– Зачем вы мне нужны? Мне просто нужен ваш профессионализм, умноженный на родство душ. Кстати вы не замечали редкую схожесть между нашей недостроенной гостиницей и их Эйфелевой башней.

– Не замечал.

– Заметите.

– Странный вы. И давно вы летаете?

– "Летаете" – тупое слово.

– Ну, уж извините. Какое есть.

– Давно, – ответил Диван

– Про рай – это вы сами придумали?

– "Придумали" – слово еще тупей. Как можно придумать то, что уже есть. Когда что-то очевидно, его не надо придумывать. Если тебе наливают "Henessy", то просто пьешь и все.

– Честно говоря, мне сложно представить вашу жизнь.

– Моя жизнь заключается в том, что я живу. Просто живу, широко открыв свой рот. Я плыву по времени и стараюсь пропустить через себя все, что попадается на моем пути. Я живу во имя процесса. Мир проходит через меня, кормит меня, дарит мне радость. Я – кит, огромный кит. Вы думаете, для чего плавают киты по морям и океанам?

Алеша вспомнил про кита, от которого он прятался ночью.

– Ладно. Я пойду, – сказал Алеша, посмотрев на часы, – в четверг, как договаривались, я буду ждать Лилю, в пятницу встретимся здесь же. Не забудьте прихватить 500 баксов.

– Разумеется – ответил Диван…

Алеша выключил свет и лег спать. Он по-прежнему не хотел думать о вчерашнем полете. Он не хотел подходить к окну и ждать озарений. Он просто разделся, лег на кровать, раскинул руки-ноги и закрыл глаза. Вскоре его дыхание опять стало сладким. Алеша не сопротивлялся. Он задерживал выдох, чувствуя, что скоро мир опять расслоится. Он хотел увидеть новый мир закрытыми глазами. Он ничего не увидел. Он просто почувствовал, как начинают крутиться и лопаться в темноте пузырьки, как расслаивается и теряет тяжесть его тело. «Это, действительно рай», – подумал Алеша. Он открыл глаза, подлетел к окну, встал на подоконник и оттолкнулся. Он полетел вверх. Выше и выше. Потом еще выше и выше, пока город с его огоньками и фонариками не превратился в горсть звездочек, брошенных под ноги. Алеша закрыл глаза. Он и не думал, что бывает так хорошо… Он вспомнил о пантере. Но он странно вспомнил. Словно это она вспомнила его. Алеша открыл глаза. Он по-прежнему плыл где-то высоко-высоко, у самой поверхности неба. Он начал погружение. Сначала медленно, потом быстрее и быстрее. Он стал падать очень быстро и испугался, что притяжение станет сильнее его. Но испуг только мелькнул. Ветер слизал его. Алеша по-прежнему был невесом. Вскоре дома снова стали большими. Алеша скользнул по одной из крыш, оттолкнулся от нее и полетел в сторону гостиницы. Он быстро добрался до, одиноко стоящего на окраине города, недоделанного небоскреба. Добравшись, Алеша нырнул в черный мрак одного из пролетов. Он с трудом различал железные опоры, куски арматуры и поэтому двигался медленно, почти на ощупь. Добравшись до лестницы, он поплыл вниз по ступенькам. Он долго плыл, почти касаясь ступенек, пока не услышал за своей спиной голос.

– Если ты не обернешься сейчас, то будешь искать меня вечно, – прошептал голос. Алеша обернулся. Он сразу увидел пантеру, черную, большую, красивую. Она быстро проскользнула мимо него, так рядом, что Алеша чуть не задохнулся. Алеша оттолкнулся от покачивающихся ступенек и полетел за ней. Они вылетели из гостиницы. Перед Алешей опять открылась Волга во всей своей красе. Пантера стала спускаться. Алеша догнал ее на берегу. Пантера была большой, выше деревьев. Алеша обнаружил, что он и сам ничуть не меньше. Более того, Алеша понял, что он и сам точно такая же пантера.

– Вода под водой, похожа на ртуть. Ты видишь? – спросила пантера.

– Да, – ответил Алеша. Он знал, что пантера – женщина. Это возбуждало.

– Что бы жить под водой, нужна сила. Может быть, поэтому оттуда и выходят все чудовища.

– Какие чудовища? – спросил Алеша.

– Чудовища, которые нас убивают.

– Как тебя зовут? – спросил Алеша.

– Как хочешь, – ответила пантера. – Странно, что ты спрашиваешь об этом на краю мира – добавила она спустя минуту.

Они просидели молча на берегу Волги еще несколько минут.

– Пошли домой. Становится холодно и страшно, – сказала пантера и, поднявшись с песка, прыгнула в сторону города. Алеша прыгнул следом. Они поднялись на крышу гостиницы и сели под кран, рядом с черным пролетом.

– Как тебя зовут? – еще раз спросил Алеша.

– Меня не зовут. Я сама прихожу, – ответила Пантера.

Алеша приблизился к ней ближе, потом коснулся ее шеи. Пантера вытянулась и повернулась к Алеше. Они долго смотрели друг на друга, потом поцеловались. Это был странный поцелуй. Алеша сначала закрыл глаза, потом открыл, но он все равно ничего не увидел. Всюду стаями кружились пузырьки. Пантера превратилась во что-то неопределенно темное, но губами Алеша явно чувствовал, что целует человека, а не кошку. Он снова закрыл глаза. По телу пузырьками пробежали мурашки. Легкость удвоилась. Еще секунда и они медленно вошли в друг друга. Алеша стал терять сознания. В нем ничего не осталось, кроме сладких бесконечных судорог. Когда сознание вернулось, девушка опять стала пантерой.

– Что это было? – спросил Алеша.

– Это была я, – ответила Пантера и с улыбкой прыгнула в черную дыру. Алеша прыгнул следом. Они спустились почти на самое дно и вылетели из гостиницы только на уровне 2 этажа.

Они опять поднялись и полетели в город. Они пролетели рядом с прожекторами стадиона "Торпедо", повернули к Дворцу спорта, потом, оттолкнувшись от заваленной всяким хламом, крыши "дворца" полетели в сторону строящегося храма. Этот храм должен был стать самым высоким храмом города. Он стоял на открытом месте и был виден издалека. Храм строили уже 5 лет. Крест над главным куполом уже поставили. Остальные четыре позолоченных купола были еще на земле. Алеша и Пантера проплыли над храмом и полетели в сторону Алешиного дома.

– Пока, – вдруг сказала Пантера и резко нырнула в заросли деревьев. Алеша не ожидал этого и поэтому упустил ее. Когда он нырнул следом, Пантеры нигде не было. Алеша расстроился, желание продолжать полет у него пропало. Он коснулся асфальта. Тяжесть стала медленно возвращаться. Вскоре из стоявшей неподалеку машины, словно из другого мира стали доноситься звуки какой-то глупой песенки. Алеша вернулся в мир. Недалеко на лавочке сидела компания подростков. Они громко смеялись. Алеша достал из кармана сигарету. Очень хотелось курить. Алеша вспомнил, что улетал в одних трусах и удивился, что сейчас он в рубашке и брюках. Алеша проверил ключ от дома. Ключ был на месте. Дом Алеша был со всем рядом, за углом девятиэтажки. Но прежде чем идти домой, Алеша подошел к подросткам. Ему захотелось узнать, что видели они, ведь он только что приземлился с неба прямо у них на глазах.

– Ребята, – сказал он. Подростки замолчали, – вы сейчас ничего странного не видели?

– Видели, – ответила одна из девушек, и вся компания дружно покатилась со смеху. Алеша подождал, но подростки продолжали смеяться. Алеша пошел домой…