– Ром-кола, – повторил поэт бармену.

Он изучающе посмотрел на Настю и, видно решив, что и ему следует хорошенько подзаправиться алкоголем, добавил:

– Два.

Настя с благодарностью взглянула на него и залпом выпила полный стакан коктейля. Крепкий напиток разлился по ее телу горячим потоком.

– Ух, хорошо, – выдохнула она.

– Ну, наконец-то, Липочка, Вы повеселели, – улыбнулся поэт, поправляя на носу очки и выпивая свой ром-колу.

Настя вздрогнула, услышав идиотское обращение: «Кому это он? А, он же меня кличет этим деревянным именем».

– А теперь, уважаемый служитель Мельпомены, – сказала она развязавшимся от выпитого языком, – пойдем-ка танцевать.

Девушка потащила своего нового знакомца к беснующейся под грохочущую музыку публике. Они слились с толпой и полностью отдались процессу, закрыв глаза и энергично размахивая конечностями.

– Ты мне нравишься, – крикнул поэт Насте в ухо.

Девушка не ответила и продолжала танцевать, но чуть активнее покачивая бедрами. Ее партнер заметил призывно увеличившуюся амплитуду движений и без стеснения положил руки на ее обтянутые джинсами округлости. Настя перестала обращать на него внимание, в конце концов, танцевать с мужчиной – это так приятно!

– Ну, как? Хорошо отдыхается, детка? – совсем рядом с собой услышала Настя низкий мужской голос, показавшийся ей знакомым. Из-за громкой музыки трудно было разобрать, что именно зацепило ее в этой фразе. В прозвучавших словах была слышна какая-то интонация внутренней силы и мужественности, которая заставили ее приосаниться и задрать нос повыше. «Права была моя бабушка, – подумала Настя. – Она всегда говорила, что плохой жених хорошему дорожку показывает. Вот это поэтическое чудовище бесплатно напоило меня коктейлем, зажигает со мной на танцполе, и, увидев картину «Красавица и чудовище», ко мне захотел подрулить настоящий принц». Выходя из охватившего ее танцевального экстаза, Настя оглянулась по сторонам в поисках обладателя обворожительного сексуального голоса. Высокий блондин стоял за ее спиной и внимательно смотрел на нее без тени улыбки. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы осознать, кто стоит рядом с ней. Это был ее жених, Юрка Образцов. «Кажется, я серьезно влипла!» – мелькнуло в Настиной голове.

Пары алкоголя мгновенно улетучились из ее организма, и она смогла оценить весь ужас недвусмысленной мизансцены, которую увидел абсолютно трезвый Образцов. «Это же катастрофа!» – с ужасом подумала она, глядя на руки поэта Александра, как ни в чем не бывало покоившиеся на ее бедрах, и его напомаженную голову, уютно расположившуюся на ее груди. Вообще-то Настя, как и планировала, сообщила жениху, что собирается в клуб в сопровождении Петуховой. Но то, что вместо верной подруги рядом со своей невестой он увидел какого-то лапающего ее типа, разумеется, не вписывалось в легенду о невинном танцевальном вечере двух девушек-подружек. Откровенная картинка с участием невесты и какого-то хмыря заметно разозлила Образцова.

– Пойдем, – он взял ее за руку выше запястья и потянул к выходу.

Поэт Александр, увидев Юру, хотел было остановить вероломного соперника и даже заикнулся о своих правах. Мол, кто девушку коктейлем угощает, тот ее и танцует. Но, поглядев на суровое выражение лица блондина, он предпочел ретироваться.

Пробираясь между танцующими, Настя едва поспевала за Юрой. Задевая столики, она обшаривала взглядом мягкие диванчики, спрятанные в полумраке зала, в поисках Алки, которая могла бы спасти ситуацию. Но той поблизости не обнаруживалось. Вероятнее всего, Петухова скрылась в райских кущах заведения и с упоением целовалась со своим Адамом под сенью какого-нибудь искусственного дерева. Наконец, держась за руки, паровозиком Юра и Настя вышли из зала. Настя мысленно попрощалась с диковинными животными с крыльями и рогами, стоящими у входа в рай, то есть в зал танцевального клуба. «До свидания, звери! Ведь они как-то по-научному называются», – пронеслось у нее в голове. Она попыталась сосредоточиться и припомнить, но количество выпитого алкоголя не позволяло сделать мыслительное усилие. «Они же какие-то мифологические твари», – напрягала извилины Настя.

– Слушай, Юр, я не могу вспомнить, как эти зверушки называются, – спросила она, надеясь отвлечь Образцов от ревнивых мыслей. – Ты не знаешь?

– Это тест на IQ? Ты хочешь проверить, так ли я умен как твой сегодняшний спутник?

– Юр, ну, прости, не ругай меня, – пробормотала Настя.

– Я не ругаю, мне интересно, хорошо ли ты провела время в объятиях этого запылившегося интеллектуала? Преодолевала комплексы замужней женщины? Мы еще не расписались, а тебе уже свободы захотелось?

– Какие объятия, о чем ты говоришь? – пролепетала его девушка.

Юра молча запихивал невесту в ее плащ.

– Ой, я же не предупредила Алку, что ухожу. Она будет меня искать, – опомнилась Настя. – Юр, мне надо вернуться и найти ее.

– Ты позвонишь ей, когда мы сядем в такси, – отрезал юноша. – Давай, пойдем скорее, а то таксист денег за простой запросит.

– Какой таксист? – не поняла Ермакович.

– Обыкновенный, в шашечку.

– А где твоя машина?

– Моя машина сломалась, генератор полетел или еще что-то, точно не знаю, в темноте не разобраться. Мне пришлось оставить машину у ресторана, завтра попрошу кого-нибудь из ребят дотянуть до автосервиса, – Юркин голос был раздраженным и очень усталым. – Если бы не ты, я поехал бы домой на электричке, а так штуки на две мы попали с этим такси.

Они вышли из клуба, и одна из машин призывно посигналила им фарами.

– Садись в машину, пьяная женщина, – Юра впервые за вечер улыбнулся и открыл ей заднюю дверцу.

– Юрочка, ты не обижаешься на меня? – в Настином голосе затеплилась надежда.

Молодой мужчина ничего не ответил и сел с ней рядом на заднее сидение.

– Черт, для кого у нас такие машины делают? Как будто в стране одни карлики живут, – негромко пробурчал он, пытаясь найти место для своих длинных ног в тесном салоне.

Они ехали по опустевшей Москве, не произнося ни слова. Настя изредка поглядывала на своего любимого человека, но тот пристально смотрел вперед, не обращая на нее никакого внимания. Она легонько потянула его за рукав. Он повернул к ней голову, взглянул и снова уставился на дорогу. Они миновали какую-то церковь. Водитель, до этого самозабвенно слушавший блатные песни на радио «Шансон», троекратно осенил себя крестным знамением.

«Та-ак, – подумала Настя, – перекрестился, сейчас вдавит педаль в пол и погонит до самого Красногорска». Подумав об опасности, она инстинктивно прижалась к Юре. Тот не сделал никакого движения ей навстречу, и она раздосадовано снова немножко отодвинулась. Но тут машина, действительно прибавившая скорость, подскочила на неровности дороги и хорошенько тряхнула пассажиров. Настя зажмурилась, а когда открыла глаза, то поняла, что Юра одной рукой прижал ее голову к своей груди, а другой обнял ее за плечи, локтем защищая от возможного удара.