Еще русский путешественник XIX века К. Гейкин в своей книге «Святая земля и Библия», изданной в 1884 году, писал:

«Надо полагать, что в древности инженеры, не имевшие в своем распоряжении силы пара (во времена К. Гейкина это была реальная ссылка на наиболее значимую „энергетику“ века. — А. В.Л) были удивительно умны и ловки. Мы настолько привыкли считать себя и все современные поколения умнее и образованнее древних, что не мешает таким чудесам, как храм Баальбека, немножко посбить нашу спесь…»

И все же давайте уточним, причастны ли к баальбекскому феномену пришельцы? Автор книги считает, что это маловероятно. Что касается пришельцев, то уж никак не следует считать, что они вырубали баальбекские плиты только для того, чтобы оставить о себе память на нашей планете. Если бы они хотели, чтобы мы, земляне, узнали об их визите, то уж, наверное, сообразили бы придумать какой-то другой способ, который достойно представлял бы их высокоразвитую космическую цивилизацию.

Итак, баальбекская загадка существует, и потребуется еще много исследований, прежде чем человечество найдет на нее ответ…

Далеко в глубь веков уходит история народов, населявших в прошлом территорию нынешней Иордании. На юге страны, в труднодоступном горном районе и сегодня скрывается от глаз людских самый значительный из небиблейских памятников — развалины знаменитой Петры. Этот город был столицей одного из самых древних арабских государств — Набатейского царства, сыгравшего значительную роль в формировании арабской цивилизации и в истории арабов. В III–II веках до нашей эры Набатейское государство занимало обширную территорию на Аравийском полуострове, в Южной Палестине и в Заиорданье, к нему относилась и часть Сирии.

О столице царства, удивительной Петре, с восхищением писали древние ученые — Диодор, Эрафотен, Евсевий Кесарийский, Страбон, Птолемей и другие. Расположенная в месте пересечения караванных путей между Египтом, Сирией и Вавилоном, между Средиземным и Красным морями, столица набатеев богатела на торговле специями, шелком и на работорговле. Она же славилась искусством своих ремесленников.

Многие завоеватели, прельстившись слухами о неисчислимых богатствах Петры, пытались захватить ее, но сделать это было не просто. Петру окружали высокие скалистые горы, служившие естественными крепостными стенами, да и сама она была вырублена в скалах. Древние обитатели города в течение более пятисот лет терпеливо высекали свои жилища, храмы, театры, общественные здания, гробницы в окружавших Петру розово-красных скалах. Попасть в город можно было только по узкому ущелью, где сотня-другая хорошо вооруженных воинов могла сдержать натиск целой армии.

Но недаром говорится, что нет крепости, которую нельзя было бы взять. В 106 году Петра пала под натиском лучшего войска того времени — римских легионеров, возглавляемых императором Траяном, да и то лишь после того, как они сумели лишить город воды, разрушив вырубленный в скалах водопровод. Завоевав Набатею, Траян превратил ее в римскую провинцию — Аравию Петра.

«Петра» буквально означает «скала», так ее называли греки и римляне, потому что этот необычный город, как уже говорилось, был окружен скалами и вырублен в скалах. Пришедшие позже в окрестности Петры арабы-бедуины испытывали суеверный страх перед диковинными гигантскими сооружениями, поражающими воображение даже современного человека. Они не знали истории набатеев, и в их преданиях все, что находилось в Петре и около нее, связывалось с именем пророка Моисея.

Примерно в пяти километрах от Петры бьет небольшой источник, дающий начало реке, русло которой наполняется водой только в период дождей. В долине этой реки и расположен город. Арабские легенды утверждают, что здесь Моисей (по-арабски Муса) добил воду из скалы, и называют источник Айн Муса, а реку (по-арабски «вади») — Вади Муса; что здесь египетский фараон, приказавший почитать себя как бога, сражался с Моисеем и его братом Аароном и что здесь на возвышающейся над городом горе Хор находится могила Аарона. Возможно, поэтому самые величественные постройки Петры получили название «Замок фараона» и «Сокровищница фараона».

Долгое время сказочный город был недоступен для посещения европейцами, хотя интерес к этому району проявляли многие ученые и путешественники. Дело в том, что арабы тщательно охраняли тайны города, считая, что чужеземцы хотят завладеть богатствами фараона, якобы спрятанными в Петре.

Петру в начале XIX века искал немецкий ученый Зеетцен, которому покровительствовало правительство России. Он почти дошел до города, однако не смог найти туда проводников. «Первооткрывателем» Петры в 1812 году стал известный швейцарский путешественник Иоганн Людвиг Бурхардт. За время своих многочисленных путешествий по Аравии он сделал немало открытий, но Петра была самым сенсационным из них.

В город Бурхардт проник под видом арабского шейха Ибрагима аш-Шами, уговорив одного бедуина сопровождать его на гору Хор, чтобы принести там жертву. Оказавшись в Петре, мнимый шейх не смог удержаться от соблазна и направился не к горе Хор, а к увиденным развалинам. Возмущенный проводник чуть было не разоблачил Бурхардта: в этом случае отважного путешественника-европейца ждала бы неминуемая смерть, но все, как говорится, обошлось. Бурхардт подробно и обстоятельно описал это путешествие и сам город Петру, таким образом Европа впервые узнала о древней столице набатеев.

Более удачным был визит художника Леона де Лабор-да, который в 1830 году не только пробрался в Петру, но и сделал семьдесят гравюр, давших жителям Европы представление о руинах города и дикой местности, его окружающей.

Уже со времени открытия Бурхардта Петра стала привлекать к себе внимание не только ученых, но и многочисленных туристов. С начала XX века в городе стали вестись археологические раскопки. До Первой мировой войны труднодоступность столицы набатеев ограничивала число туристов, но и одновременно увеличивала ее романтичность и таинственность. Появление автомашин и строительство дорог несравнимо облегчило посещение Петры.

Сейчас добраться до нее не составляет особого труда. Несколько часов быстрой езды на комфортабельном автобусе по шоссе, соединяющему иорданские города Амман и Акабу, и перед вашими глазами появляется… Вади Муса. Оттуда дорога поворачивает к чернеющим вдали причудливым скалам Петры.

В небольшой лощине расположено несколько палатрк, где в ожидании туристов находится два-три десятка проводников, каждый из которых хочет, чтобы вы сели именно на его лошадь, поскольку дальше дорога идет через Эс-Сик, двухкилометровый узкий и глубокий проход в скалах. Это естественное ущелье, где проходит в долину Петры русло Вади Муса, путь лучше проделать верхом, хотя многие туристы, желающие почувствовать себя первооткрывателями, идут пешком.

Зрелище здесь действительно незабываемое… К узкой тропе с двух сторон подступают отвесные скалы, словно смыкающиеся на высоте 100–150 метров и образующие подобие тоннеля. Под ногами на сухом дне крупный гравий, острые мелкие камни и песок. Тихо, прохладно и сумрачно, солнца совсем не видно — вокруг серые, голубоватые, коричневые и темно-медные скалы. Только синеющая далеко-далеко вверху полоска неба напоминает, что стоит ясный солнечный день.