Покинув подполье, Чейн посетил один из местных компьютерных салонов, где очень удивились его просьбе. Затем, пройдя несколько кварталов, наемник вновь отыскал потерянный «хвост». Оба японца заняли позиции на разных сторонах улицы и беспокойно оглядывались. Приблизившись, наемник заметил на лицах свежие ссадины. Отчасти это объясняло, куда девался второй «хвост».

Заметив Чейна, японцы облегченно вздохнули и направились прямиком к «ведомому».

— Что вы здесь делаете? — спросил наемник, опуская предисловия. — По-моему, я сказал Маямото, что могу обойтись без помощников.

— Вы это доказали, мистер Чейн. — Оперативник быстро поклонился. — Маямото-сан приказал не мешать, но присмотреть, чтобы с вами ничего не случилось.

— А я полагал, — усмехнулся наемник, — Маямото-сан хотел знать наверняка, куда я направлюсь.

— О нет, — сказал второй. — У него нет в этом нужды.

— Что ты хочешь сказать? — нахмурился Чейн.

— Идемте, господин. — Первый огляделся. — Машина за углом. Маямото-сан уже выходил на связь, все ждут вашего прибытия.

Наемник кивнул и позволил увлечь себя за угол. Там и впрямь обнаружилась неприметная «тойота», за рулем которой сидел еще один японец. Либо во время наблюдения он тащился где-то сзади, либо приехал недавно. В противном случае Чейн его бы заметил.

Он уселся на заднее сиденье. Оперативники хлопнули дверцами, и машина тронулась с места. Мимо потянулись угрюмые Трущобы.

Этой ночью им предстояло пережить еще одну драму.

Маямото находился в компьютерном центре.

Чейн сразу почувствовал неладное. Признаки были во всем — во взглядах охранников, в молчаливой настороженности служащих. Наемника сразу же впустили внутрь, но предварительно пропустили через детектор металлов. Металлическая рука вызвала всплеск негодования, пистолет же киборги так и забыли вернуть.

Директор стоял, облокотившись о кресло оператора, и созерцал один из мониторов. Изображение настолько его заворожило, что он даже не заметил вошедшего.

Наемник приблизился и также поглядел на монитор. Место, откуда шла трансляция, он покинул менее часа назад. Судя по беспорядочному движению, камера была установлена на шлеме оперативника. Остальные растянулись длинной цепью, и профессионально прочесывали подвальное царство, сметая все на своем пути.

Это была бойня. Безоружные киборги погибали, не успевая дотянуться до убийц стальными руками. Женщины пытались заслонить мужей, дети — матерей. Пули рвали мягкую плоть, разрывали контакты с холодным металлом. Те, что были подключены к киберспейсу, умирали, не приходя в сознание. Некоторые отстреливались или вступали в рукопашную — оперативники понесли первые потери.

Чейн почувствовал, как волосы у него на голове пытаются преодолеть гравитацию. Мониторы вспыхивали по всему периметру комнаты, отбрасывая на потолок и стены кровавые отблески. Операторы внимательно наблюдали за происходящим и отдавали в микрофоны короткие приказы. У каждого был свой «подопечный».

Наемник схватил директора за плечо.

— Что ты делаешь?! — воскликнул он. — Это же настоящая бойня!..

Один из охранников потянулся к пистолету, но Маямото покачал головой и резко стряхнул руку наёмника.

— Это правосудие. Можешь называть его так, как тебе нравится.

— Посмотри! — Чейн ткнул пальцем в монитор. — Они убивают даже детей!.. При чем здесь ОНИ?!.

— Эти крысята отрастили острые зубы, — Маямото указал на другой монитор, где какой-то ребенок тянулся к упавшему пистолету. — Впрочем, пока еще рано что-либо обсуждать. Ты принес, что я просил?

Чейн вынул кристалл. Быстро выхватив его из пальцев наемника, директор алчно ухмыльнулся. «Проверь». Оператор бережно принял кристалл, открыл консоль и погрузил его внутрь. На втором мониторе бистро мелькали цифры, в то время как на первом ручьями лилась кровь.

— Это копия, — ответил наконец оператор.

— КОПИЯ?!. — Маямото, выпучив глаза, поглядел на Чейна. — Куда подевался ОРИГИНАЛ, сукин ты сын?..

Наемник пожал плечами, и, не говоря ни слова, снял с левой руки бронированную «перчатку». Оператор подпрыгнул в кресле от неожиданности, когда металлическая конечность упала на стол.

— Да, мы следили за тобой, ну и что? — Маямото озадаченно поглядел на протез. — Надеюсь, ты не принял это близко к сердцу?..

Чейн усмехнулся.

— Оригиналу были причинены необратимые повреждения, — сказал он. — Кристалл уничтожен. Надеюсь, ты также не слишком огорчился?..

Лицо Маямото побагровело, едва сдерживаемая ярость булькала где-то у самого горла. Чейн вновь поглядел на монитор. Бойня подходила к логическому концу. Из динамиков доносились четкие оперативные доклады: жалкие «очаги сопротивления» были подавлены, теперь шла «зачистка» помещений. Но большей частью зачищать было нечего.

— Ты прав, все вышло совсем по-другому, — признал Маямото. — Я очень тебе благодарен, никто бы не справился лучше… Но ты не понимаешь!..

Продолжая оглядываться, Чейн нашел на одном из мониторов предводителя племени тьмы. Крюк лежал посреди «тронного зала», спина киборга была изрешечена пулевыми отверстиями. Хромированная загогулина торчала из глотки мертвого оперативника.

— Нет, я понимаю, — кивнул Чейн.

Развернувшись, он вышел за дверь. Умирающие киборги кричали ему в спину.

Наемник вновь повернулся к стеклянной стене. Облака струились меж небоскребов, превращая солнечный свет в дисперсные отсветы. Очередной вертолет неслышно пролетел вдалеке.

— Он и впрямь поглупел, — хихикнул Акаяма. — Неужели можно представить, будто ты не заметишь закладку?.. Вся эта затея кажется мне сплошным недоразумением.

— Мы давно не виделись, — невпопад брякнул Чейн. — Что с ним будет?

Старик отъехал от стола. Электромотор едва слышно шуршал.

— С ним? Ситуация весьма непроста. — Акаяма держал кристалл в хрупких старческих пальцах. — Совет еще не определился, никто не хочет создавать прецедент. А заменить Такеши некем. Никто не поедет в ту дыру, какой стала Матсуяма. Во всяком случае, — поправился японец, — никто, с достаточной квалификацией.

— А что считает Председатель?

— Хороший вопрос, — усмехнулся Акаяма. — Если бы кто-то умел читать мысли, я давно бы нашел такого человека. То, о чем думает Председатель, не известно до самого конца.

Чейн сжал кулаки, стараясь удержать назревавшую вспышку.

— Этот человек уничтожил десятки неповинных жизней. Все это происходило у меня на глазах.

— Знаю, я в долгу у тебя, — кивнул Акаяма. — Последнее слово за Председателем. Но каким бы ни было решение, теперь мы можем направить лошадку в нужном направлении. — Японец крепко сжал пальцы на алом кристалле. — У нас появилось отличное средство воздействия.