— Даже если бы кто-то из отряда здесь просто гулял, вряд ли бы он отправился на прогулку в форме, — сказала, наконец, Дара.

— А если у бедолаги другой одежды нет? — усмехнулась Аяна. Было заметно, что непоседе надоел этот бесполезный разговор. Ей не терпелось вновь двинуться в путь.

— Или у него большая стирка, — поддакнула Лиза.

Она-то как раз была не против еще немного посидеть и поболтать. После вчерашнего марш-броска ныла спина, ломило ноги, а сбитые стопы горели огнем. Хорошо хоть сапоги ей удачно подобрали, обошлось без мозолей. Увы, Дара не дала подружкам всласть поупражняться в остроумии.

— Как бы то ни было, не думаю, что нас это касается, — она спрятала пряжку в карман и поднялась из-за стола. — Пора собираться, мы и без того задержались. А со своими воинами пусть Зандан разбирается.

— Может, оставить ее тут, на видном месте? — обеспокоенно предложила Юмсун. — Он ведь искать будет. За потерю снаряжения Зандан накажет, даже за эту мелочь. Ты же знаешь, какой он!

— Вот и правильно! — фыркнула безжалостная Идама, с грохотом швыряя миску в пустой котелок. — В другой раз не будет ворон считать, дурень. Надо же быть таким недотепой! Наверняка это кто-то из твоих поклонников, Балсан.

В ответ та усмехнулась и высокомерно задрала подбородок. Лиза догадалась, что Идама завидует популярности подруги, хоть ни за что не признается в этом открыто. Аюна перевела угрюмый взгляд с одной на другую и нахмурилась.

— Злая ты, — пискнула Юмсун и принялась собирать кружки. — Давай, Номин, я тебе посуду вымыть помогу. Не хочу смотреть, как они опять ругаются.

— Мы не ругаемся! — хором воскликнули девушки, но Юмсун уже скрылась за дверью.

За то время, пока Лиза собирала личные вещи, девчонки успели навести порядок во времянке, оседлать лошадей и все уложить.

— А почему мы сами не едем верхом? — спросила она, поглаживая бархатный нос ближайшей лошадки. — Ведь намного быстрее получилось бы.

— Да кто ж нам даст? — со свойственным ей ехидством ответила Идама. — Не такие мы важные птицы, скажи спасибо, что хоть на вьючных расщедрились.

— Глупостей не говори, — одернула ее Дара и объяснила: — Это только кажется, что быстрее, а на самом деле тебе бы пришлось чуть ли не полпути вести коня на поводу, мы же не по дороге едем. То в гору, то через лес — особо не поскачешь.

— Да уж, с дорогами у вас беда. Не дороги, а направления.

— Так мы не по большаку путешествуем, — Идама взяла лошадь, которую гладила Лиза, за повод. — Туда, где дороги есть, разведывательные экспедиции не посылают.

К счастью, все оказалось не так уж плохо. Весь второй день шли проторенной тропой, узкой, но расчищенной и довольно ровной. По сравнению с зарослями кустарника, кочками и буреломом, через который пришлось пробираться в город от домика феи — не поход, а прогулка на свежем воздухе. К тому же в этот раз гору не переходили, а огибали, и уклон почти не ощущался.

Деликатная Дара старалась ненавязчиво заботиться о новой подруге. Идя первой, она приноравливалась держать комфортную для Лизы скорость. Если та начинала унывать и жалеть себя — отвлекала болтовней. До обеда они сделали два полноценных привала.

С утра Лизе казалось, что второй день пути будет не просто тяжелым, а невыносимым, но благодаря такой поддержке она и не заметила, как пролетела его первая половина.

— Ты молодец, быстро привыкаешь, — похвалила ее Дара. — Таким темпом мы и в самом деле по большой воде доберемся.

— Мы поплывем по реке? — удивилась Лиза.

— С ума сошла? — Идама на миг отвлеклась от затачивания деревянного колышка, чтобы изумленно на нее посмотреть. — Ты горные реки по весне хоть раз в жизни видела?

— На вот лучше, займи руки чем-нибудь полезным, — Дара протянула Идаме краюху сероватого хлеба. Пожав плечами, та принялась нарезать его ломтями. — Я говорю про сезон большой воды. Он начнется на следующей неделе, хотя паводок обычно уже вовсю идет, конечно…

— А, это название месяца! — догадалась Лиза. — А сейчас какой сезон?

— Первоцветов. Начало весны. Только это не месяц, месяцы мы считаем по луне, так же как люди. А сезоны — по временам года, в каждом по два… Спасибо, Номин!

Пока они болтали, дежурная успела накрыть обед, используя вместо стола расстеленный на земле плащ. Горячее на привале не готовили, но даже нехитрый перекус она сумела сделать аппетитным. Девушки набросились на еду — все, кроме Аюны, которая незаметно куда-то исчезла.

— Где твоя сестра? — спросила Лиза Аяну, за обе щеки уплетавшую хлеб с сыром и вяленым мясом. — Ей так ничего не достанется!

— Значит, не голодная, — отмахнулась легкомысленная девица. — Ей подозрительность аппетит портит. Ну и характер заодно. Зря вы притащили ту побрякушку, теперь сестрице кажется, что кто-то за нами идет.

— А ты и рада лишний раз панику навести, — нахмурилась Дара. Проследив за ее взглядом, Лиза увидела испуганное личико Юмсун. — Просила же — делайте, что считаете нужным, но молча!

Словно по команде все прекратили жевать и уставились на Дару. Та обвела подруг сердитым взглядом, вздохнула и ответила:

— Я не хотела, чтобы кто-нибудь еще подхватил от Аюны мнительность. И вообще, это ее работа, за лесом наблюдать. Даже если ей что-то там показалось, заранее пугаться не стоит.

— Допустим, если за нами следит какой-то зверь или чудовище, то ты права, — насмешливо проговорила Балсан, нарочно выделив слово «чудовище» и с явным удовольствием поглядывая на трусиху Юмсун. — Аюна его первой выследит и заборет. Но кто-то из Пятого отряда… Признавайтесь, кто что натворил?

— Если бы натворили — стали бы они прятаться? Давно бы сволокли в цугундер именем закона.

Аюна ступала неслышно, как кошка, и Лиза вздрогнула от неожиданности, когда ее голос раздался прямо за спиной.

— Ну как? Нашла что-нибудь? — устало спросила Дара.

— Нет, после времянки — ничего. Но это ненадолго. Как дойдем до Зайла, так и проявят себя, если, конечно, не отвяжутся. Половодье высокое, там сейчас прижим. Длинный и узкий. Брода не найти, на Тролльем мосту и встретимся.

— У вас что, еще и тролли водятся? — воскликнула Лиза с восторгом.

— Конечно же, нет! — ответила Дара.

— Конечно, водятся! — ответила Аяна одновременно с ней.

— Не слушай ее, нет никаких троллей, а скорее всего, и не было никогда, — сказала Номин. — Это легенды, сказки. Но некоторые верят.

Аяна насупилась, и Лизе стало за нее обидно. Ей тоже хотелось верить, что этот мир населен множеством волшебных существ, пусть даже с некоторыми из них лучше бы не встречаться.

— Если здесь есть настоящие феи и… — она чуть было не сказала «гномы», но вовремя прикусила язык, — другое странное, почему бы не быть и троллям?