– Это опасно?

– Да нет, – тенгу пожал плечами, о чем-то раздумывая, – у него достаточно благодати, чтобы защититься, никто не станет нападать. Да и он не будет трогать никого, пока мы ведем себя благоразумно. Вот только большая часть ёкаев плохо себя чувствует в присутствии монаха. Подожди меня. Раз я здесь, придется разбираться.

Тенгу протянул мне свою флейту, двинувшись в сторону сияющего даосца.

При приближении ёкая монах остановился, уважительно склонив голову. Тенгу ответил таким же поклоном. Разговор был тихим, и с моего места совершенно не слышим.

Пока мужчины разговаривали, рассматривала местных обитателей. Уж очень разными и занимательными были ёкаи. По другой стороне улицы ползла огромная сороконожка, с головой человека, навстречу мне шел крупный мужчина с керамической белой маской, закрывающей все лицо. Была очень милая девочка в школьной форме, которую сопровождала пара громил, весьма устрашающего вида. Прохожих было не много, так что, несколько утомленная впечатлениями, прислонилась к стене ближайшего здания, ожидая тенгу.

Все случилось очень быстро, даже сообразить не успела. В первое мгновение на моем плече оказалась рука. Холодная и когтистая, с характерным тошнотворным запахом разложения. Вздрогнув, я вскрикнула и отскочила, развернувшись к существу. Лапа держала не крепко, так что мне удалось вывернуться из захвата. Сердце екнуло и замерло, забыв как ему положено стучать. Не знаю, есть ли в Японии зомби, но это был явный классический представитель этого вида монстров. Характерно-серая кожа, куски то ли изодранной, то ли изгнившей плоти, странные ломаные движения и протянутые в мою сторону руки. Воздух выходил изо рта с хрипом, хорошо знакомым по фильмам ужасов. У меня уже совсем готовы были подогнуться коленки, когда поверх страха тонкой струйкой, все увеличиваясь, всплыло возмущение. Ну, нетушки. Не для того меня мама, кровиночку, растила, чтоб какая-то пакость забугорная рот разевала.

Тварь стояла на месте, а я медленно, по чуть-чуть отступала. Горло, все еще в состоянии спазма, не давало нормально дышать, ноги дрожали. Удалось уловить момент, когда существо приготовилось напасть. Он замер, чуть отклонился назад, а затем рванул на меня. Я дернула в сторону, споткнулась. Устоять получилось, но я , определенно, была медленнее этого ёкая. Зомби изогнулся в неправдоподобном движении, почти ухватив за край одежды. Пытаясь как-то снять спазм с горла и хоть немного справиться с испугом, я заорала. Нападающий никак не отреагировал на звуковую атаку, продолжая тянуть ко мне когтистые лапы. Размахнувшись, я треснула по культяпкам единственным, что было в руках. Флейта оказалась достаточно крепкой, чтобы пережить удар и на несколько мгновений снизить активность монстра.

Пользуясь заминкой, перехватила флейту двумя руками и замахнулась для удара по жуткой морде. Не успела. Меня резко подняло вверх, и с высоты в метра три я сумела разглядеть, как существо внизу взвыло, изогнувшись, я затем вспыхнуло. Осталось только облако темно-фиолетового дыма, странным образом клубящегося на земле и не разбиваемого ветром. Все произошедшее заняло не больше пяти минут, но, кажется, я успела изрядно постареть.

Тенгу чуть повернул меня в объятиях, прижав к груди, и плавно опустился на землю.

– Не ранил? – сил и выдержки хватило только на отрицательное покачивание головой. Извернувшись в руках мужчины, я продолжала смотреть на облако, которое не собиралось исчезать.

– Кхм, человек? – к нам приблизился монах, с которым до того разговаривал Шиджеру.

– Моя невеста,– немного недовольно произнес ёкай, продолжая удерживать, хотя я совсем и не собиралась падать в обмороки.

– Понимаю. Светлая душа. Но вам все же не стоит оставлять ее без защиты, даже на короткое время. Не в этом месте. Печать еще слишком слабая.

– Учту. Что касается вашего дела, завтра мы прибудем к храму и окажем посильную помощь. А теперь вам все же лучше уйти. В городе сегодня не спокойно.

Как подтверждение его слов прямо из воздуха образовалось три серо-дымных облака, почти сразу принявшие очертания человеческих тел. Они были похожи на людей, но от одного вида по телу ползли мурашки, да и некоторые изменения во внешности у пришедших все же присутствовали. Клыки, хвосты, рога. Странный цвет кожи или львиноподобная белая грива. Снова появилось ощущение, что я попала в мультфильм.

Прибывшие бегло осмотрели место происшествия, пристально задержавшись взглядом на удаляющемся монахе и паре прохожих. Повернувшись к нам, троица, одетая в схожие черные кимоно с красными вставками, поклонилась тенгу.

– Шиджеру-сама, что произошло? – говорил ближайший к нам ёкай, тот, который был похож на лохматого пекинеса-переростка.

– Бусо пытался напасть на мою невесту,– безэмоционально произнес тенгу, снимая с плеч кожаную куртку. Теплая, с характерным запахом винограда и сандала, деталь одежды перекочевала на мои плечи. Оказывается, я дрожала.

– Бусо в городе? – местные стражники нахмурились, оглядываясь на все еще клубящееся облако. – Не порядок.

– Стоит осмотреть окрестности. Не думаю, что он был один.

– Благодарим вас, Шиджеру-сама. Надеюсь, госпожа не пострадала и, став хозяйкой Облачного поместья, будет радовать Город своими визитами.

– Посмотрим. Мы уходим. – Посмотрев наконец на меня, тенгу свел брови, от чего стало немного не по себе. – Закрой глаза.

Опасаясь спорить с недовольным ёкаем, я послушно зажмурилась. Резкий рывок, от которого все перевернулось в животе, несколько ударов сердца под самым ухом и мы, спружинив, опустились на землю. Меня выпустили из теплых и рук, практически вынудив открыть глаза.

– Сильно испугалась?

Шиджеру.

Девица забавляла. Широко распахнув глаза, крутила головой, задавала вопросы, но при этом вела себя культурно, не тыкая во встречных ёкаев пальцем и не вопя испуганно при появлении они (аналог демонов, с красной кожей и рогами). Нравилось мне и то, что при всем при этом, Ориса предпочитала прижиматься к моему локтю, избегая столкновения с прохожими. Прежние мои гостьи шарахались от меня не меньше, чем от других ёкаев. Может, Рю и прав, отсутствие знаний нашей мифологии, застарелых стереотипов и страхов, вбитых историями еще с детства, делало Орису более свободной. Девушка могла воспринимать наш мир не как что-то ужасное и априори опасное, а как просто иную реальность.

Девушке очень понравился Выход ойран. Она с таким воодушевлением смотрела на куртизанку, что во мне загорелся небольшой огонек ревности. Обняв Орису со спины, прижав к себе покрепче, я, с несвойственным мне подростковым упрямством, захотел вызвать в ней желание. К себе самому. Моя невеста!

Девушка смотрела на ойран, а я смотрел на маленькую жилку у основания шеи, которая то замирала, то начинала биться с удвоенной силой. Когда Ориса спросила, бывал ли я в гостях у ойран, не смог удержаться от улыбки. Девушка задержала дыхание, ожидая ответа, а получив его коротко и рвано выдохнула, совсем сбив дыхание. Даже сквозь все слои разделяющей нас одежды я почувствовал горячую волну. Интересно, она позовет меня к себе в постель уже на этой неделе или все же дотерпит до праздника Обон? Может, стоит поспорить с Рю? Этот умник говорил, что Ориса не так легко попадется в паутину моего обаяния. На страхе это работает проще. Но так думает только волк.