Эх, Ленка Мухоморова, заводишь связи, однако. Кто б сказал пару дней назад, что я с королем болтать тет-а-тет буду?

– Тар? – сощурилась подозрительно и сглотнула, пытаясь подавить желание ломануться куда подальше. – Так сразу, с первого взгляда? Я думала, особы королевской крови внимательно следят за своим кругом общения.

– Мы с вами уже знакомы, эна Илена. Нас представил мой сын. Или вы запамятовали? – и взгляд невинно-разочарованный, от которого у меня каждая клеточка тела кричит: «Врёт!»

– Да нет, помню отчетливо. Но вы же сами только что, минуту назад, меня врагом назвали!

– Я? – искренне удивился Тар, отчего я решила, что у его величества проблемы с головой. Он отошел от меня, оперся о перила и вздохнул: – Как же прекрасно… Луны сегодня потрясающе яркие, так и чувствуется магия, исходящая от них.

– Да, – я тоже повернулась, чтобы окинуть взглядом ночной пейзаж.

Невероятный вид, ради которого я, в общем-то, и залезла сюда, заставил позабыть обо всем на свете. Может, это и была магия, я не знаю, но мне хотелось верить, что её частичка сегодня здесь. Красота освещенного лишь лунным светом замка – и вдохновение медленно, но верно возвращалось ко мне.

– Так, что вы здесь делаете?

Я уже успела погрузиться в мысли, выстраивая новую концепцию платья для Ары... Или не для Ары. Задумалась, очарованная моментом, и не поняла, что Тар обращается ко мне.

– Гуляю, – ответила честно. – Не спалось.

– И мне, – вздохнул он. – Устал. Каждый пытается заслужить уважение, но вот выбираемые способы... Скажите, эна Илена, разве можно назвать другом того, кто пытается содрать денег даже за простое "спасибо"?

Мне стало жаль короля. Конечно, все думают о своей выгоде. А тут ещё и свадьба сына, которая отнимает столько сил!

– Вам на такое не следует обращать внимания. Статус, так сказать. Вот всем и хочется откусить от пирога, не думая при этом, что на начинку может аллергия оказаться, – повернулась к нему. – А зачем вы сына-то жените? Он, кажется, не в восторге от этой идеи. Да и о вас я слышала, – запнулась, вдруг осознав, что его величество может не обрадоваться моим словам. – Простите, не хотела лезть не в свои дела.

– Почему же? Мне всегда интересно, как я смотрюсь со стороны. А сын ... Лерон – наследник, а в голове ветер гуляет. Ему бы влюбиться, остепениться, стать серьезнее. Но балы, охота и прекрасные виа занимают все мысли.

– Тогда, может, не стоит торопить его с выбором?

Меня никогда не тянуло на нравоучения, но именно сейчас почему-то так хотелось высказать свою точку зрения. Помнить нужно, что это не всегда приводит к хорошему, но как утерпеть, если очень хочется?

Король рассмеялся, наклонил голову на бок, а потом тремя быстрыми шагами оказался рядом со мной. Я даже вздохнуть не успела, а Тар уже возвышался надо мной.

– Отличное предложение, – чуть насмешливо протянул он и прикоснулся к брошке, которая лежала в кармане платья, безошибочно угадав ее местоположение. – Но что мы будем делать с этим?

Ох, напомнил. Улыбнулась и сделала крохотный шажок назад, стараясь выскользнуть из-под его цепкого взгляда. Тар явно ждал, как я отреагирую, но время шло, а я молчала. Он вздохнул и уже собрался сказать что-то еще, но не успел. Со стороны той лестницы, по которой я пришла, раздался шум. Потом вскрик и ругательства, которые скорее подошли бы бывалому моряку или, точнее, угрюмому пирату, а не хрупкой барышне. Голосок-то определенно принадлежал юной особе!

– Чтоб его перекорежило на все четыре стороны света! – вскрикивала девушка, а я с замиранием сердца слушала, как хрустит и скрипит деревянная лестница. – Пусть икается строителю этого монстра! Ой!

– Ай! – это ужу был другой голосок, чуть понежнее и мелодичнее, но со словарным запасом истинного гопника.

Мне даже захотелось уши прикрыть, но я сдержалась, только покраснела и посмотрела на Тара. Король заинтересованно смотрел в ту сторону, но с места не двигался.

– Кажется, вы проложили путь в мое уединенное место, специально предназначенное для дум в одиночестве, – вздохнул он.

– Не я, – тут же попыталась отбиться от несправедливых обвинений. – Я просто гуляла…

– А они? – указал он в темноту.

Развела руками:

– Тоже гуляли?

Предположение, конечно, вполне может оказаться близким к истине, но есть у меня подозрение, что все не так просто, как кажется. И дело тут не в моих ночных гуляниях, а в…

– По одному и тому же маршруту?

– Это все из-за вашей шутки! – перебила Тара, не дав ему договорить. А он, вроде бы, о чем-то важном хотел спросить. Или нет?

– Какой шутки?

– Про особенных невест принца! – я запустила руку в карман и нащупала брошку.

– О, это было серьезно. Увы, – вздохнул Тар и поморщился, когда на лестнице снова раздался грохот, – мой сын может долго решать, какая из девушек симпатичнее. А у него всего неделя. Пришлось поторопить.

– Луна вам в..!

Я поморщилась, прозвучало очень некультурно.

– Да иди ты! Он – мой!

– Сама! Мой он!

Судя по громкой возне и прочему грохоту, лестница все-таки обвалилась, и теперь две – а я очень надеюсь, что их там было всего лишь две, – неназванные невесты стремились попасть наверх.

– Прогуляемся? – его величество предложил мне руку, на которую я с готовностью оперлась.

– А они?

Тар, не останавливаясь, пожал плечами.

– Смею надеяться, что случившееся послужит для виа уроком. Нет, – тут же качнул головой. – Не послужит. Придется действовать иначе. Эна Илена, вы ведь ничего не видели и не слышали? – зачем-то спросил он у меня.

– Что? Вы о чем?

Тар остановился, поднял вверх ладонь, и с нее сорвался голубоватый шарик, резво рванувший к лестнице. Мне очень хотелось увидеть, что он натворит, но целеустремлённое величество уже тащило меня в противоположном направлении.

У выхода с балкона я все-таки обернулась. Это произошло ровно в тот момент, когда магический шарик скрылся в темноте лестничного проема. И вслед за этим раздался такой грохот и слаженный девичий визг, что мне захотелось посмотреть.

Но не дали.

– А...

Дверь за нами закрылась, отрезав от чего-то крайне интересного и вдохновляющего. Да, его величество – шутник, тут даже спорить не буду. Но мне бы очень не хотелось, чтобы он проворачивал такое с моей персоной.

– Так, о чем мы говорили? – как ни в чем не бывало осведомился он.

Любезный светский тон, обходительная улыбка, за которой прячется насмешка. Не клади палец в рот крокодилу, не оттяпает всю руку.

– Не помню, значит, это неважно.