— Спасибо, Озраэль, за то, что помог, — тихо поблагодарила кошка, на что получила резкое:

— Забудь об этом, поняла? Я никому не помогаю. Я не делаю добрых дел — я не пионер и не волонтер, ясно?

— Ага, — не стала спорить Алена, но все же уточнила на свой страх и риск: — Но мне ведь ты помогаешь?

— Я просто делаю свою работу, — сквозь зубы процедил демон и бросил на нее устрашающий взгляд. «А еще преследую корыстный умысел относительно твоей хорошенькой попки», — добавил мысленно.

— Я все поняла, — повторила кошка, скрыв в усах улыбку. В тот миг она чувствовала себя на удивление спокойно и хорошо. Впервые за все время Озраэль не напрягал и не пугал ее своим присутствием. Немыслимая ранее эйфория надежности возникла и укоренилась, стремительно превращаясь из иллюзии в реальность. — Кстати, тот волк, которого лечил Христи, сказал, что он тоже грешник, — перевела тему Алена.

— Я в курсе, «номер один», — вспомнив полученные от большого начальника документы, пояснил Озраэль. — Ни имени, ни фамилии, так же, как у тебя.

— А еще звериная ипостась, а значит, никакой человеческой внешности, — додумалась вдруг кошка. — Вообще никаких следов! Был человек — нет человека.

— Это точно, — задумчиво кивнул Озраэль. — И самое плохое, что в рай для меня пути закрыты. Я не могу проверить, кто оказался там вместо тебя.

— Вот засада, что делать теперь?

— Вспоминать, как ты умерла.

— Не выходит. Не помню! — чуть не плача повысила голос Алена, и тут ее осенило. — Может, волк вспомнит?

— Как он вспомнит? — усомнился демон.

— Так же, как я — в людском обличье. Увидит себя человеком и вспомнит!

Озраэль прибавил ходу. Алой молнией «Дьябло» домчался до приюта. Там они оставили Карла и захватили немного Джейкова эликсира. Жаль, не пригодился — задумка прогорела. Когда демон и кошка вернулись в штаб-квартиру Общества охраны животных, волка там уже не было. Христи только руками развел, глядя на разбитое окно подсобки и выломанную решетку закутка для временных передержек. Был волк — нет волка.

— Все против меня, — пожаловалась Алена, когда они сели в машину.

— Не кисни, — подбодрил кошку демон, — есть еще один способ, самый надежный, правда, не самый приятный.

— Какой еще?

— Найти твою могилу и взглянуть на тело.

— О… нет. — Алена содрогнулась от одной мысли, что ей придется разглядывать собственный труп. — Нет…

— Не переживай. Я сам найду и посмотрю, — успокоил ее Озраэль и зашипел от боли. Спину свело так, будто в позвоночник вонзили каленую иглу, руки потеряли чувствительность, в глазах потемнело. Слава тьме, он успел среагировать и затормозить, криво прижав машину к обочине.

— Что с тобой? — перепуганно вскрикнула Алена.

— Все хорошо, — корчась от боли, соврал демон. — Спину прихватило. Довезти тебя до приюта, наверное, не получится. Возьми в бардачке экспресс-марку серой почты и напиши Джейку, чтобы забрал тебя. Умеешь вызывать?

— Да, — кивнула кошка. Сама она мышиными услугами пока не пользовалась, но видела, как рыжий разрывает красивые марки, чтобы призвать ниоткуда почтальона в голубом жилете. — Только я никуда не поеду. Я тебя тут не оставлю одного на дороге в таком состоянии!

— Все нормально, — удивленный такой неожиданной заботливостью, запротестовал Озраэль. — Тут рядом корпоративная квартира, я туда доползу, отлежусь, и все будет в порядке.

— Нет. Я сама довезу тебя и прослежу, чтобы ты оказался в комфортных условиях. Ну-ка, передвинься на пассажирское сиденье. — Голос Алены был таким грозным и решительным, что демон не рискнул возражать, послушно переместился, куда сказали. — Дай мне свой пиджак.

Перепрыгнув на водительское место, Алена выпила не пригодившийся человеческий экстракт и, велев Озраэлю отвернуться, быстро облачилась в его пиджак. Для нее он оказался слишком широким и длинным, как платье, зато все, что нужно, прикрыл.

— Ты водить-то хоть умеешь? — с сомнением поинтересовался Озраэль.

— Конечно, уже три года езжу на собственном «Москвиче»… ездила, — уверенно похвасталась Алена.

Кое-как они добрались до симпатичного дома на первой береговой линии. Алена даже припарковалась сносно, сильно удивив этим демона, а еще подставила ему свое хрупкое плечико, оказавшееся неожиданно твердым и устойчивым.

— Ну вот, — заявила, оглядевшись по сторонам. — Теперь я вижу, что ты в нормальных условиях и могу связаться с Джейком со спокойным сердцем.

Комната на первом этаже действительно была уютной — искусственный камень на стенах, светлая мебель, нежные цветы в горшках, невесомые занавески с узором — и из нее был выход на просторную террасу, ведущую в заросли магнолий. Хотя все это было лишь иллюзией.

Почуяв истинную, темную энергию дома, Озраэль сразу ощутил себя лучше. Боль утекла из спины, впиталась в пол, растворилась в морском воздухе. На миг в голове демона вспыхнула дурацкая мысль — болезнь проявляется, когда он делает что-то положительное. Как выразилась бы Алена — «доброе». От этой мысли его передернуло. Мерзость какая! Добренькие дела — нет, он еще не пал так низко! Слава тьме, дом возвратил его в нормальное состояние. Энергетическая подпитка корпоративной квартиры не раз спасала сотрудников преисподней, раненных в стычках со светлыми силами.

И снова дурная мысль о добре. Воодушевленный улучшенным самочувствием, Озраэль тут же логически опроверг нежелательные догадки. Во-первых, он никому не помогает, просто прикрывает собственный зад от проблем на работе. Во-вторых, дохлая кошка, сбитая на дороге. Ну, подлечил — разве это добро? Всем плевать на дохлых кошек! Сколько их валяется на обочинах трасс? Люди сбивают их и едут мимо, и никому никакого дела. Так что чудесное воскрешение в штаб-квартире Общества охраны животных можно назвать добром с натяжкой. Нет, нельзя назвать — это же сущая фигня. Пустяк. Совершенно точно. Он — плохой парень, и с этим ничего не поделаешь.

Покончив с самоуспокоением, демон блаженно откинулся на диване, закрыл глаза, потом, чуть приподняв тяжелые веки, хитро посмотрел на Алену.

— Ты торопишься?

— Да, наверное, — недоверчиво прищурилась та и полезла в карман Озраэлева пиджака за почтовой маркой.

— Да ладно тебе, успеешь вернуться, — напустив на себя непринужденный вид, заявил демон, — давай хоть перекусим вместе, выпьем чего-нибудь.

— Это обязательно? — Алена отступила на шаг, вся напряглась.

— Ты ведь пьешь… пила с коллегами по работе чай? Чего такого? Почему не можешь перекусить со мной? Это ведь не свидание, просто еда.

— Ну, можно, пожалуй, — прозвучал неуверенный ответ.

Озраэль мысленно потер руки. Хоть какой-то прок от его недомоганий. Кажется, Алена пошла на сближение, и этот момент нельзя упустить. Надо прикинуться лучшим другом, изобразить максимум дружелюбия и вообще быть паинькой. Это, конечно, не его амплуа, но почему бы не попробовать?