Если бы не этот её драчливый петушок, и если бы у неё было немного лишнего времени, Вика с удовольствием бы пообщалась с такими интересными дворянами. Хотя бы узнала, какого Единого их занесло из империи так далеко.

И Эрна под взглядами этих благородных дворян, кажется, чувствовала себя вполне неплохо. Да. Интересно, нужен ей будет тот крепостной углекоп, если затянуть его выкуп хотя бы на пять-шесть недель?

Но, что случилось, то и случилось. Герой разумеется проиграл схватку более опытному и умелому фехтовальщику, получив лёгкое ранение в правое предплечье. Причём, Вика, принявшая от Сущности высший уровень мастерства мечного боя, сразу же определила, что цинарский дворянин просто пожалел Алека.

— Нельзя терпеть такую наглость, — Алек отводил взгляд, — ты прости, что я…

— За что, Единый? — усмехнулась Вика, — за то, что более опытный и сильный воин тебя разделал под орех? Так трудно было чего-то другого ожидать. Но ты не вешай нос. Ты отлично владеешь мечом, но только по здешним — я имею в виду по даторским — меркам. Я тебя начну учить по бразильской системе. Вот тогда почувствуешь разницу, и только посмей мне потом хоть кому-нибудь уступить. У меня уже есть ученики, к ним присоединишься.

К окраинам Вьежа они подъехали почти в полночь. Настроения петлять по грязным улочкам и переулкам нижнего города у Вики не было, поэтому своих друзей она потащила прямиком через пост городской стражи.

Ожидать, что во время тяжёлого внутреннего конфликта служба на въездах будет организована спустя рукава, не следовало. Поэтому попаданка не удивилась тому, что им навстречу вышли сразу же десяток человек, включая двух магов. Одного из них — было видно по его заспанному виду — только что в спешке разбудили.

— Слезайте с коней, — прозвучала команда весьма грозным голосом, — Кто такие? С какой целью в городе?

На Вику и её друзей было направлено сразу пять взведённых и заряженных арбалетов, причём, три из них — на Эрну. Ну, да. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, почему из-за троих путешественников с места подорвался весь десяток со своими одарёнными.

Магический резерв Вики, благодаря Сокрытию Ауры, никто не видел, зато мощь Эрны маг сторожевого поста определил ещё за лигу, минимум.

Расположенный, как и у Вики, за спиной меч показывал, что Эрна боевая магиня. И не важно, что из всех боевых заклинаний девушка знает только Пламя и Сферу, а меч у неё и вовсе бутафорский — кстати, Вика собиралась научить подругу им хорошо владеть — опасность она представляла не шуточную. И тревога в глазах стражников была понятна.

— Возвращаемся домой на побывку, Глюк, — ответила Вика командиру поста, — Повоевали, теперь вот решили передохнуть.

— Нелла?! — узнал попаданку сосед Кайс, муж её приятельницы Риталы и отец Гнешевской подружки-кривляки Стеры, — А мы всё гадали, куда ты исчезла. Это свои, — сообщил он сразу же расслабившимся подчинённым.

На семью Кайсов у Вики давно уже были виды. Замечательные чеканщики, они в последнее время, из-за обрушившихся на Вьеж напастей испытывали серьёзные трудности с заказами, и те серебряные перстеньки, которые попаданка у них покупала, сильно не выручали. А Вика была бы не прочь, чтобы у неё были свои изготовители различных форм. Мало ли, когда и где пригодится. Поэтому, в её планах было предложить этой семье переселиться на Баунти — Райское Наслаждение, которое ещё именуют Акулий Зуб.

— Так значит, это правда, ну, про то, что у тебя, кроме уважаемого Тугорда, ещё и дядя наёмник есть? И он тебя мечному бою научил?

— А ты сомневался, Глюк? Конечно правда. У меня этих дядей знаешь сколько? Один даже на гуталиновой фабрике работает. У него этого гуталина видимо-невидимо. Да я шучу. Глюк, давай мы проедем. Мы устали, сам понимаешь. А днём я к вам с Риталой зайду в гости и расскажу новости все. Ахнете.

— Да, конечно. Только скажи, ты не в курсе, — он снизил голос, — наша госпожа со своими войсками далеко?

Похоже, что сосед опасался стукачей в своём отряде, иначе зачем бы переходить почти на шёпот?

— Думаю, завтра до полудня подойдёт к городу, — также не громко ответила она, — А ты что, собрался со своими ополченцами переметнуться на сторону Урании? Уверен в её победе?

— В её победе уверен, — кивнул Глюк, — и мы почти все на её стороне, но вступать к ней в войско никто не будет. И без нас справится. Мы пойдём охранять наши дома. Чтобы не было, как тогда…Ты и твои друзья помогут нам на районе? — он с уважением посмотрел на Эрну. Алек его внимания не привлёк.

— Конечно поучаствуем, — кивнула Вика, — у нас на районе не звонят, а…впрочем, не важно. Ну, мы поедем?

Проехав пост они ускорились. Почти половина ночи прошла, а Вика ещё не сделала того, что пообещала Урании.

Конечно, Вика могла бы устроить своим, ставшим в этом мире родными и близкими, людям сюрприз, подобравшись к ним незаметно.

Для этого всего-то и надо было оставить в отдалении Алека с Эрной, а самой пробраться в свой особняк используя навыки ассасинов.

Хотя, нет. Пожалуй, Гнеш с Нюрой натренировались настолько в обострённом восприятии, что смогли бы её обнаружить. Ну так, значит, с помощью Скрыта легко могла бы свалиться к ним, как снег на голову. И ерунда, что снега здесь во Вьеже почти никогда не бывает.

Но, подумав, Вика решила не умничать. Слишком уж она — совсем неожиданно для себя — соскучилась по своим домочадцам.

— Нелла!

— Хозяйка!

Эти два слова разноголосо звучали в её особняке посреди ночи.

— Задушите, черти, — растроганно отбивалась Вика от объятий.

Только четырнадцатилетняя Нюра и двенадцатилетний Эльф постеснялись обнимать свою благодетельницу, но радость выражали не менее искреннюю.

Вот как в таких условиях работать? Кто знает? А ей ведь надо не затягивать с посещением дворца — ночька-то уже на свою вторую половину зашла. Узурпатор, поди, заждался её, все глазоньки свои просмотрел. «Где ж ты моя, черноглазая, где?» — спрашивает наверняка.

Жела, её бывшая рабыня, жена Рудия, способна накрыть на стол в любое время дня и ночи не просто быстро, а ещё и вкусно — были бы продукты. Ну да Вика деньгами своих домашних обеспечила с избытком, так что, наверняка, чем угостить вернувшуюся хозяйку и приехавших с ней гостей в доме найдётся.

— Жела, перестань, — отмахнулась от навязчивых просьб служанки Вика, — ты что, меня считаешь ненормальной, что ли, лопать посреди ночи? Лучше помоги нашим новым друзьям устроиться в особняке.

Где разместить гостей Вика долго не раздумывала. Как только она представила всех друг другу, так тут же распорядилась Эрне предоставить свою кровать — попаданке всё равно этой ночью спать не придётся — а для Алека выделить запасной тюфяк, благо у них имелось таковых целых два, и отнести его в спальню Гнеша и Эльфа.