– Да-да, конечно! Отдыхай! За двоих! А лучше – за троих!!

Ей снился солнечный город на берегу фиолетово-лазурного моря.

Она смотрела на него сверху, с аллеи, изящно унизанной пальмами и кипарисами – оно синело внизу, как огромный сапфир в оправе из бирюзы неба, в желтом золоте солнечных бликов. И оно снова манило, обещающе раскрыв прохладные, свежие объятия… Она стала спускаться к нему по извилистой узкой тропинке. Вот уже скоро, вот сейчас прохлада бриза утрет пот с ее пылающего лба… Но нет. Прямо перед ней на тропинке выросла черная фигура, заслоняющая собой не только море, но и сам солнечный свет. Ноги становятся ватными от ужаса – она не сомневается, что это Медведь! Ведь Велемир предупреждал – Бер найдет ее, рано или поздно, и вот… Липкий пот стекает по спине, ладони становятся ледяными… Ребенок! Как же ребенок?! Она поднимает глаза. И вот уже готова плакать от счастья и облегчения. Это вовсе не Медведь преградил ей дорогу к морю. Это… Карлос! Сам Дон Карлос в черном шелковом одеянии, как он всегда любил ходить. Глаза цвета стали смотрят на нее ласково и немного осуждающе. Она хочет попросить у него прощения и тянется губами к бледным губам идеальной формы… Но он отстраняется, гневно сдвинув брови. И вдруг говорит голосом Вячеслава. «Если ты предашь свою сущность – горе тебе… Берегись, Юлия, ты уже на полпути к этому… Берегись… Берегись…»…

Когда она проснулась, Вячеслава уже не было дома. Она невольно вздохнула с облегчением. Смотреть ему в глаза больше не представлялось возможным. Ее раздвоение личности дошло до критической точки. Нельзя быть долго ангелом и демоном одновременно. Не получается. Когда-то нужно делать выбор.

Чтобы не думать о предстоящем вечере, Юлия включила телевизор. Этот зомби-ящик мог отвлечь от чего угодно, отупляя сознание не хуже таблетки фенозепама. Она лениво пощелкала кнопками пульта. Остановилась на новостях. Всегда приятно послушать про разрушительные ливни, наводнения и пожары, которые происходят где-то далеко…

– Внимание, экстренный выпуск, – строго сказала ухоженная до противности диктор Первого канала. – Сегодня ночью в женском православном монастыре такой-то области произошло ужасное событие…

Юлия привстала на локте, услышав знакомое название.

– …ученые-зоологи считают, что инцидент вызван аномальной жарой. Такое лето не может не сказаться на поведении диких животных…

Юлия подскочила в постели, дрожащей рукой сделав звук телевизора громче, и впилась глазами в экран.

– …по всей вероятности, зверь был огромным, о таких давно не слышали в этих краях. И тем не менее растерзанные тела двух монашек были найдены в лесу неподалеку от стен монастыря… Эксперты четко установили, что их гибель – дело лап матерого медведя… Не исключено, что случаи могут повторяться. Местные власти принимают все необходимые для населения меры предосторожности…

Ну, вот и все. Юлия взглянула в окно, потом на часы. До вечера она должна успеть. Очередной выбор сделан.

«…Бус же именуется союзником Словена и отцом Бояна. Союзники собрались по велению птицы Матери Сва, а в бой их вел Белобог, под коим разумеется Сам Бус Белояр, нисхождение Яра-Белобога в эпоху Белояра.

…Германарех был побежден. По свидетельству Иордана, его поразили мечом в бок русколаны Сар и Аммий. Сар – это царь Бус. А Аммий – это его брат кам, то есть волхв-шаман Златогор. Бус и Златогор нанесли Германареху смертельную рану, и он вскоре скончался…»…

Вячеслав возвращался домой ненастным октябрьским вечером. Возвращался совсем не так, как обычно.

Порывы ветра швыряли ему в лицо пригоршни мокрых листьев и капли холодного осеннего дождя. А в душе у Вячеслава цвела весна.

Прохожие быстро и деловито бежали – кто домой, кто по делам. Спешили скрыться от непогоды, невольно втягивая головы в плечи, судорожно вцепившись в зонты, которые, в свою очередь, не менее конвульсивно стремились вырваться у них из рук. Каждый, как это водится, был погружен в свои мысли. Однако, поравнявшись с молодым человеком или случайно кинув на него взгляд, люди на несколько мгновений замирали, а некоторые красноречиво крутили пальцем у виска.

– …ежик резиновый, шел и насвистывал…

Сюсюкая, как с младенцем, запел очередной куплет Вячеслав, озаряя по-идиотски счастливой улыбкой серое ненастье. При этом он весело размахивал из стороны в сторону целлофановым пакетом, в котором угадывались торт и бутылка то ли вина, то ли шампанского. Хотя, если так интенсивно крутить сумкой, от торта вряд ли что останется.

Сегодня Вячеслав окончательно все решил для себя. И из-за этого решения пребывал в эйфории. Конец беззаботной холостяцкой жизни ничуть не пугал. Напротив! Юлия в роли жены и ребенок, который вскоре появится у них, радовали его больше, чем он сам мог бы ожидать. Вот и подъезд…

Поднявшись на свой этаж, он нетерпеливо позвонил в дверь. Тишина. Он порылся в карманах и достал ключи, вошел в темный коридор, не глядя, протянул руку и включил свет. «Вот и хорошо, что ее пока нет дома, – решил он. – Подготовим ей маленький сюрприз…»

Быстро раздевшись и продолжая напевать себе под нос, он прошел в кухню. Извлек из пакета бутылку красного сухого вина, которое так любила Юлия и небольшой, но «тот самый» торт «Птичье молоко», за которым сегодня специально заезжал в «Прагу».

– Ну, тортик немного помялся… а беременным пить не рекомендуется… – бормотал он, – но, думаю, и того и другого по чуть-чуть будет можно. По такому поводу.

А повод действительно был. Да еще какой! Дело в том, что сегодняшним вечером, не откладывая дела в долгий ящик, Вячеслав собирался просить Юлиной руки. Он даже уже купил кольца. И они лежали, как и положено, в бархатной коробочке, которая была убрана во внутренний, плотно закрывающийся карман куртки.

– Крыла-атые каче-ели…

Тихо напевал он мотив из детства, всегда ассоциировавшийся со щемящим чувством близкого счастья. Одновременно он красиво расставлял на маленьком столике в комнате бокалы, свечи, графин с перелитым в него вином. И, казалось беспорядочно, а на самом деле по строго выверенному плану раскладывал на столе яблоки, виноград и прочие фрукты и ягоды, которые с некоторого времени не переводились у него на кухне. Беременным нужны витамины!

Стрелки дряхлых часов умерли на двадцать два тридцать. Он, словно в предвкушении праздника, чуть ли не прыгает в такт музыке, открывая шампанское. Или виски? В результате просто оставляет открытым бар – пусть сама выберет. Плеснув себе дежурную дозу, просто так, не для того, чтобы взбодриться, наоборот – дабы утихомирить чересчур радостное ожидание, беззаботное впервые за долгое время, Вячеслав самодовольно утонул в мягком подлокотнике дивана.

– Уж полночь близится, а Германа все нет, – прокомментировал он, беря в руки мобильный.

«Телефон абонента выключен или находится вне зоны действия сети», – сообщили ему на том конце. И в тот же миг в замке начал поворачиваться ключ.