Сесилия имела в виду Картера, но, когда она посмотрела на Ника и их глаза встретились, оба они подумали о чем-то другом.

Они подумали о том, что произошло между ними во вторник вечером.

Не отрывая взгляда от Сили, Ник сделал еще один глоток шампанского. Его губы были влажными от вина. Сили почувствовала, как учащается ее дыхание. Она попыталась улыбнуться ему, будто его молчание было случайным и ничего не значило, хотя они оба знали, что это не так. Сесилия не умела притворяться.

— Нам нужно накрыть на стол? — спросила она, наконец-то справившись с напряжением.

— Домработница оставляет стол накрытым. На две персоны. Это определенно намек, не так ли?

Ник и Сесилия прошли в просторную столовую.

— У нее есть имя? — спросила вдруг Сили.

— Да, у нее есть имя, — сказал Ник, подходя на шаг ближе. Он выглядел взволнованным. — Я даже знаю его. Пег. Я купил ей подарок на Рождество. Я сделал это сам, не стал посылать тебя в магазин. Так что не могли бы мы покончить с этим, Сили?

— Покончить с чем?

— С обвинениями. — Ник положил руку на дверной косяк на уровне головы. Эта поза давала ему возможность возвышаться над Сесилией. — Ты хочешь сказать, если я не могу наладить дружеские отношения со своей домработницей, то мне нельзя доверять судьбу ребенка. Вот что ты хотела сказать, не правда ли?

— Да никогда…

— Я хорошо знаю тебя, Сили. — Ник наклонился к ней и, нахмурившись, посмотрел на нее. — В последнее время я узнал о тебе еще больше. Но ты не можешь вмешиваться в мои дела только потому, что тебе снятся какие-то жуткие сны.

— Сны здесь ни при чем, — возразила Сесилия.

— В таком случае не спеши высказывать свое мнение. Оно тебе еще пригодится в будущем. И не стоит пугать меня тем, что ты уволишься из-за этого. Я тебя все равно не отпущу. Ты нужна мне.

— И даже больше, чем ты думаешь, — сказала ему Сесилия, вспомнив о том, что говорила ей женщина из ее снов.

— Да, хорошо, больше, чем я думаю, — повторил за ней Ник. Его взгляд был прикован к ее губам. — Больше, чем я хочу думать.

Ник приблизился к Сили и нежно прикоснулся к ее лицу. Если бы она отпрянула в эту минуту, он, может быть, и не поцеловал бы ее. Но она не отпрянула. Желание оказалось сильнее ее.

Губы Ника были теплыми, упругими, восхитительно приятными на вкус. Сесилия совсем забыла о том, что у нее в руке бокал с шампанским. Бокал наклонился, чуть не выскользнув из ее слабых рук, и вино пролилось ей на руку.

Сесилия вскрикнула. Этот крик привел Ника в чувство. Он забрал у нее бокал, поставил его на скамью, взял Сили за руку и поднес ее к своим губам.

— Сладко, — сказал Ник.

Он провел языком по каждому пальчику от кончика до того самого чувствительного места, где палец переходит в ладонь. Сили безвольно протянула ему свою руку. Когда на ней не осталось ни капли шампанского. Ник скрестил свои пальцы с ее пальцами, сжал ладонь и опустил руку вниз, привлекая Сесилию к себе, чтобы снова поцеловать ее.

Они целовались до тех пор, пока не услышали сигнал микроволновки. Кухня заполнилась ароматом апельсина.

— Боже, что ты делаешь со мной! — прошептал Ник, дрожа всем телом.

— Да, — прошептала Сили в ответ и снова поцеловала его. — Откровенно говоря, я довольна собой.

Эти слова были признанием Сили себе самой, хотя она и не хотела этого. Они прозвучали как приглашение, сладко и обольстительно.

— По-моему, ты должна быть довольна и мной. Разве не так? — отозвался Ник с улыбкой.

— Я очень довольна тобой, — прошептала Сили.

Ее губы касались его губ.

— Но в этом нет ничего неожиданного… Ну, ладно, есть… но совсем чуть-чуть.

— Что ты говоришь, Сили? — Ник положил руки ей на плечи и посмотрел в глаза. — Ты не знала, что нравишься мне? Не знала, что я нравлюсь тебе?

— Я… Не совсем… — Сили утратила уверенность. — То есть я хочу сказать, что знала. Я мечтала об этом. Просто между нами такого еще не было. У меня нет… мне не хватает опыта в таких делах.

— Как же так? — удивился Ник.

— На это было много причин.

Руки Ника стали двигаться медленнее, потом остановились.

— Мне важно знать, действительно ли мы этого оба хотим, — произнес он.

— Сегодня для меня многое изменилось, — сказала Сили. — Когда я везла тебя в Кливленд… чтобы увидеть Картера…

Она замолчала. Звонок Эллен Дэвис действительно все осложнил. Если раньше Ник не мог причинить ей боль, то теперь он получил такую возможность.

— Мне не следовало втягивать тебя в эту историю с ребенком, — покачал головой Ник.

— Что ты хочешь этим сказать? Что значит, ты не должен был меня втягивать? — гневно спросила Сили.

— Я должен был ехать туда один. Тебе не следовало встречаться с ним.

— Я уже была вовлечена в эту историю. Ник, с того самого момента, когда впервые услышала плач Картера во сне. Ты можешь продолжать утверждать, что все это только совпадение, но я-то знаю, что плачь Картера был посланием. И все оказалось правдой.

— Я не могу объяснить этого и не хочу думать об этом, — упрямо ответил Ник. Он говорил медленно и осторожно. — Но несмотря на всю сверхъестественность этих снов, у тебя нет никакого права вторгаться в мою жизнь.

— Боюсь, что ты не прав, — с вызовом ответила Сили, но внутренне она уже сдалась.

— Ты очень важный для меня человек, — продолжал Ник. — Я не собираюсь терять тебя. Сейчас мы убедились в том, что испытываем друг к другу сильное влечение. Это осложняет наши профессиональные отношения. Мы оба, я не сомневаюсь, не хотим этого.

— Согласна, — ответила Сесилия и в ту же секунду подумала: когда со мной мое благоразумие. А оно очень быстро испаряется.

— Может быть, мы не испытали бы такого влечения, если бы не были так взволнованы перед этим. Итак, Сили, я хочу, чтобы ты поняла: если мне понадобится посоветоваться с тобой по поводу Картера, я сам скажу тебе об этом.

Сили кивнула, но слезы уже подступили к горлу и начали душить ее.

— Мне все понятно, — едва сумела произнести она.

— И, пожалуйста, не вздумай увольняться, — повторил Ник.

— Ты уже говорил об этом, — напомнила Сили.

— Я не был уверен, что добился своего. А теперь давай поедим.

— Можешь есть. Я поеду домой. — Сили повернулась к двери.

— Никуда ты не пойдешь, — жестко сказал Ник.

— Я лучше поеду домой.

— Сесилия Рэнкин, я твой босс и приказываю тебе остаться и съесть утку с апельсинами, картофельные крокеты и овощи. У нас был трудный день в конце трудной недели. Мы сядем по разные стороны стола, если хочешь.