее хочет видеть Леонид Марков.

Через некоторое время Леню пригласили наверх. Он поднялся по лестнице, ступени на ней были из стекла или из другого какого-то прозрачного материала, все перила были увиты ампельными цветами. Девушка показала на дверь кабинета и пошла вниз. Леня скроил самое приятное выражение лица и деликатно постучал.

– Войдите! – сказал женский голос, в котором он узнал голос своей бывшей хорошей, даже очень близкой знакомой Вероники.

В свое время, несколько лет назад, они встретились совершенно случайно. Что-то понадобилось Лене в Ботаническом институте… Вероника произвела на него тогда очень хорошее впечатление, Леня всегда уважал ученых женщин. Кроме удовольствия общения с ней Маркиз почерпнул для себя из их разговоров массу полезной информации.

Леня Маркиз придерживался твердого принципа, что в его профессии лишние знания никогда не будут помехой. Как говорится, не знаешь, где найдешь, где потеряешь…

Итак, Маркиз улыбнулся самой своей обаятельной улыбкой и заглянул в дверь. Тотчас же в голову ему полетел горшок с каким-то растением. Только многолетние тренировки и отличная реакция спасли Леню от поражения. Он отстранился, и горшок разбился о дверь. Растение оказалось кактусом, он упал на пол, земля высыпалась Лене на плечо, на воротник и немножко на левую штанину.

– Что за черт! – рассердился Леня. – Вы всех посетителей так встречаете?

– Не всех, – ответила Вероника, – а только одного. Именно Леонида Маркова.

– Очень вежливо! – буркнул Леня, он пытался отчистить пиджак от земли.

– Скажи спасибо, что это был кактус, – заметила Вероника, – во-первых, он не ядовитый, а во-вторых, земля достаточно сухая.

– Сердечно благодарен, – буркнул Леня, – не понял только: чему обязан такой встречей?

– Он еще спрашивает! – заорала Вероника. – Он еще удивляется!

Она встала из-за стола, и Леня поразился происшедшей в ней перемене. Раньше Леня был знаком с типичной научной сотрудницей: скромная одежда неброских тонов, старомодные очки, гладкая прическа. Теперь перед ним стояла преуспевающая деловая женщина: офисный костюм, дорогая модная стрижка, очки куда-то делись, и в глазах стал виден жесткий блеск.

– Дорогая, – начал Леня без особой надежды на успех, – не понимаю твоих претензий. Мы так славно провели с тобой некоторое время вдвоем…

– Вот-вот. А когда я влюбилась в тебя, как полная дура, ты исчез, испарился, как в воду канул!

– Ну… Я не хотел, ты понимаешь… Меня срочно вызвали…

– В командировку? – ехидно спросила Вероника. – В Москву, в Главк, в Совнарком? Или в Управление Внешней разведки, чтобы направить срочно куда-нибудь в Боливию? Или на Гаити?

– Примерно так… – Леня покаянно наклонил голову.

– Ты оставил мне три телефона! Один не отвечал, по другому совершенно хамская баба сказала, что таких здесь вообще никогда не было, а по самому последнему телефону, по которому ты велел звонить только в крайнем случае, когда уже нет выхода, оказалась контора по уничтожению тараканов!

– Что ты говоришь? – поразился Леня. – А я и не знал…

Вероника взялась за следующий горшок, но тут же опомнилась и рассмеялась.

– Паразит! И до такой наглости надо дойти, чтобы явиться ко мне как ни в чем не бывало! Что тебе нужно на этот раз?

– Просто соскучился, захотел повидаться… – протянул Леня, хотя видел уже, что такая тактика ни к чему не приведет.

Вероника очень изменилась, не только внешне, вряд ли она поверит в его теплые чувства. Откровенно говоря, та, прежняя, Вероника нравилась ему гораздо больше. И вообще, это все в прошлом, сейчас он пришел по делу.

– Только не говори, что тебе нужен какой-нибудь особенный букет, – недоверчиво сказала Вероника.

– Вот как раз букет мне просто необходим! – с жаром начал уверять Маркиз. – Видишь ли, у моей бабушки юбилей, девяносто лет… Нужно что-то потрясающе красивое! Так что прекрати бросаться горшками, посидим просто так и поговорим, как старые друзья.

Вероника распорядилась насчет букета и кофе.

– И это все? – спросила она слегка подобревшим голосом. – Больше ты ничего от меня не хочешь?

– Ну… еще у меня к тебе будет маленькая личная просьба, – признался Леня и вытащил из кармана листочек. – Что ты об этом думаешь?

Вероника внимательно поглядела на листок, потом достала из ящика стола очки и снова оглядела листок со всех сторон. Очки теперь были у нее модные, в дорогущей оправе, но Леня зорким глазом отметил, что очки эти хозяйке не нравятся, они неудобные, оттого она и старается пореже их надевать.

– Что ты хочешь узнать? – спросила Вероника, внимательно глядя на Леню поверх очков.

– Все! – ответил он, сообразив, что ей есть что сказать по поводу листочка. – Я хочу знать все, любую мелочь, даже если тебе покажется она не стоящей внимания. Только, дорогая моя, пожалуйста, ничего не выдумывай. Лучше уж сразу скажи, что ничем не можешь мне помочь, я уйду.

– Подумаешь, напугал! – фыркнула Вероника. – Уйдет он! Да скатертью тебе дорожка! И с чего это ты взял, что я не могу тебе помочь? Желания особого, конечно, нет, но уж раз пришел, так слушай.

Вероника вышла из-за стола и принялась расхаживать по кабинету, вещая, как институтский преподаватель.