преподавать литературу, заграничные языки, правописание и музыкальное искусство. Сэр Кэролайн может изучить основы экономики, стратегии, астрономии и самое главное историю нашей страны: от начала и до сегодняшнего дня. А миссис Генриетта обучить тебя этикету, танцам и остальному, что должна знать молодая знатная леди. Всё понятно?

Граф всерьез взялся за моё обучение. Хочет что-то доказать всем остальным? Мне повезло, что этикету и танцам меня научила мама. Да и читать я тоже умею, поэтому с учебой не будет проблема. Хотя… Всё зависит от моих преподавателей. Может им граф приказал специально нагружать меня, чтобы я только об отдыхе и мечтала.

— Да. — спокойным голосом ответила ему. — Отец, можно узнать за сколько времени вы хотите, чтобы я изучила всю эту информацию?

— Три месяца. Этого времени вполне достаточно чтобы выучить нужную информацию. — он подошёл ко мне и встав за спину, надавил на плечи, заставил меня сесть в кресло. — И потом ты вместе с Фелицией отправишься на отбор в королевский дворец. Но перед этим тебя ждёт встреча с королём. Он желает встретиться с тобой.

Тяжело вздохнула и заметила, как преподаватели начали раскладывать учебники. Иногда надменно бросая на меня свой взгляд. Особенно миссис Генриетта. Что же я успел сделать этой женщине такого, что она меня хочет уже убить? Может моя старшая сестрёнка уже успела пожаловаться ей? Логично же, что миссис Генриетта обучала и Фелицию.

— Какой отбор? — специально удивлённо похлопала ресница и посмотрела на отца. Мне же нужно знать больше информации, чтобы сбежать из этого места. Замуж я не хочу выходить. Тем более ехать на отбор, где уже всё предрешено. — Вы же говорили, что ещё неизвестно поеду я туда или нет. Прошёл всего день…

Граф больно сжал мои плечи и прошептал на ухо:

— Будь хорошей девочкой и выполняй всё, что я тебе прикажу. Иначе за непослушание придётся тебя хорошенько наказать. Аделаида, ты же этого не хочешь? — злым голосом сказал он. — Если будешь выполнять мои приказы, то в будущем можешь стать королевой нашей страны. Будешь купаться в золоте и роскоши. Ты же этого хочешь?

Ох, знал бы отец как я не хочу этого… Не хочу становиться королевой и управлять страной! Не хочу, чтобы обо мне знали каждый человек в нашей стране. Тем более мне не нужно такого золото и богатства. Я хочу свободно летать в небесах и радоваться спокойной вольной жизни! Как было раньше… Когда матушка была жива и научила меня искать радость в мелочах.

Будучи аристократкой — свободы мне не видать. Каждодневные занятия, званые приёмы и балы, на которых за каждым твоим движением будут следить десятки глаз, дожидаясь твоей ошибки. Для того чтобы напасть и ранить в самое уязвимое место. А потом унизить, оскорбить и распустить слухи.

Теперь я стала дочерью графа — младшей его наследницей. За мной будут внимательно наблюдать и докладывать о каждом моём шаге моему отцу, а возможно и самому королю. Скорее всего Его Величество прекрасно осведомлён о том, что меня привели на эти земли совсем недавно. Поэтому ему будет интересно понаблюдать за мной.

Помню, что в моей деревушки торговцы говорили, что великий граф Лафрод — третья рука короля. Наш повелитель его уважает и всецело доверяет. Поэтому у этого графства столько могущества и власти. Потому все и бояться показать свои настоящие лица перед этой семьёй, потому что за их спиной стоит влияние короля. Одно слово — и ты можешь лишиться головы.

И все это знают. Вчера я вдоволь смогла насладиться их ненавистью и отвращением. На лице счастливая улыбка, а слова так и сочились ядом. Тот барон. Он же был уверен, что я — не родная дочь своего отца. Так был убеждён, что договорился с королевскими магами и притащил артефакт крови из королевского дворца. Не значит ли это, что кто-то уже распустил слухи?

Те люди тоже не ожидали, что я окажусь истинной дочерью. Искренне удивились и задрожали от страха. Нужно будет спросить у своих преподавателей значение того, что показал артефакт. А то столько времени прошло, но я всё равно ничего не поняла. Хотя стоит об этом лучше расспросить своего хранителя. Но он уже долгое время не появляется.

Ещё этот отбор… Если королевская семья так дружна с графской, то понятно, что уже давно всё предрешено. Фелиция просто так бы не кричала, что станет королевой. Получается, что ей дали повод или намёк на то, чтобы она так думала. Тогда к чему вся эта фальшь с отбором? Больше сотни девушек соберутся и будут пытаться победить, не зная, что место уже занято.

Граф больно сжал моё плечо.

— Когда тебя спрашивают — надо отвечать… — прошипел он мне на ухо. — Или решила начать сразу же с наказания?

Погладила пострадавшее место и хмуро посмотрела на мужчину.

— Вы так сильно изменились… — съязвила немного. — Ещё вчера утром улыбались мне, говорили, как рады видеть меня, а сейчас готовы наказать только за то, что ваша дочь решила промолчать в ответ на ваш вопрос. Это из-за того, что вы узнали, что я истинная дочь или есть другая причина?

Его ладонь пронеслась в нескольких миллиметрах от моей щеки. Ещё бы чуть-чуть и моё лицо охватило сильной болью. Но граф почему-то остановился и убрал руку в карман сюртука.

— Ваша Светлость, вы уже опаздываете на приём к герцогу. Не волнуйтесь, о вашей дочери мы позаботимся. — строгим голосом сказала миссис Генриетта и подошла ближе ко мне. — Нам давно пора начать наше занятия. В нашей ситуации дорога каждая секунда.

— Да, вы правы. — он аккуратно поцеловал ладонь этой женщины и осмотрев всех, пошёл к выходу. — Докладывайте дворецкому обо всём, он передаст мне каждое послание.

— Слушаемся господин, — они все уважительно поклонились.

Дождавшись, когда граф уйдёт, а слуги закрыли массивные двери. Они окружили меня со всех сторон.

— Мы всё знаем о тебе, Аделаида. Откуда пришла и где жила. А также знаем, как поступила твоя мать по отношение к графу девятнадцать лет назад. Мы в то время тоже работали в этом дворце, поэтому помним какой высокомерной и избалованной она была. Ей всегда было мало. То золото не хватало, то внимания графа. Твоя мать действовала на нервы всем нам! — недовольным голосом начала говорить миссис Генриетта. — Граф дал ей всё, что нужно было для хорошей жизни. А в результате она сбежала и тебя с собой прихватила. И это её благодарность? После всего этого, она ничтожная дрянь!

Подскочила с кресла и