– Назовите ваше условие.

– Оно очень простое…

Прошло еще три дня. И снова никаких следов активности противника. У меня появилось время заслушать доклад Шахура. Разумеется, Сарат присутствовал.

С некоторым трепетом я вчитывался в таблицы, из которых сразу стало понятно: радио добивает на большие расстояния, чем простой магофон. На расстоянии до пятидесяти здешних миль передача в любую сторону ловилась без труда. На ста милях (то есть в Субараке) на «коротких» волнах связи практически не было. На ста пятидесяти милях только «длинные» волны давали некоторое подобие связи, да и то с перебоями. Правда, расстояние было измерено приблизительно. А вот на Новой Земле из одиннадцати сеансов успешными были семь, что я счел удачей. Но только на «коротких» волнах. Видимо, ионосфера в этом мире не очень стабильна. Однако стоит отметить, что передатчик, он же приемник, был установлен почти на верхушке горы. На самую верхушку я запретил залезать из соображений секретности. Очень уж не хотелось, чтобы радиста заметили с моря.

А еще я отметил, что УКВ-диапазон, похоже, не был задействован.

Как водится, после доклада посыпались вопросы:

– Как насчет долговечности кристаллов?

Сарат молодец, а мне этот вопрос в голову не пришел.

– Проверял. Тот, что остался на Новой Земле, не в счет, а тот, что вернулся… его хватит… э-э-э… на сто восемьдесят сеансов связи такой же длительности, это самая пессимистическая оценка. В лучшем случае – на триста. Это для кристаллов-излучателей, а для кварца… ну, который для звука… тут я даже оценку не делал. И так ясно, что далеко за тысячу сеансов.

– Как обеспечивали ориентацию?

Шахур, казалось, был удивлен вопросом.

– Как обычно: кристалл на стойку, повороты в любом направлении, фиксируется максимальная мощность сигнала…

Наступила моя очередь поджаривать докладчика.

– Шахур, чем диктовался выбор вида кристалла? Я хочу сказать, почему именно берилл, а не что-то иное?

– Берилл и топаз практически эквивалентны по возможностям… то есть, если оба голубые… а вот голубых кварцев – я хочу сказать, таких, чтобы и по магическим свойствам были хороши – вовсе не существует; что до бесцветных, то они хуже как по плотности потока, так и по стойкости. Гранаты я даже не считаю. Танзаниты брать не хотелось, у них плотность высокая, конечно, но по долговечности они так себе, да и размеры тоже… Вот голубой корунд – это было бы прекрасно, так ведь у нас их нет.

Расклад понятен. Тут я вспомнил, что на Новой Земле был оставлен радист, и поинтересовался:

– Время предстоящих сеансов связи обусловили?

Докладчик слегка надулся:

– Обижаешь, командир. Я знал заранее, что связь будет, ну и продумал часы.

Я точно помнил, что никакой теории радиосвязи я ребятам не читал. Само понятие радиоволн возникло совсем недавно, а уж об их свойствах моим магам просто никак нельзя было догадаться. Мой интерес прямо взвился соколом:

– ОТКУДА ты знал, что связь будет?

Чуть снисходительная улыбка победителя – примерно так выглядит шахматист, соперник которого зевнул мат в два хода.

– Ну как же…

Артистическая пауза.

– …ты сам дал задание проверить связь на Новой Земле. Я не поверил, что сказано просто так.

Вот ведь гаденыш! Нечего сказать – умен и проницателен. А пенять мне приходится только на себя.

Тут мне снова пришла в голову мысль о параболической антенне.

– Вот что, ребята, есть одна идея, как улучшить радиосвязь…

Тут же появились эскизы антенны.

– Вам придется решать геометрическую задачу нахождения фокуса. Это вот что…

К счастью, геометрия была в ходу среди магов, иначе расчеты конфигурации магических полей были бы затруднительны, если вообще возможны. После не такого уж длинного обсуждения дружно сошлись на том, что эта конструкция возможна. Тут же пришлось внести уточнения:

– Примите во внимание вот что: антенна не должна бросаться в глаза. Имею в виду ту, что на доме. А еще она должна быть не столь велика, чтобы мешать на палубе корабля. Наконец, ее не должно быть видно с моря – это применительно к той, что на Новой Земле.

Радостные физиономии магов несколько потускнели. Сарат представил себе все трудности изготовления таких антенн. А Шахур мысленно прикинул, сколько ему предстоит расчетов.

Лично я тоже чувствовал дискомфорт. Предчувствие вопило, что я что-то упустил в проблеме радиосвязи. Но оно молчало о том, что именно упущено.

Тем временем от оружейника пришли пистолеты. Прекрасная половина нашей команды получила возможность тренироваться.

А пока я готовил свой собственный визит на Новую Землю. Ушло письмо капитану Дофету. Пришел от него ответ, в котором содержалась просьба о переговорах «по вопросу о сообщении между Хатегатом и Субараком, а также и по иным», из чего я сделал вывод: дела по транспортной части идут даже лучше, чем предполагалось.

И все еще отсутствовали сигналы от посторонних наблюдателей.

Моана принесла сведения. С этого момента на горизонте появились первые тучки.

Сцена, которую я видеть никак не мог

– Доброго вам вечера, Моана.

Та удивилась столь явному нарушению этикета, но виду не подала.

– И вам, Тофар.

– У меня есть кое-какие новости для вас.

– А вот у меня их почти что нет. Кстати, Профес-ор собирается уехать… ненадолго. Думаю, не более недели.

Обаятельная улыбка.

– Я буду ждать его приезда…

Фраза прозвучала даже чуть более многозначительно, чем того хотелось бы академику.

– …а вот какая новость у меня. Помните тот самый гигантский кристалл, что нашли в пещере близ села Суритад?

Другим разом ответ мог бы быть чем-то вроде: «Докторов магии жизни с плохой памятью не существует», но в данный момент Моана ограничилась вполне вежливой формой:

– Ну разумеется, помню.

– Его уже почти вынули. Доказано, что кальцит, сомнений нет. А через… примерно месяц доставят сюда.

Тон ответной реплики был совершенно невозмутимым:

– Понятно, но, осмелюсь предположить, это не все новости.

– Вы правы, как всегда. Как раз через месяц состоятся выборы нового академика.

В совпадения госпожа доктор магии не верила вообще и не поверила в данном случае.

– Видимо, у Первого академика есть некие планы относительно данного кристалла.

Ответ был осторожным:

– Возможно, так и есть…