Некоторое время она чувствовала неловкость перед Ярославом, но муж вел себя по-прежнему ровно, как будто ничего не изменилось, и постепенно Нина успокоилась.

Однажды, проснувшись утром, она услышала, как Ярослав громко и радостно говорит с кем-то по телефону. Подошла к двери, прислушалась.

— Костя, улови, какое совпадение! — сообщал Ярослав. — Женька завтра приезжает! А послезавтра Севка пожалует в гости к теще. Ну да, у его жены родители здесь живут, в Подгородном. В кои-то века соберемся вместе! Событие, а? Без вылазки на природу не обойтись. Так что, Кот, на тебя вся надежда. Ты у нас по этой части главный организатор.

Нина набросила халат и вышла в комнату Ярослава.

— Доброе утро, — сказала она с улыбкой. — Ты так кричал, что я поневоле услышала. К тебе друзья приезжают?

— Ага. Однополчане. — Ярослав все еще продолжал радоваться. — Последний раз вместе собирались три года назад.

— Ты, наверное, из тех людей, которые превыше всего ценят дружбу.

— Так бывает, когда человек рано теряет семью, а новую долго не приобретает. Правда, сейчас у меня вроде как есть семья, но временная и фиктивная.

Не зная, что сказать, Нина отвернулась. Ей стало тоскливо при мысли, что придется возвращаться в дом отца, которого она уже не могла так безоговорочно любить и уважать, как раньше. Еще тоскливее становилось, когда думала об абсурдности отношений с Ярославом. Сознание собственной ненужности и неполноценности делало жизнь бессмысленной. Нину охватила новая волна ненависти к подонку, когда-то лишившему ее способности любить и быть любимой.

А Ярослав… о, этот найдет свою судьбу, но с другой женщиной. А к временной жене он, в лучшем случае, сохранит дружеские чувства, симпатию и снисходительность. И это еще хорошо, что Ярослав не перенес на нее свою ненависть к Гаевому.

— Послушай, Нина, — заговорил Ярослав деловым тоном, — завтра ко мне друг приезжает из Подмосковья. Женя. Здесь пробудет дня три-четыре по делам. Сама понимаешь, неудобно не поселить его у себя. Он не знает, что наш брак — фиктивный. Поэтому нам с тобой придется эти три ночи провести в одной спальне. Не беспокойся, я буду приносить с лоджии раскладушку, а дверь в спальню запирать изнутри, чтобы Женька случайно не заглянул и не узнал нашу тайну. Как ты на это смотришь?

— Почему меня спрашиваешь? — пожала плечами Нина. — Условия ведь ставишь ты.

— Действительно, как я запамятовал? — Он подошел к Нине, внимательно заглянул ей в глаза. — Что-то случилось? Почему упало настроение?

— Ничего. Это мои проблемы.

Нина быстро вышла из комнаты. Она и сама не могла понять, почему так муторно стало на душе, откуда это чувство беспокойства и растерянности.

Женя оказался парнем общительным и шумным. Чуть ли не с порога перешел с Ниной на «ты», рассказал ей все о себе и своей семье. Притом подчеркнул, что «значительно опередил Ярослава по срокам», что его сыну уже пять лет, а жена вот-вот родит еще и дочку.

— А тебе, Тор, надо неверстывать упущенное с двойной энергией, — говорил Женя, поглядывая на Нину. — Выбирал слишком долго. Конечно, выбрал по высшему разряду, ничего не скажешь. Нина, он тебя, наверное, на конкурсе фотомоделей высмотрел? Ему позавидовать можно.

— Вряд ли, — заметила Нина с иронией. — Если бы ты жил в нашем городе, то знал бы: у меня здесь не очень хорошая репутация.

— Что это значит?! — с шутливым испугом воскликнул Женя.

— Совсем не то, о чем подумал, — рассмеялась Нина. — Просто обо мне знакомые говорят: мол, я «с шизой», со странностями…

— Но это же то, что надо! — перебил ее Женя. — Тору как раз и нужна была жена со странностями. Он и сам такой. Романтик до мозга костей.

— Он — романтик?.. — удивились Нина. — А мне казалось, совсем наоборот.

— Многим так кажется. Тор умеет натянуть маску делового сухаря. На самом же деле — мечтатель, каких мало.

— Не может быть, — все больше удивляясь, сказала Нина. — Если бы он был мечтателем, не смог бы вести столько дел.

— Заблуждение, Нинон, — возразил Женя, прихлебывая холодный квас и обмахиваясь газетой. — Ух, ну и жара у вас… Деловому человеку особенно необходимо живое воображение, полет мечты, фантазии… Ну, конечно, мечтательность должна быть не маниловская, а действенная… скажем, как у героев Джека Лондона. Кстати, это любимый писатель Тора. Знаешь?

— Догадываюсь, — улыбнулась Нина. — Если б Ярослав был актером, из него бы вышел неплохой Мартин Иден или Элам Харниш.

Она посмотрела на Ярослава, который до сих пор молчал, слушая диалог Жени и Нины.

— Похож, похож, — согласился Женя. — И внешностью, и характером. Не удивительно, что его полюбила такая красивая девушка.

— Какую ты имеешь в виду? — Нина рассмеялась, чувствуя, что смех получается не очень естественным. — Насколько мне известно, у вашего Тора было много разных девушек.

Женя переглянулся с Ярославом и, подняв указательный палец, провозгласил:

— Насколько ей известно! Улавливаешь, Тор, что для женщин самое главное? Что их больше всего интересует? Все простят, но наличие соперниц — никогда!

— Ладно, кончай трепаться, — по-простецки сказал Ярослав и хлопнул друга по плечу. — Рассказывай, какие планы.

— Очень нужно красивой женщине слушать о наших планах и соцобязательствах! — воскликнул Женя. — Об этом мы с тобой поговорим сами. А в отношении Ниночки у меня вот какие планы: повести ее сегодня вечером в ресторан. Ну, конечно, в придачу придется взять и ее супруга, куда денешься. Кстати, а где наш Кот-Бегемот?

— Увидишь скоро, не волнуйся, — ответил Ярослав.

— Нина, возьми Константина под свою опеку, — объявил Женя. — У парня на счету уже два развода и одни алименты. Куда это годится? Без счастья в личной жизни далеко не уедешь. Теперь, слава Богу, Тор устроился, остепенился, пора и за Костю взяться. Поэтому, Ниночка, перебери в уме своих подруг…

— Слушай сюда, — перебил его Ярослав. — Завтра Сева с Таей приезжают. А послезавтра вместе на природу.

— А запослезавтра я отправлюсь в обратный путь, — вздохнул Женя. — Опять эти границы, таможни… Не могу привыкнуть.

— Потому, что нам это ни к чему, только мешает, — сказал Ярослав. — А тот, кто от границ и таможен имеет пользу, будет держаться за них руками и зубами.

— Это верно, — вмешалась Нина. — Вот у моей сотрудницы брат недавно пострадал. Закупил в России большую партию товара, деньги под проценты занял. А наша таможня продержала целый месяц. Ровно столько, сколько надо было, чтобы его долг возрос вдвое. Парню, естественно, заплатить было нечем. Пустился в бега. Его нашли, избили до полусмерти. Потом он все пытался узнать, какая связь между его кредиторами и таможенниками.

— В нашем бывшем общем отечестве таких историй — пруд пруди, — вздохнул Женя. — Техас начала века. Только мы с тобой, Славка, никогда не скажем, что Боливар не выдержит двоих, верно? И пока мы этого не скажем, — мир не рухнет. За это мы и выпьем сегодня вечером.