Чейз остановил машину, вышел и направился к багажнику за корзиной для пикника. Заталкивая ключи в карман, он на секунду помедлил, поглаживая гладкую поверхность магической вещицы, которая принесла ему удачу, и гадая, не была ли смена русла реки хорошим знаком. Возможно, и их с Кейт жизни скоро изменят свое течение.

Конечно, ему нелегко находиться здесь, да и Кейт тоже, но ведь надо начать все заново, а разве можно найти лучшее место?

Скрытая густой тенью старая цыганка покачала головой и усмехнулась.

— Ты даже предположить не можешь, как серьезно изменится ваша жизнь сейчас, молодой Северин.

Удача? Ну-ну, цыганская магия не полагается на удачу. Здесь требуется умение — и вера.

Все было на месте, все готово. Пассионата положила хрустальный шар обратно в карман и потерла руки. Ждать осталось недолго.

Конечно, она постаралась как следует приготовиться. Молодой Северин скоро будет вынужден принять свое истинное наследство, будут произнесены новые обещания и раскроются старые тайны.

Кейт откинулась назад на локтях и наблюдала за тем, как Чейз чистит апельсин. Она объелась, разленилась и расслабилась. Сэндвичи были потрясающе вкусными, и Кейт воздала им должное, а теперь радовалась, что Шелби уложила в качестве десерта фрукты, а не что-то более питательное.

Чейз снял кожицу, но, вопреки ожиданиям Кейт, не стал есть сам, а протянул дольку ей.

— Ты первая, chere.

Кейт знала этот взгляд. Голод в его глазах был не того рода, что удовлетворяется едой. Эти серые глаза ясно говорили, чего Чейз хочет дальше. И к апельсинам его желания не имели ни малейшего отношения.

Кейт взяла дольку губами, одновременно прихватив кончики пальцев Чейза. Смешанный вкус ароматной сладкой мякоти и горячей мужской плоти заставил ее негромко застонать. Глаза Чейза сощурились, потемнели. Кейт собралась смахнуть капельку сока с подбородка, но он поймал ее ладонь и принялся медленно посасывать каждый палец. Когда он принялся чертить кончиком языка круги на внутренней стороне ее ладони, Кейт начала задыхаться.

Чейз хотел эту женщину, и ничто не могло удержать его. Они изменились за десять лет, но он все время мечтал о том, чтобы снова заняться с ней любовью под этим самым деревом. Так зачем сопротивляться своему желанию?

Он наклонился над Кейт и властным жестом накрыл ее груди ладонями. Ее тело начало дрожать, пока он целовал ее шею, одной рукой расстегивая блузку..

— Ты такая… — Он не мог найти слов, чтобы описать свои чувства в этот миг. Любой образ, любое сравнение были тусклыми и неприменимыми к Кейт. Она таяла в его руках, становясь нежной и податливой, в то время как он становился твердым.

Их желание внезапно вспыхнуло, как молния. Чейз пытался сохранить остатки разума, но тщетно. Они начали неистово сдирать одежду друг с друга. Последняя связная мысль касалась маленьких пакетиков у него в кармане. Чейз вооружился в мгновение ока и замер, любуясь видом обнаженной Кейт, лежащей под ним, глядящей на него и улыбающейся с непередаваемым выражением лица.

Глаза у нее блестели от страсти, когда она провела рукой по его груди. Потом она изогнулась и впилась губами и пальцами в его соски, подстегивая, умоляя поторопиться. Он наклонился к ней, дразня, пробуя на вкус. Кейт задохнулась, запустила пальцы в его волосы, потом скользнула руками ниже, притягивая его бедра к себе.

— Чейз, — прошептала она. — Это… так странно… совсем иначе.

Он умудрился даже улыбнуться, чуть отстранившись от Кейт.

— Иначе? Это хорошо или плохо?

— Не знаю, — простонала она. — Я изнемогаю… схожу с ума… Если ты не войдешь в меня, я умру.

— И я тоже, chere.

Отдавшись желаниям тела, Чейз немедленно скользнул внутрь Кейт. Закрыв глаза, он наслаждался горячим атласом ее тела, принимающим его, обволакивающим, сжимающим в нежных объятиях.

Кейт застонала. Все мысли окончательно испарились из его сознания. Они вместе!

Он качнулся вперед, кровь закипела в жилах, и Кейт встретила его. Снова и снова.

Скоро, слишком скоро он почувствовал, как она сжимает его сильнее и чаще, освобождая рой белых звезд, который должен накрыть их обоих.

Кейт прокричала его имя. Его стон вплелся в ее. Они содрогнулись и упали друг другу в объятия, дожидаясь, когда стихнут волны страсти.

Наконец пульс Чейза пришел в норму, он перекатился на бок — и выругался. Кейт мгновенно села рядом с ним, переводя дыхание.

— Что случилось?

Чейз тоже сел, провел рукой по лицу.

— Скажи мне, что, хоть презерватив и порвался, это пустяки.

— Я… — Кейт потянулась за блузкой. — Ты шутишь, да?

— Если бы. Надо выяснить, насколько это серьезно. У тебя какой день?

Кейт пыталась попасть в рукава блузки и одновременно успокоиться и подумать. Но цифры были против нее. Этого не может быть! Неужели прошлое ничему не научило ее?

— У меня задержка четыре дня.

— О боже!

Кейт моргнула и решила, что пора начать паниковать. Одеваясь трясущимися руками, она повторила слова Чейза:

— О боже!

Чейз нервно мерил шагами коридор перед ванной.

— Сколько прошло времени?

— Оно не пойдет быстрее, если ты будешь задавать этот вопрос каждые десять секунд, — в ярости выпалила Кейт. Он ответил ей не менее гневным взглядом и продолжил свое занятие.

Кейт обхватила себя руками и всеми силами старалась не смотреть на тест, лежащий перед ней. Затем вскочила и направилась в противоположный конец коридора.

Прошлое повторяется, а у нее нет сил встретить судьбу. Она лгала сама себе и переоценила свои силы. У нее никогда не было ни малейшего шанса рассказать Чейзу правду о том, что случилось, когда он уехал из города.

Вина, паника, истерика… все вместе они едва не довели Кейт до точки.

— Ты мог бы по крайней мере сходить в аптеку и купить новую упаковку этих проклятых штучек, — огрызнулась она. — Не надо было надеяться только на меня.

Чейз обернулся и направился к ней.

— Ты хочешь сказать, что вряд ли стоило полагаться на презервативы двадцатилетней давности? Ну ничего себе открытие.

— А, получается, что теперь во всем виновата одна я?

— Проклятье, Кейт, — поморщился Чейз. — У тебя задержка, наверно, от стресса или чего-то в этом роде. То, что один презерватив в упаковке оказался бракованным, еще не значит, что они все негодные.

— Да, сослагательное наклонение очень помогает в таких ситуациях. Становится гораздо лег…

— Сколько прошло времени? — прервал Чейз. Кейт взглянула на настенные часы.

— Три минуты. Теперь, наверно, пора. — Но у нее ноги словно приросли к полу.