— Работа это, конечно, хорошо. — начал тот. — Но мне бы хотелось провести с тобой время и после работы тоже. Проводить время вместе как пара — это ведь совсем другое. Не думаешь? — но потом он бескомпромиссно продолжил. — Так ты все еще хочешь посмотреть на тело?

Клэр очень уж хотелось увидеть тело, поэтому ничего другого, как согласиться на предложение Доминика, не оставалось.

— Хорошо, я согласна. — ответила она, но потом добавила с улыбкой. — Надеюсь, ты потом не пожалеешь об этом.

— Не пожалею. — серьезно ответил Доминик.

Глава 29. Новое тело

В лесу с утра снова стоял туман. Осенняя погода навевала тоску. И даже голоса птиц смолкли.

Небо заволокло тяжелыми серыми тучами так, что и без того густой лес наполнился сегодня сумерками.

В этот раз до тела путь занял больше времени. Оба напарника молча шли, погруженные в собственные мысли. И тут Клэр вдруг заметила, нарушив тягостное молчание:

— А я раньше и не замечала, как хорошо ты ориентируешься в лесу.

Напарник так же резко остановился и повернулся к ней. Он был старше ее лишь на несколько лет, но всегда вел себя с ней как школьницей:

— Этому учат в академии. Разве вас такому не обучали? — сказал он таким тоном, как будто она опять сморозила самую настоящую глупость.

Девушка поспешила оправдаться:

— Обучали, но у меня с этим не так хорошо, как у тебя. — сказала она и сразу же добавила немного виноватым тоном. — Если бы не ты, то я уже давно здесь потерялась бы.

— Это очень плохо. — заметил он.

— Я знаю. — снова виновато улыбнулась она.

И весь оставшийся путь они снова провели в тишине. Пока, наконец, немного пройдя вперед, они не увидели место преступления.

Лица на этот раз были для Клэр не знакомы. Кроме одного. Это была криминалист Сьюзен.

Она, как раз сейчас, собирала обратно, разложенные по влажным листьям, рабочие инструменты.

— И вы ребята тоже здесь? — посмотрела, на только что пришедших, из под очков удивленная девушка.

— Сьюзен, как я рада тебя видеть! — начала Клэр, обращаясь к ней. — Какими судьбами?

— Меня пригласили помочь, поэтому я здесь. — объяснила им девушка.

Тогда Клэр спросила у нее:

— Расскажи, что тебе уже удалось выяснить?

— Не очень то и много. — устало проговорила она. — Лучше вам самим это увидеть. В этот раз все выглядит намного хуже.

Стараясь пересилить себя, Клэр, наконец, подошла ближе. Картина преступления и правда ужасала.

На травяном ковре распростерлось тело молодой девушки. Еще одной жертвы Убийцы Ди.

Кроме лица все тело было покрыто кровью. Крови вокруг было так много, что к Клэр, еще не совсем привыкшей к этому, начинала подступать тошнота. Девушке снова пришлось взять себя в руки. Она попыталась отвлечься от происходящего, но это, как назло, давалось ей сейчас с большим трудом.

— Как вы уже заметили, на этот раз она была убита более жестоко. — в свою очередь продолжала криминалист. — Я заметила на теле очень большое количество небольших порезов. Жертва умерла от потери крови.

Потом она вдруг задумчиво добавила:

— Это все мне напомнило одну интересную пытку, применявшуюся во времена древнего Китая. Что-то про тысячу порезов, кажется. Интересно…

Клэр все еще плохо себя чувствующая от всего этого, не смогла разделить ее интереса:

— Какой ужас…

— Но это еще не все. — продолжала Сьюзен.

— Что еще? — на этот раз спросил Доминик.

— Я обнаружила среди всей этой крови швы на животе. Я заглянула внутрь, а там не хватает органов. Не хватает печени, селезенки и почек.

Доминик предположил в своей шутливой манере:

— Так он что, еще решил подзаработать, продав все эти органы?

— Это вряд ли. — покачала головой девушка. — Жертва уже была мертва, когда органы сняли. Я думаю, этим убийца хотел нам что-то сказать. Но пока не знаю, что. Это убийство более жестокое, чем раньше. И еще, Клэр. — обратилась она к побледневшей уже девушке. — Присмотрись внимательнее, мне кажется, что жертва чем-то напоминает тебя.

Клэр снова пришлось пересилить себя. Она постаралась внимательно вглядеться в лицо жертвы. И у нее перехватило тут же дыхание, как будто она прыгнула с обрыва. Как и говорила Сьюзен, жертва была очень похожа на нее. Волосы, рост, лицо — все напоминали ей себя. Совпадение? Вряд ли. Ведь Убийца Ди ничего не делает не обдумав.

— Думаю, я поняла его послание. — уверенно произнесла она, чем привлекла к себе заинтересованные взгляды коллег. — Следующей жертвой буду я.

— Как ты можешь это утверждать? — удивилась криминалист.

Клэр решила пояснить:

— Он знает меня, я в этом уверена. — а потом добавила, словно поняла очень важную вещь. — Но это и хорошо, с каждым новым телом мы становимся еще ближе к убийце.

— Это как же? — насмешливо поинтересовался у нее напарник.

— Тела, которые он оставляет — это как дорожка, ведущая к нашему убийце. — объясняла она ему все тем же спокойным тоном. — И я уверена, что чем больше жертв, тем быстрее мы поймаем его. Тем больше свидетелей мы сможем найти.

Однако Доминик с ней не соглашался:

— Но свидетелей мы так и не нашли. Как всегда, ни свидетелей, ни улик.

— Я все еще верю, что найдется хоть один свидетель. — продолжала она все так же уверенно. — И что мы, наконец, добьемся правосудия для всех этих жертв.

И когда Клэр это говорила, среди деревьев она заметила едва различимый силуэт человека.

«Может ли это быть Дрейк?» — подумала она.

Глава 30. Странник

— Ну что, возвращаемся? — спросил у нее Доминик, когда стало понятно, что ничего нового они уже здесь не узнают.

— Ты иди, а я хочу еще поговорить со Сьюз. — сказала это она, но в то же время винила себя за то, что ей приходилось ему врать.

— Ничего страшного, я подожду. — не унимался Доминик.

— Не нужно. Я сама могу добраться, спасибо. Увидимся!

Она так настаивала, что ему пришлось нехотя согласиться и уйти.

И лишь когда он полностью скрылся за деревьями, девушка смогла облегченно вздохнуть.

— Что это между вами двумя происходит? — спросила вдруг Сьюзен, чем застала девушку врасплох.

— О чем ты? Просто он чересчур опекает меня. — оправдалась Клэр.

Однако, криминалист не отставала:

— Вы встречаетесь?

— Нет.

— Почему? Он тебе не нравится? — продолжала допрашивать она Клэр.

— Дело не в этом… — неуверенно проговорила девушка.

— Если он тебе не нравится, лучше прямо скажи ему об этом.

Тон девушки показался Клэр немного угрожающим. Так, что она ничего не смогла возразить на это и поспешила поскорее распрощаться с ней.