Алеша сделал шаг из окна и полетел. Вокруг кружились пузырьки. Воздух был теплый и увлекал Алешу в свои сладкие водовороты. Алеша поднялся выше своей пятиэтажки и посмотрел вниз. Он узнавал город. Это был тот самый Тольятти, в котором он прожил всю свою жизнь. Внизу горели фонарики. Людей Алеша не видел. Алеша оттолкнулся от стены 9-этажного дома и быстро поплыл вверх. По телу пробегали судороги. Окружающая ночь обрушила на него всю свою нежность. Алеша долго плыл с закрытыми глазами. Когда он их открыл первое, что он увидел, была недостроенная высотная гостиница, стоящая на окраине города, рядом с Волгой. Эту гостиницу стали строить около 30 лет назад. Быстро собрали каркас в 28 этажей, но потом поплыл фундамент. Строительство было заморожено. Лет через 10 стали укреплять фундамент и достраивать. Фундамент укрепили, но деньги кончились. Когда деньги нашлись, кончился коммунизм, и денег не стало опять. Так она до сих пор и красуется на окраине города. Недостроенная и одинокая. Алеша летел к гостинице, словно притягиваемый магнитом. Вдруг он почувствовал, что он в этом океане не один. Он оглянулся и увидел, проплывающего между двух 16-этажек, огромного кита. Кит плыл медленно. Его кожа переливалась всеми оттенками черного. Кит плавно развернулся в сторону Алеши. Алеша решил на всякий случай опуститься на дно. Он полетел вниз, к деревьям. Листва зашуршала по телу. Алеша присел на одну из веток. Он находился на уровне 8 этажа, напротив одной из многоэтажек. Кит тем временем медленно проплыл над ним, оставляя за собой сияющий след и гроздья пузырьков. Когда кит проплыл, Алеша опять взлетел вверх. Ему трудно было оставаться на месте, хотелось летать. Опять его вниманием завладела гостиница. Алеша поплыл к ней. Она уже была рядом. Подлетев совсем близко, Алеша почувствовал страх. Слишком уж гостиница была мрачной. Над гостиницей загадочным иероглифом возвышался подъемный кран. Алеша подлетел к крану и уселся на его стреле. То, что он увидел, заворожило его. Перед ним открылась Волга. Река переливалась в темноте. Алеша долго любовался рекой и уже собрался подлететь поближе, как увидел под собой, среди железной арматуры, внутри гостиницы, мерцающее свечение. Любопытство победило страх. Алеша спрыгнул со стрелы и медленно нырнул в черный колодец гостиницы. Он плыл осторожно, боясь наткнуться на многочисленные железные прутья. Свечение то пропадало, то появлялось вновь. Все ближе и ближе. Вскоре оно стало совсем рядом. Алеша встал на бетонный пол и на цыпочках пошел на свет. Вдруг свечение пропало, точнее не пропало, а превратилось в неправдоподобно большую черную пантеру. Алеша почти столкнулся с ней. Пантера улыбнулась Алеше. Во всяком случае, ему так показалось. Алеша испугался и бросился к одному из многочисленных окон. Он вылетел из гостиницы и как мог быстро полетел в сторону города. Город был рядом. Вскоре Алеша был в безопасности. Силы стали покидать его. Алеша стал быстро спускаться на самое дно, пока не коснулся земли. Почувствовав под ногами твердую почву, он задержал дыхание, пытаясь вернуться к нормальному состоянию. Это ему удалось. Когда мир пришел в свой обычный вид Алеша услышал разговоры на лавочке, музыку из машин. Алеша осмотрелся. Он был в 5 минутах ходьбы от своего дома. Испуг прошел. На душе было легко. Какой-то мужик с пивом в руке спросил у Алеши сигарету. Алеша нащупал в кармане штанов пачку и угостил мужика. Алеша дошел до своего подъезда, поднялся на лифте на 4 этаж, открыл дверь и вошел к себе. На часах было 3 часа ночи. Он тихо зашел в свою комнату. Лиля спала. Алеша достал из шкафа матрас с подушкой, вернулся в студию. Он разделся и лег спать. Едва он закрыл глаза, как перед ним появилась пантера из гостиницы. Она снова улыбнулась ему. Алеше захотелось опять ее увидеть…

Алеша аккуратно положил на стол пакет с контрольными фотографиями. Диван взял их и улыбнулся.

– Может быть, здравствуйте? – с улыбкой сказал он.

– Конечно, – ответил Алеша, садясь напротив, – здравствуйте, господин Диван. Не возражаете, если я куплю себе пиво?

– Я могу угостить вас текилой, – сказал Диван.

– Не надо, – сказал Алеша, – я принес фотографии.

Алеша кивнул на пакет.

– Что ж, взглянем, – сказал Диван, двумя пальцами доставая из конверта пачку фотографий. Алеша был доволен результатами съемки. Несколько кадров ему нравились однозначно. Он их даже успел положить в свое портфолио. Алеша задумался о связи между количеством денег и размером спровоцированного вдохновения. Несмотря на удовлетворение, уверенности в том, что Дивану понравится его работа, не было. Слишком нелепым был заказчик. Тем временем, Диван, посмотрев не более 5 фотографий, отложил всю пачку в сторону и хлебнул из своего бокальчика. Официантка принесла пиво. Алеша не стал ждать, когда сойдет пена, и сделал глоток.

– И всё? – спросил, наконец, Алеша, поняв, что Диван не собирается смотреть дальше.

– Всё, – ответил Диван

– Вам не нравится?

Диван утвердительно кивнул.

– Но вы даже не посмотрели, – раздраженно сказал Алеша. – Там есть удачные кадры. Очень удачные. Лучшие. Даже по цвету, хотя я его почти не ставил. Отличные фотографии. Очень хорошо подойдут к интерьеру. Вы посмотрите хотя бы.

– Зачем? – сказал Диван.

– Что вы вообще тогда хотите?

– Я не знаю, как выглядит то, что я хочу, но то, что вы сделали это не то, что я хочу, – невозмутимо ответил Диван. – Как вам сегодня спалось?

Алеша не ответил. Он отхлебнул пива и полез в карман за сигаретой.

– Очень грустно, – сказал Алеша, махнув рукой. – Жаль, что у нас с вами ничего не получилось.

– Обязательно получиться, – сказал Диван. – С третьего раза все получается.

– Хорошо, – скривил улыбку Алеша, не скрывая своего раздражения. – Я помню наш уговор. За 500 баксов я готов снимать хоть сегодня. В принципе отличный заказ. Просто перетасую заново «контрольки» и скажу, что это новая съемка. Короче, отработаю. Я – трудолюбивый.

– Как вам спалось? – прервал его Диван.

– Замечательно спалось, – ответил Алеша, – просто удивительно, как спалось. Представляете, я даже не переспал с вашей моделью. Даже обыкновенного секса не было, не говоря уж об оральных, анальных и прочих прелестях жизни. А утром я отвез ее к родителям. Исполнил роль подружки.

– Вы видели ее родителей?

– Нет. На фига они мне нужны? Просто довез на маршрутке и она скрылась в "тумане моря голубом". Я даже за ней не следил, что мне не свойственно.

– Вы свободны в четверг?

– Послезавтра? Без проблем. Для вас я всегда свободен.

– Третья и последняя попытка.

– Ок. Я прекрасно помню, что последняя. Отложу все мероприятия, зарою ежедневник на кладбище и буду ждать только вас.

Диван ничего не сказал. Алеша стал глотать свое пиво. Он хотел уйти. Смысла сидеть не было. Он был слишком раздражен.

– А вам не кажется, что этот город создан не для дневных людей, – сказал Диван. Похоже, ему нравилось раздражение Алеши.