Она помнила каждый миг этого дня, проведенного с Нэтом. В воде. Под водой. И благодарила Господа за дарованную ей силу, позволившую оторваться от Нэта и всплыть наверх.

Между ними все могло бы сложиться восхитительно. Рейчел знала это.

Нэт ни разу не действовал грубо, не пытался ее к чему-нибудь принудить.

Сегодняшний поцелуй произошел совершенно спонтанно. Нэт не воспользовался ее замешательством. Все случилось само по себе.

Рейчел закрыла кран и ступила на прохладную плитку. Вытерев запотевшее зеркало полотенцем, она принялась изучать отражение. Несмотря на подрумяненные солнцем щеки, лицо показалось ей нездорово бледным.

— Малодушная, — проворчала Рейчел, включая фен для сушки волос. — И к тому же слабовольная, — добавила позже, выключая его.

Рейчел приняла решение заняться с Нэтом любовью. В следующий раз, когда он придет к ней домой. И к черту сомнения.

Еще никогда ей не приходилось так воспламеняться от прикосновения мужской руки или мужского рта, так жаждать этого прикосновения и мечтать о нем.

— Секс, — провозгласила она, решительно расправляя плечи, — необязательно влечет за собой что-то серьезное… разве только… еще больше секса. — Рассуждения раскаляли воображение, заставляя представить губы Нэта, ласкающие ее тело.

Соски набухли и отвердели при одной мысли об этом.

Разве когда-нибудь она поступала безрассудно? Они ни разу не заговорили о любви. А даже если бы и заговорили, любовь не имела к ним никакого отношения.

— Не так ли? — Подмигнув отражению в зеркале, Рейчел принялась наносить приятно пахнущий лосьон на слегка покрасневшую от солнца и горячего душа кожу. — Да, я сделаю это, — заверила она отражение и направилась в спальню. — Знаю, что сделаю.

И неважно, что Нэт ей нравится. Очень нравится. Что он с неподдельным вниманием слушает ее. Он утратит свой интерес довольно быстро, едва узнает ее получше.

Уже очень давно Рейчел не испытывала желания открыться и довериться мужчине. Но зато к двадцати девяти годам успела в достаточной мере изучить себя. Все истории кончаются одинаково: она превращается в замерзшую ледышку, вычеркивая мужчину из своей жизни. Рейчел не представляла, как можно поступить по-иному и в то же время защитить себя.

Когда-то ей очень хотелось верить в любовь. Верить во встречу с ней. Но задолго до появления на горизонте Нэта МакГрори Рейчел поняла, что в ее жизнь любовь не придет никогда.

И сейчас вместо того, чтобы тешить себя глупыми иллюзиями, следует взглянуть правде в глаза. Кроме личной свободы, приблизительно одного возраста и взаимного удовольствия друг от друга, их ничто не объединяет.

Он живет в Майами. Летает на личном самолете. Если верить журналам светской хроники, женщины вьются вокруг него как мухи. И ему такая жизнь по душе.

Не в силах далее оставаться наедине со своими мыслями, Рейчел подняла трубку и набрала номер Ким.

— Привет, — сказала она, услышав голос подруги. — Не сходить ли нам в кино или еще куда-нибудь?

— Конечно, — ответила Ким. — А что тебе хотелось бы посмотреть?

Что угодно, лишь бы выбросить из головы Нэта МакГрори, забыть о его сильных руках и горячих губах.

— Что-нибудь подинамичнее и повеселее, — решительно произнесла Рейчел. Меньше всего она желала увидеть фильм, где в конце героиня обретает счастье в образе принца на белом коне.

Мама могла бы гордиться мной, мрачно думал Нэт через неделю после парусной прогулки. Он снова был в Уэст-Палм, в двадцати шагах от спальни Рейчел. Прошло уже несколько недель с начала их не-истории, а их отношения продолжали оставаться целомудренно-чистыми, как первый снег. Впрочем, немного снега сейчас не помешало бы, чтобы хоть немного остудить его пылавшее тело.

— У меня нет мерло, зато удалось найти превосходное черное пиво, — донесся из кухни голос Рейчел, хлопнула дверца холодильника и зазвенели бокалы.

— Звучит прекрасно.

Этим пятничным вечером они находились в ее городской квартире. Присев у стеклянного столика на террасе, Нэт рассеянно водил большим пальцем по обложке романа Лудлума, оставленного Рейчел рядом со свежей почтой. После памятного катания на паруснике они договорились посетить фестиваль на открытом воздухе в Сити-Плэйс-Плаза, как раз сегодня вечером. Нэт прилетел утром на деловую встречу, закончившуюся раньше запланированного.

Он успел вернуться в отель, принять душ, переодеться в белую трикотажную рубашку поло, коричневые шорты и сандалии, после чего убил немного времени, поболтавшись по Уэрт-Авеню. Неожиданно почувствовав себя не в силах еще пару часов бродить по городу, Нэт решил рискнуть и приехать пораньше, зная, что Рейчел уже должна была вернуться с работы.

Ее голос прозвучал по домофону удивленно. Тем лучше. Мисс Мэтьюз привыкла всегда контролировать происходящее, в том числе и его, Нэта, поведение. Небольшая встряска пойдет ей на пользу. А может быть, и ему тоже.

Судя по всему, Рейчел вернулась домой недавно. Она успела скинуть пиджак и галстук, но оставалась еще в форменной юбке и белой блузке. Две верхние пуговицы блузки были расстегнуты, и кусочек белого кружева, выглядывавший на груди из-под блузки, вызывал упорную фантазию на тему: что предстанет взору, если расстегнуть еще парочку пуговиц?

Никогда прежде Нэт не терял так голову.

— Ты успел где-нибудь перекусить?

Он не думал о еде, лишь одна мысль владела им: когда Рейчел подойдет близко, схватить ее, притянуть, прижать к себе.

— Так ты успел выкроить время для ланча? — спросила Рейчел из кухни.

— Не нужно ничего, кроме легкой закуски.

— Хорошо. Что-нибудь найдется. Хлопнула дверца холодильника.

— Порядок. Есть сыр бри и крекеры.

— Отлично.

Почти что. Предыдущие недели прошли необыкновенно весело и вместе с тем заставили Нэта испытать чувство самой глубокой за его жизнь сексуальной неудовлетворенности. С другой стороны, он узнал о Рейчел и ее жизни многое, что осталось бы неизвестным, проведи они добрую часть времени в постели.

Например, о том, что маленькая мисс Мэтьюз очень сентиментальна. Она могла прослезиться, глядя на красивый закат над морем, и старалась не ходить мимо витрин зоомагазинов, так как расстраивалась при виде котят и щенков, выставленных на продажу и еще не нашедших себе дом и хозяев. При этом она была по-житейски сведуща и хорошо разбиралась в людях. И еще Рейчел жертвовала личным временем и деньгами ради приютов для женщин. Это особенно поразило Нэта, строившего мучительные догадки о ее детстве. Когда-нибудь он спросит Рейчел об этом. Но не сейчас.

Она оказалась заядлым читателем, проглатывала все — от биофафий «создай себя сам» до романов в духе «плаща и кинжала».