– Ничего, спасибо.

– Скоро сможешь вернуться к занятиям магией?

– Вряд ли. Декан разработал для меня комплекс упражнений для развития каналов силы, но я только начала заниматься.

– Я слышала, – влезла Марта, – что ты сегодня приехала вместе с милордом Даркнеллом. Это правда?

Только один вопрос к вселенной: “Как?!” Там же на стоянке никого не было. Или у меня с магией настолько плохо, что я не смогла засечь свидетелей? Хотя нет, все же вопросов два: “Да что сегодня за день такой?!”

– Да, это правда. – Рыжая не выглядела сейчас как сплетница, дорвавшаяся до жареного факта, скорее, у нее во взгляде было недоумение. Нет, все же она слегка обиделась и поэтому решила поддеть, но, видимо, думала, что это выдумка.

– Прости, я не должна была… – она нервно оглянулась на Стока, не проронившего ни слова, но удивленно глядящего не на меня, а на Марту. Видно, не ожидал от нее.

– Да, все нормально, – как можно беззаботней фыркнула я, – просто декан Даркнелл мой мастер, и, пока я полностью не восстановилась, целесообразнее, если я буду жить у него.

– Согласен, – покивал вервольф, – учитывая нападения на вампиров и то, что ты пока не можешь себя толком защитить, лучше, если ты будешь жить в безопасном месте.

Я его почти люблю! Хоть он и блохастый, но соображает неожиданно быстро.

– Я слышала о кровососе. Это правда так опасно? Постой, а кто такой мастер? Я думала, все мастера – ведьмаки.

Пришлось специально для рыжей проводить ликбез о жизни вампиров. Все же в их городе какие-то странные взаимоотношения с вампирским сообществом, похоже, ведьмаки с ним не особо пересекаются. Сток же все это, похоже, знал, но и от него был толк – он ходил за кофе.

Под конец лекции Марта, похоже, успокоилась, решив, что мне ничего не угрожает и так действительно лучше, а пара соседних столиков перестала подслушивать.

На самом деле все вышло более чем удачно. Сплетня теперь, конечно, расползется, но и вполне логичное объяснение тоже. А в остальном пусть думают, что хотят. Даже если мастер и его подопечная любовники, в глазах общества в этом нет ничего странного.

Единственное, меня во всей этой истории немного волновало, что несколько человек услышали, что я сейчас практически беспомощна. Хорошо хоть, тут собрались только полуночные, которым убивать меня совершенно ни к чему. Вот если бы тут были люди…

Впрочем, неприятные размышления прервал гонг, извещающий о том, что стоит поторопиться. Магистр Шах ждать не будет.

На самих занятиях меня немного отвлекали косые взгляды, а на перерывах и обеде их стало заметно больше, но в целом все было гораздо лучше, чем я думала. Ну да, кто-то шушукался, парочка вампирш-старшекурсниц обсуждала все известные и только что придуманные подробности довольно громко – неприятно, но не смертельно. В общем, новость о “новой пассии”, как сказала одна ведьма с целительского факультета, не произвела ни фурора, ни эффекта разорвавшейся бомбы. Поговорят и успокоятся.

Так что в участок после окончания лекций я поехала более-менее успокоенная. Хотя скорость распространения слухов немного обескураживала, будто ничего интереснее здесь нет. Ну вот кому какое дело, кто, с кем и по какой причине? Или я одна такая ненормальная, что совсем не интересуюсь личной жизнью окружающих?

Слежку я почувствовала сразу же, как только отъехала от ворот Академии. Обернулась – так и есть, на приличном отдалении сверкает на солнце красная “Лигва-9”. Только сейчас пришло в голову, что профессионал взял бы менее приметный транспорт.

Может, и правда остановиться и поболтать по-свойски, так сказать? Но с другой стороны, а если это все же враг и он попытается мне навредить? Я же практически не могу себя защитить.

Хотя кто сказал, что не могу? Исключительно в целях успокоения я поправила и так хорошо закрепленную на ноге под пышной, но короткой спереди юбкой кобуру с моим любимым маленьким револьвером. Конечно, против сильного полуночного это особо не поможет.

Я решила доехать до участка и там попытаться разобраться в ситуации. Все же в административном районе как-то безопаснее, и ребята на входе, если что, помогут.

Но все пошло не совсем по моему плану. Когда извозчик высадил меня практически у лестницы, ведущей в Центральное отделение Полуночной полиции столицы, “Лигва”, вместо того чтобы, как обычно, затеряться среди другого транспорта, остановилась прямо рядом со мной.

– Вайлет? – из паромобиля выбрался молодой мужчина и подошел ко мне. – Вайлет, это и правда ты!

– Мы знакомы? – я напряглась, ожидая любого подвоха.

Конечно, на улице полно народу, несмотря на ранее утро, да и постовые у дверей не дремлют, но мало ли что может выкинуть этот ведьмак.

– Вайлет? – мужчина оторопело на меня посмотрел, потом оглядел еще раз, и его зрачки расширились от удивления. – Нет, это не может быть ошибкой!

– Кто вы, представьтесь! – я опустила руку ниже на бедро, нащупывая через тонкую ткань юбки рукоять револьвера. Конечно, выстрелить из этого положения я бы не смогла, но так было много спокойнее.

– Меня зовут Сэмюэль Нилтон. – Он протянул руку, а я стояла, не в силах пошевелиться, и прилагала громадные усилия, чтобы ничего не отразилось на лице. Спасибо наставлениям Гарольда, только опытный вампир смог бы прочитать отголоски той бури, которая сейчас творилась у меня внутри.

Значит, вот он какой, мой бфывший муж. Высокий красивый бнрюнет, мечта любой девушки, если бы не нхехороший блеск в глубине глаз. Его вгзгляд, тяжелый и наглый, не понравился мне с самого начала, а мимика говорила о том, что этот полуночный часто злится или даже приходит в ярость. На каком-то глубинном уровне захотелось закрыться, отгородиться от него, хотя по всем показателям из нас двоих хищником была именно я. Но это сейчас. Возможно, подсознание помнит его и подает мозгу сигналы бежать, спасаться.

Да, именно этого мне сейчас хотелось больше всего.

– Офицер Шир, – представилась я в ответ, решив проигнорировать руку и намеренно не назвав своего имени. – Откуда вы меня знаете и что вам нужно, мастер Нилтон?

– Прошу прощения, миледи Шир, вероятно, я обознался. – Мужчина действительно какое-то время выглядел растерянным. – Вы очень похожи на мою пропавшую жену, да и звали ее точно так же, как вас.

– И вы решили, что я – это она? Мастер Нилтон, я, как вы видите, вампир, – заострила я его внимание на очевидной вещи, – вряд ли ваша жена была одной из нас или человеком. Не говоря о том, что я вас впервые вижу.

– Да, да, конечно, миледи. Моя жена, мир ее памяти, была ведьмой. Еще раз прошу простить меня.

Я кивнула и изо всех сил попыталась выдавить из себя подобие благосклонной улыбки. На самом деле мне хотелось… не знаю. Желание сбежать резко перетекло в желание причинить ему боль, может, покалечить или даже убить. С трудом удалось сдержаться, чтобы не ударить.