-А вона как, - он провел рукой по бороде и воровато осмотрелся.

-А где я могу остановиться до утра? – мужчина мне не нравился, но ведь здесь кроме него полно людей, надеюсь, мне ничего не угрожает. Только внутри почему-то неприятно похолодело, или я просто замерзла?

-Да, хоть бы у меня. Дом у меня большой, а живу я с матушкой, хозяйки то нет…

-А почему здесь так тихо? Где все? – утро, конечно было довольно ранним, но ведь в поселениях приступали к работе с первыми петухами.

-Так, кто где…  Девки в лесу, по грибы да ягоды ушли. Кто в огородах, кто скотиной занимается…

-Ну, так как? Пойдешь ко мне? Замерзла уж вся. Матушка тебе отвар приготовит, чтобы не заболела часом, а я баньку истоплю…- его странная ухмылка, мне не понравилась, но очень уж хотелось попасть в тепло. Да и женщина там будет… А, что касается, какой-то бани… Я понятия не имею, что это, наверное, на подобие нашей ванны…

-Спасибо, действительно холодно, - постаралась придать лицу уверенности.

Дом у старосты и вправду был большим. Выделяясь среди окружающих его изб. Нет, дома все были добротными, но этот, всем своим видом показывал, кто здесь главный.

- Маруш, кого это ты привел? – как только мы вошли в теплое помещение, к нам навстречу вышла женщина. Я удивленно смотрела на нее, она никак не могла быть матерью мужчины! Она выглядела совсем не старой. Даже седины в темных волосах нет!

-Матушка, это Эледа, она у нас останется до утра, - мужчина помог мне раздеться, пока женщина ощупывала меня взглядом. Ее губы растянулись в улыбке, а глаза оставались холодными.

-Милая! Меня Ганя звать. Ты не смотри, что я так молодо выгляжу. Маруш-то мой приемный, оттого и разница у нас с ним небольшая, - она взяла меня за руку и повела к столу.

-Сейчас я тебе отвару приготовлю, а сынок баньку истопит, чтобы согреть тебя, а то, как бы не заболела, - те же слова, что сказал мне ее сын. Почему мне кажется, что они слишком заучены? Или просто я не первая, кто останавливается в поселении в холодную пору…

-А почему ваш сын не женат? – дождалась, когда мужчина выйдет из дома и решила задать волнующий меня вопрос. Хоть я и не сильно разбираюсь в деревенском укладе, но уверена, что звание старосты, для местных более, чем привлекательно. Да и судя по дому и внутреннему убранству, он не бедствует. Так почему же у него до сих пор нет жены?

-А почему спрашиваешь? Понравился? – она сверлила меня пронзительным взглядом, но заметив мое внимание, натянуто улыбнулась. И не дождавшись моего ответа, продолжила:

-Была у него жена… Да погибла, как по весне, лед на реке сходить-то начал… Никто не знает, как ее в реку то занесло, - покачав головой, вновь повернулась к котелку, где варила отвар. И почему ее грусть мне кажется наигранной?

-Милая, иди отдохни, здесь тебе будет удобно, а как банька стопится, я тебя разбужу, - женщина проводила меня в комнату и дождавшись, пока я присяду на кровать, вышла, плотно прикрыв за собой дверь.

После перекуса и горячего отвара, я почувствовала накатившую на меня слабость. Женщина о чем-то рассказывала, ее голос словно колыбельная, заставлял мои веки слипаться. Я покорно шла за ней, желая лишь принять горизонтальное положение и заснуть. Возможно, сказывалась бессонная ночь, вот только раньше одна ночь не могла бы меня так подкосить.

Странно, почему в комнате так темно, ведь за окном сейчас день. Тряхнув головой, я медленно встала с постели и подошла, как мне казалось, к плотно зашторенному окну.

Ого! А окна-то здесь и нет! Шторы есть, а окна нет, это как? Я даже рукой провела по глухой стене, не веря глазам. Ох, не нравится мне все это! Сон снова начал побеждать, но я уже поняла, что дело не во мне… Отвар! Мне показался странным запах трав, но я так внимательно слушала щебетавшую женщину, что просто махнула на сомнения, продолжая попивать его небольшими глотками.

Мне нужно победить сонливость, я стала ходить по комнате, стараясь не издавать лишнего шума. Правда, маленькое помещение, не способствовало быстрой ходьбе, но если по кругу…

-Ты уверена, что она уже спит? –остановилась и прислонилась к двери, услышав знакомый мужской голос. Маруш!

-Уверена. А ты уверен, что кроме тебя ее никто не видел?

-Никто. Хельга еще не вернулась, а рядом с ее домом, сама знаешь, редко кто ходит.

-А если ее станут искать? – тревожный голос Гани стал отдаляться.

-И что? Пусть ищут. У нас все одно никто и не подумает шарить…

-А если ее и вправду завтра будут ждать сопровождающие? – приблизился голос женщины.

-Если бы они и вправду были, то пришли бы с ней. Ты что передумала?

-Ты что любый мой?! Нет, но люди еще помнят историю с Зулой…

-Все знают, что это был несчастный случай! Кто же знал, что она перестанет принимать отвар и решится на побег?! Родила бы и шла себе! Так ведь нет! И себя сгубила и сына моего не пощадила!

-Так-она-то и пред Богами и людьми, женой тебе была, хорошо хоть не успела никому рассказать о нас. А эта… Ты уверен, что сможешь с ней лечь?

-Ты ревнуешь меня что ль? – довольный голос мужчины с игривыми нотками, заставил меня передернуться.

-Ревную!

-Только попробуй все испортить! - теперь в его голосе звучала ярость.

- Маруш! Может все же я сама… Не могу я слышать, как ты будешь с нею!

-Так не слушай! Выйди из дома. Так хоть к Хельге сходи. Но я не позволю тебе понести. Сама знаешь, что лекарка сказала, не перенесешь ты беременность. А я не хочу тебя потерять. А сын мне нужен!

Я устало села на край кровати, поняв, что разговор закончен. Значит, вот зачем я им. Сын ему нужен! А меня, значит, закрыть здесь решили, пока я им не рожу наследника! Вот мне везет-то! Из огня, да в полымя! Из одной тюрьмы сбежала, в другую попала.

Даже смешно стало, что за жизнь у меня?! Не красивая, не складная, а всем нужна! Обхохочешься! И что дальше? Следующий насильно потащит в храм?! Да что со мной не так?!

Из горла вырвался стон, и я устало повалилась на кровать.

Разбудил меня чей-то шепот и мокрые прикосновения к лицу. Я и не заметила, как уснула. Уснула! Мне же нельзя спать!  Не успела открыть глаза, как на мои губы набросились чужие, сминая в жестком поцелуе. Попыталась оттолкнуть захватчика, да не тут-то было!

-Не надо, не сопротивляйся! Я не обижу! Тебе понравится, обещаю! - его руки жадно шарили по моему телу, я пыталась отбиваться, даже закричать… Дерх! Я задрожала от страха! У меня нет голоса!

-Подари мне свой поцелуй, - он снова накрыл мой рот, даже в темноте я видела, как пелена желания затмила его взгляд.

-Думал, не смогу… Ведь и не красавица… А как прикоснулся к тебе, словно разум отшибло! Желаю тебя, так, как никого никогда… -его страстный шепот пугал. Я чувствовала, как его желание упирается в меня, когда он распластал меня на кровати и навалился сверху, покрывая мое лицо поцелуями.