держи свой язык за клыками, Гракха. Увиденное тобой должно остаться в тайне.

— Да, вожак!

— Твои трофеи. Заслужила, — передал я часть добытых ядер. — И не лезь с поцелуями к человеку без спроса.

— Хэй, когда успела?! — возмутилась мелкая.

— Это был вопрос жизни и смерти! — возразила орчанка.

— Однако, знатный благодарит за помощь, — кивнул я. — Нам пора!

Я двинулся к открывшемуся в овраге порталу, поправив рюкзак. Девушки направились следом. Энергии душ хватило на прорыв ткани пространства, однако нам стоило торопиться. Портал с каждой минутой становился все слабее.

— Ортон, это что еще за история с поцелуем?! Мы ведь… только что были вместе! Ты на каждую юбку бросаться собираешься?!

— Отнюдь, — отмахнулся я. — Только на тех, кто мне лично симпатичен.

— А что насчет Гракхи?

— Потом поговорим… — нырнул я в портал.

[Гракха]

Череда пленений привела орчанку в донельзя странную компанию людишек. Правда, не совсем обычных. Было в них нечто сугубо демоническое. И не только в зеленушке или однорогой. Глава отряда также вел себя словно старший демон. Гракхе казалось, что она избавилась от одержимости, но вдруг снова начала испытывать некоторую тягу. Крайне слабую, почти неосязаемую, но тягу.

Точную причину назвать она не могла. Ведь Ортон не являлся чистокровным демоном. Ядра его практически не изменили внешне. Но дело было не в нем. Вернее, не только в нем. С Агатой и Майей она не сильно сдружилась, но ощущала некоторое родство. Они ведь в мире демонов являлись белыми бесами, как и она сама. Гонимые, ненавидимые, презираемые.

От Могрума она такой подлости не ожидала, даром что они собирались провернуть нечто схожее. Все же Гракха являлась проектом самого владыки, и нападать на нее было странным решением. Возможно, Абазелор сам издал указ избавиться от неудачного эксперимента. Но орчанке казалось, что именно их отклонения послужили причиной подобного отношения. Уродов или калек в жертву приносить всегда было проще. Во многих племенах именно так и поступали. Вот и их странный отряд легко стал мишенью старшего демона.

Гракха не думала, что у них много шансов, и бой протекал непросто. Но все же вожаку удалось сразить Могрума, что автоматически ставило его на одну ступень со старшими демонами, одними из сильнейших бойцов любого домена. Лишь высшие могли поставить их на место.

Несколько секунд орчанка пялилась в мутный зев портала, в котором исчез вожак вместе со своей ватагой. Все же Ортон не стал ее убивать, а ведь она знала про его секретную технику, упрощающую поедание ядер. Даже наградил частью трофеев, что не каждый старший демон делал.

Дверь в мир людей была пред ней раскрыта нараспашку. Гракха ведь не просто так проявляла рвение в изучении человеческого языка. Крайне сложного, к слову. Ей хотелось посмотреть на быт и жизнь с другой стороны. Если ее не смогли принять среди демонов, возможно ли такое, что примут среди людишек? Назад пути уже точно не будет. Запятнав себя сотрудничеством с людьми, к демонам вернуться будет нельзя. Но было ли ей к кому возвращаться?

Решиться отправиться в неизвестность было тяжело. Последнюю стену сомнений сломало банальное любопытство — ей хотелось узнать, что именно ответил Ортон на последний вопрос. Пригнувшись, Гракха шагнула в портал. На другой стороне в лицо ударил холодный воздух. На земле повсюду лежало белое скрипучее вещество, словно рядом поработал демон, владеющий стихией льда. Привычная сочная желтизна сменилась угрюмой зеленью необычных иголок, либо голыми ветвями деревьев. Кажется, такое время года называлось зимой, и в пределах домена Абазелор ее не бывало.

— Хэй, ты зачем сюда полезла?! — сразу услышала она голос зеленушки. — Портал скоро закроется!

— Да вот… — смущенно почесала голову Гракха обухом секиры. — Хотела поглядеть на мир людишек… Ну и мне было любопытно узнать продолжение вашего разговора…

— Ожидал подобного исхода, — покачал головой Ортон. — Даже демонам сложно устоять пред обаянием знатного!

— Мас-стер, может вам это самое обаяние немножко аннигилировать?! — предложила Фурия, продемонстрировав для серьезности алый шарик.

— Милая, не надо шутить такими вещами.

— А никто и не шутит. Предложение всегда в силе!

— Так… эм, мастер, что вы думаете насчет Гракхи? — поинтересовалась орчанка.

— Я ненавижу демонов, — проговорил тот строго. — Но в каждом правиле встречаются исключения. Тебя я не ненавижу.

Камень упал с плеч орчанки. Возможно, она сделала не такой уж скверный выбор. Портал за ее спиной схлопнулся с грохотом. По ткани пространства прошла рябь, и вскоре она восстановилась. Путь назад закрылся.

Глава 8

[Ортон]

Приятно вдыхать прохладный воздух родного мира спустя пару недель скитаний по дхарновым джунглям. Хоть зима из земных лесов уходить не спешила, снежный покров казался родным и милым.

Решение орчанки вызвало лишь легкое удивление. Все же было заметно, что она не смогла найти себе место среди сородичей. Вот только я не был уверен, что нам разрешат оставить демона в своем отряде. Неизвестно как ДКА отреагирует на приведенного дхарна.

— Значит, ты желаешь остаться в нашем отряде?

— Вожак могуч! Победил старшего демона. Идти за таким — честь для орка! — ударила себя в грудь Гракха.

— Ты же понимаешь, что мне придется поступиться всеми принципами ради включения тебя в команду?

— Разве Гракха не была полезна в бою? Без моей слюны Могрум бы вас поджарил!

— Твоя правда, — поморщился я. — Так уж и быть: можешь остаться в Знати. Если не возникнет непреодолимых препятствий…

— Кха-кха-кха! Это надо отпраздновать, вожак! Как и победу над гадким Могрумом!

— Ты же только вчера надралась до зеленых соплей, — пожурила мелкая.

— Зеленая сопля? Как самокритично. Кха-кха-кха!

— Хэй-хэй-хэй! Ты как ведешь себя с девушкой вожака, а?! Одно мое слово, и тебя погонят вон из отряда!

— О-у, — смутилась орчанка. — Простите, коль обидела…

— Не переживай. Участникам команды можно подшучивать над пигалицей, — успокоил я.

— Славно! — просияла Гракха.

— ХЭЙ! — крикнула мне на ухо Майя, запрыгнув на спину.

— Вот и отлично, — подхватил я девицу поудобнее. — Я беру на себя мелкую. Агата — займешься Гракхой. Летим примерно на запад.

— Че?! — округлила глаза рогатая.

На уговоры Фурии нам пришлось потратить несколько минут. Не без труда, но все же удалось убедить Агату