Я не поверила своим ушам и переспросила:

– Ты уверена?

– Конечно. Тебя это удивляет?

– Я думала, он задержится здесь еще на несколько дней… – пробормотала я, пытаясь прийти в себя.

Тем временем принесли кофе. Я сделала глоток из своей чашки, совершенно не чувствуя вкуса.

– По-моему, ты расстроилась? – спросила Николь осторожно.

– Скорее, удивилась.

– Знаешь, эти артисты такие импульсивные. Андрей сорвался совершенно неожиданно. Если бы не Витька, я ни за что бы не узнала о его отъезде.

– А при чем здесь Витька?

– Ну как же – лучший друг. Он Андрею денег одолжил. Тот не хотел домой возвращаться. Витька сказал, Андрей выглядел как-то странно, нес какую-то ерунду. Ты не знаешь, что это с ним?

– Нет.

– Жаль. Что-то здесь не так. И свадьбу отложили…

– Расскажи мне о Саше, – попросила я, воспользовавшись моментом.

– Что именно? – Николь удивилась моему вопросу. А я втайне надеялась, что она, смотря на женщин особенно пристально, может сообщить мне о пропавшей девушке что-нибудь важное.

– Мне интересно, почему Андрей из всей толпы поклонниц выбрал именно ее. Что в ней такого особенного?

– Спроси чего полегче, – равнодушно пожала Николь плечами. – Саша ровным счетом ничего собой не представляет. Типичная статистка. Кроме того – наркоманка и шлюха, каких мало. Истеричка. Короче – дрянь девка.

– Мне так не показалось, – засомневалась я, припоминая наши с ней встречи. – Довольно милая девушка…

– Брось, – махнула Николь рукой. – Милая она потому, что перед богатыми родственниками Андрея позориться не хочет, а так…

– Если все так уж плохо, то зачем же Андрей на ней женится?

– Кто его знает? Наверное, потому что сам такой же…

Остаток обеда прошел в молчании. Расстались мы возле дверей ресторана как старые подруги. Николь выполнила обещание и держала себя в руках до самого конца.

Итак, Андрей сбежал. Я думала об этом всю дорогу от ресторана. Но почему? Самое простое объяснение – он испугался того, что произошло в лесу, и поспешил убраться подальше от опасности. Вполне логично, если не считать того, что он обманул меня, назначив встречу на следующий день. Что-то подсказывало мне, что он с самого начала не собирался возвращаться домой.

Другой причиной могло стать то, что Андрей знал или догадывался о том, кто и почему напал на них. Если так, то, возможно, ему было известно и то, что попытку обязательно повторят. Но почему он скрыл это от меня? Ведь мне тоже досталось, и я имела право знать – за что?

Третье объяснение нравилось мне меньше всего, потому что, окажись оно верным, все еще больше запутается. Андрей мог скрыться из-за того, что каким-то образом причастен к исчезновению Саши. Его поведение казалось мне странным с самого начала: во-первых, его поступок на вечеринке; во-вторых, отмена и возобновление помолвки и, наконец, непонятная ссора с Танькой на даче. Точнее, причина этой ссоры. Положа руку на сердце, много ли найдется мужчин, способных отказаться от близости с красивой, сексуальной и желанной девушкой, если все обстоятельства этому способствуют? Думаю, что ни одного. Что же ему помешало? Хотелось бы мне это узнать…

Вопрос с отменой и возобновлением помолвки, на мой взгляд, решался гораздо проще. Саша чем-то шантажировала Андрея, и он согласился под давлением. Но, как известно, у жертвы шантажиста есть всего два выхода: выполнить его требования или избавиться от самого шантажиста. Неужели Андрей способен на такое?

Сколько бы я ни думала, я не могла не признать, что это всего лишь досужие размышления, не подкрепленные фактами, и ценность их не больше, чем у мыльного пузыря. Уже несколько дней Сашу никто не видел. Вот именно – не ви-дел. Но это вовсе не означает, что она мертва. Ведь ее тела тоже пока не нашли. А человек не может исчезнуть бесследно. Значит, надо ее найти. Живой или мертвой – это второй вопрос. Главное – найти. Остальное – в зависимости от обстоятельств.

Начинать поиски я решила с того места, где остановилась. То есть с кладбища. В непосредственной близости от кладбищенских ворот решимости у меня поубавилось. Место совсем не располагало к приятным прогулкам. Кроме того, ошарашенная бегством Андрея, я на некоторое время совсем забыла о том, что мне самой может угрожать опасность, ведь я была свидетельницей того, как трое бандитов пытались разделаться с Танькой и Андреем. Больше того, я даже пристрелила одного из них. Как-то не верилось, что такое сойдет мне с рук. Может быть, меня уже ищут?

Я поежилась и огляделась по сторонам. Вроде ничего подозрительного. Я посмотрела на памятник у Вечного огня. Он располагался совсем рядом с кладбищем, напротив центрального входа. Огромная гранитная фигура раненого солдата с вытянутой рукой многие годы служила поводом для черного юмора. Дело в том, что рука солдата указывала прямиком на кладбище, и многие утверждали, что этот жест означает не что иное, как предупреждение: «Все там будем»… Если честно, сегодня эта шутка казалась мне совсем не смешной…

Как положено, возле входа в ожидании милостыни сидело несколько нищих. Завидев меня, они заметно оживились.

Я сглотнула, судорожно сунула руку в карман, где лежала заранее заготовленная мелочь, и шагнула к ним.

Их было гораздо больше, чем я предполагала. Ко мне со всех сторон потянулись грязные руки, раздался разноголосый хор.

Я выгребла из кармана всю мелочь и стала рассовывать ее нищим, стараясь не смотреть на испитые одутловатые лица. Задача оказалась почти невыполнимой. Но по-настоящему я ужаснулась, когда заметила среди стариков и старух в лохмотьях юное девичье лицо.

Девчонка вместе со всеми тянула ко мне тоненькую лапку и заученно твердила: «Подайте, Христа ради».

Когда мелочь закончилась, я решилась задать вопрос, ради которого и пришла сюда. Я выбрала старушку поприличнее, подошла к ней поближе и спросила, понизив голос:

– Извините, я слышала, что на вашем кладбище живет один человек… – Я замялась, подбирая слова. – В общем, он, говорят, может помочь решить некоторые проблемы…

Я взглянула на старушку и осеклась. Та глядела на меня круглыми непонимающими глазами, настороженно и недоверчиво.

– Вы понимаете, что я хочу сказать? – промямлила я, чувствуя себя полной дурой.

Старушка, не открывая рта, отрицательно покачала головой и немного отодвинулась в сторону.

Вот те раз! Неужели лоточница что-то напутала? Я оглянулась на других нищих. Они таращились на меня и заинтересованно прислушивались, но никто не проронил ни слова.

Мне стало не по себе. Я почувствовала, что эта толпа разношерстных попрошаек настроена не очень-то дружелюбно. Желание задавать вопросы отпало само по себе, и я поспешно ретировалась.