– Это предположение, а не факт.

– Почти факт. Добавьте еще: магия земли – медленная. Не очень подходит для стремительного нападения.

– Ну и что? Ее щиты тоже медленные… в курсе теормага так говорится.

Моана решительно положила ладонь на стол.

– Давайте пока что отставим в сторону магию земли. А что, если «Ледяная плеть»?

Все собрание погрузилось в задумчивость, кроме Шахура. Тот спешно черкал что-то на листе бумаги. Через минуту он поднял глаза:

– В теории наш стандартный щит выдержит. Но человека с ног собьет, это точно, и обширный синяк в придачу. Это скорее всего. Переломы ребер маловероятны, поскольку площадь взаимодействия с телепотоком на три порядка больше, чем для арбалетного болта. А вот с энергией плоховато… вот тут я прикинул… в наихудшем варианте щит выдержит пять «плетей» докторского уровня. Или с десяток – магистерского. Для наиболее вероятной стойкости умножьте на полтора.

– То есть это выходит семь? Хотел бы я посмотреть на доктора водяной магии, который может выдать семь «Ледяных плетей» кряду. Вот разве что их двое будет…

– А я хотела бы посмотреть на засаду, в которой участвуют сразу два доктора водяной магии.

– Хорош спорить, ребята. Ясно, что атака «Ледяной плетью» применительно к нашим не смертельна…

Я мысленно добавил: «Для всех, кроме меня самого» – но усилием воли поддерживал бодрость тона.

– …то же относится и к «Водяной стреле», надо полагать. Как насчет «Ледяного клинка»?

– Разовая вещь…

– Точно. Лишь раз применить в битве. Энергозатратно, да и воды много требует.

– А больше раза и не нужно, если оно подействует. Шахур?

– Считаю…

На этот раз наш главный телемаг не поднимал головы больше трех минут.

– Значит, так: два удара, не больше. И сверх того… тут вам, Моана, виднее, конечно… думаю, что контузия гарантирована.

– Посмотреть можно? Ну, это приблизительно… а откуда значение площади?.. нет, слишком много, уменьшить в пять раз… здесь правильно… в целом согласна: контузия. И весьма вероятна кратковременная потеря сознания. Но это в расчете на одного человека, а вот если удар придется даже на двоих, то последствия будут куда менее тяжелыми.

– Тарек, а где, по-твоему, можно устроить засады?

– Если б то был арбалет, то только одна позиция и есть: там, где я говорил. А если «Ледяная плеть», то тут можно у деревянного моста, еще в том леске… ну ты знаешь, командир.

– А нельзя ли в подозрительных местах сигналки расставить?

– Можно, но нужны кристаллы, а у нас кварцев не хватит.

– Топазы есть, и довольно много. Правда, не граненые…

– Спятил? На ЭТО тратить топазы?

– Ты прикинь: на сами сигналки – топазы, а на ретрансляцию… да хоть и мелкий танзанит, у нас много. И потом, сигналка лишь на один раз, а вероятно, и вовсе работать не будет. И никакого расхода.

– Ага, как же. Танзаниты у нас есть – граненые, я хотел сказать, – а топазы вроде бы даже не гранили.

– Так пусть Сафар сделает.

– Даже если за день сделает три штуки – и того мало.

– Даже если мы завтра к вечеру получим три штуки – все больше, чем ничего.

Тут мне в голову пришла умная мысль, которую я немедленно облек в словесную форму:

– Обычный арбалетный болт наш щит не пробивает. А что, если взять особо мощный арбалет?

Старшина с лейтенантом обменялись взглядами. Этого я ожидал: из всех присутствующих только они имели представление о таком оружии.

Хагар прочистил горло:

– Кхм… крепостной арбалет… его достать можно, но на такое клади неделю, самое меньшее… ну, его болт, значит, весит, считай, раз этак в десять больше обычного. Дальность поболее, это верно…

На этом месте Шахур принялся лихорадочно считать.

– …но тут, стал-быть, есть такая закавыка: тяжелый больно этот крепостной арбалет, его двоим и то в тягость нести, а если в горах, так надо разбирать и втроем тащить. Опять же большой он… не то что под плащом спрятать, его на землю класть надо, маскировать непременно. А если целиться в движущуюся мишень, так станок обязательно, чтоб ворочать, а он тяжелый тож. Тут уж клади четверых на засаду. Вот те слово перед Пресветлыми – не взялся бы я за такое.

Тарек не поленился добавить кое-что от себя:

– И еще некоторые тактические соображения: перезарядка этого оружия занимает полторы минуты, никак не меньше. Это означает, что у засадников лишь один выстрел. На одиночку пойдет, но если в группе не один человек, то у арбалетчиков очень мало шансов спастись. Вот если стрелять с двухсот ярдов… да и то: звук выстрела резкий, слышно его далеко. А это значит, что можно успеть уклониться, да и точность на таком расстоянии… так себе.

– То есть вы оба отвергаете возможность использования этого оружия?

– Сомнительно.

– Не верю в такое, вот что.

Шахур отложил бумагу в сторону. На этот раз победные фанфары в его голосе не звучали:

– Расчет приблизительный, но… наш стандартный щит может выдержать. Правда, если придется в грудь, то почти наверное ребра переломает, а если в живот… ну, тут госпожа Моана знает лучше.

В голосе у доктора магии жизни прозвучали стальные интонации хирурга:

– Перитонит, в лучшем случае…

Я мельком подумал, что если это она считает лучшим вариантом, то что тогда худший? На этот мысленный вопрос тут же прозвучал ответ:

– …возможен также разрыв крупных кровеносных сосудов или внутренних органов. В любом случае пострадавшего немедленно направлять ко мне. Иначе я ни за что не ручаюсь.

– Ладно, ребята, будем надеяться, что в тактике наши противники разбираются и не станут использовать крепостной арбалет. Магический удар возможен. Это, некоторым образом, лучше: если этого мага взять живым, он почти наверное будет из гильдии убийц, то есть с ценными сведениями в голове. Выводы: немедленно готовить сигналки под возможные места засады. Это раз. Два: ездить по трое. Чем больше будет засадников, тем легче их обнаружить. Сафару работа, это ясно. И еще: кварцы, похоже, нужны. Тарек, если выйдем с заднего двора, нас с того холма не увидят, верно? Тогда завтра с утра вчетвером и пойдем. И последнее: у нас есть словесное описание наблюдателя. Моана его раздаст. Работаем!

Сцена, которую я видеть никак не мог

– Мы слушаем.

– Согласно пожеланию заказчика и в соответствии с нашими собственными соображениями акция была проведена не в отношении первичного объекта, а применительно к его подчиненным. Однако…

Докладчика не прерывали ни единым словом. Впрочем, доклад длился не более получаса.