— Значит, сейчас ей немножко легче… Бедняжка моя….

Ляльке это было неприятно, она и сама не могла бы сказатьпочему.

— Так моральную поддержку вашей жене мы вроде быоказали, — начал Петька, — а теперь хорошо бы вызволить ее оттуда.

— Если бы вы знали, как ужасно я себя чувствую, —тихо проговорил Владислав Русланович, — кажется, никогда еще мне не былотак скверно…

Они уставились на него.

— Я здесь, в безопасности, а слабая женщина тамотдувается за меня… Да черт с ним, с этим прибором, надо отдать его, и пустьподавится. Я еще не старик, придумаю что-нибудь другое… Нет, я сию минуту поедутуда, вернее, позвоню этому скоту, чтобы отпустил ее…

Все подавленно молчали. Но вдруг заговорил Петька:

— Владислав Русланович, я прекрасно вас понимаю, но…Это ведь не решит ничего. Этот тип и дальше будет грабить талантливых людей.Понимаете, он как клоп, а клопов надо морить!

— Но не ценой жизни моей жены!

— Они вашей жене ничего не сделают!

— Почему ты так уверен? Сам же говорил, что они могутвзять ее в заложницы!

— Поймите, Владислав Русланович, они ведь именно на этои рассчитывают — вы не выдержите и сдадите позиции. А потом он наложит лапу ина следующее ваше изобретение. Только посмеется и скажет: он слабак, этотКострючко, мы на него нажмем, и дело в шляпе.

— Вероятно, я впрямь слабак, хотя, видит Бог, на сейраз я долго сопротивлялся. Как только он отпустит Симу, мы с нею уедем,эмигрируем. Я этого не хотел, но если обстоятельства вынуждают…

Даша заметила, что Лялька жутко побледнела.

— А что, если мы попробуем освободить вашу жену, акогда она будет свободна, вы смело заявите в милицию! — гнул свое Петька.

— Дорогой мой, все это очень мило, но речь ведь идет онастоящих бандитах! Где вам с ними тягаться! — горько усмехнулсяКострючко. — Вы потрясающие ребята, добрые, храбрые, я просто счастлив,что в нашей несчастной стране есть такие дети, но… Вы же именно дети! А они —бандиты!

— Вы правы, — подал голос Хованский, — мы,можно сказать, еще дети, но если разложить все по полочкам, то мы, во-первых,опередили бандитов и укрыли вас там, где они искать вас не станут, во-вторых,мы уже узнали, что вашу жену караулят, но тем не менее мы подали ей сигнал, чтоона не брошена на произвол судьбы, и все это за одни сутки. А бандиты вас самымбездарным образом упустили. Они явно не профи! Настоящие профи уж не оставилибы вашу жену в квартире с открытой дверью, а если бы и оставили, то проследилибы, кто ее выпустит и куда пойдет! Так что это еще спорный вопрос, кто сильнее!На нашей стороне, если хотите знать, именно то, что мы — дети и от нас ничегосерьезного не ждут. Это наше преимущество, а не недостаток.

Кирилл говорил так горячо, с такой силой убеждения, чтоПетька только диву давался. Ну и Хованщина!

Владислав Русланович тоже не остался равнодушен к страстнойречи Кирилла. А тот продолжал:

— Вы думаете, против лома лет приема? Есть! И потом, унас — опыт! У меня-то еще мало, а вот у Даши и Петьки… Знаете, сколько ониразоблачили преступников? Э, да что говорить…

— О чем это ты? — удивленно спросил Кострючко.

— Даша. Петька, расскажите хоть про одно из ваших дел!

— Кирка, сейчас не до того, — поморщилсяПетька. — И потом, мы не можем ничего никому навязывать.

— Нет, вам нельзя… — заплетающимся от волнения языкомпроговорила Лялька. — Нельзя уезжать! Что же это будет? С кем мы тутостанемся, если все… все нормальные уедут? С одними бандитами, да? И потом…Можно подумать, он вас там не достанет…

— Ну вы даете! — хлопнул в ладошиКострючко. — Сумели пронять меня до печенок. Да, с вами пообщаешься — иначнешь верить: у России с такими детьми и впрямь великое будущее. Что ж,ладно, как я понял со слов Кирилла, у вас богатый детективный опыт?

— Это правда, — с гордостью ответил Петька.

— Хорошо, за сутки управитесь?

— Вряд ли. Наша первая задача — проникнуть в вашуквартиру и узнать, что там происходит, а дальше уж будем думать. Вы жепонимаете, что мы можем действовать только хитростью. Мы обязаны подавить их несилой оружия, а силой интеллекта!

— А ты не много на себя берешь? — осторожноосведомился Владислав Русланович.

— Нет, я просто рассуждаю здраво. Сторожить вашу женувряд ли пошлют самых крутых… Но и полных идиотов тоже не пошлют, а то те могутненароком таких дел натворить! Значит, это будет середнячок. Выдержанные парнивоображения, — рассуждал вслух Петька.

— И что из этого следует? — поинтересовалсяКострючко.

— Только то, что в случае каких-то неожиданностей онине начнут сразу палить из всех стволов. Тем более в детей! Значит, на этом мы исыграем. Только я должен еще подумать…

— Думай, дружище, думай!

— Пожалуй, надо вызвать Круза. Я сейчас позвоню ему надачу. Лишний человек нам пригодится.

— А кто этот — Круз? — спросила Ляля.

— Парень из нашего класса, Игорь Крузенштерн, —объяснил Хованский.

— И много вас? — полюбопытствовал ВладиславРусланович.

— Да нет, шесть-семь человек. Просто сейчас лето имногие на даче. — Петька набрал номер. — Алло, Крузейро? Привет! Какты там?

— Ой, Квитко, здорово, что ты позвонил! Ты где?

— Я в Москве. Круз, ты нам нужен!

— Кому это вам?

— Ну, мне, лавре, Кирюхе…

— А что? У вас новое дело?

— Именно! И ты нам здорово нужен, Крузейро. Приедешь?

— Что за вопрос! Куда подваливать?

— Запиши адрес! Комсомольский проспект…

— А кто там живет?

— Кирюхина двоюродная сестра.

— И что?

— Крузик, приедешь, все расскажем!

— Все. Выезжаю!

И он повесил трубку.

— Вот что, друзья, вы тут думайте, а у меня что-тоголова разболелась, пойду к себе в комнату.

— Может, вам таблетку дать? — встрепенулась Ляля.

— А что у тебя есть?

— Пенталгин и Эффералган.

— Дай таблеточку Пенталгина.

— И горячего чаю, да?

— Ну, это было бы прекрасно, — улыбнулся девочкеКострючко. «Кого она мне напоминает, — подумал он. — Что-то естьмучительно знакомое в ее лице».

Он ушел, а ребята остались на кухне.

— Ну, что делать будем? — начал Петька военныйсовет.