Иерихон — обитель «Феникса» и Единого банка. Он не ослаб ни на секунду. Он, напротив, стал сильнее. Новое правление не глупое и быстро подтянуло всю технику и бойцов из ближайших городов. Сейчас Иерихон неприступен. Штурмовать его — подписать смертный приговор.

Лейн и его армия. Теперь это разрозненное сборище наёмников. Часть досталась Саиду Аббасу, который решил стать вторым Лейном, но не смог. Авторитета не хватило. И лидерства. И мозгов. За Андрианом Лейном шли и знали: он надёжен. Саид же как был цепным псом, так им и остался. Он мнит себя главарём наёмников. Царём самого большого клана. Увы, но Саид всего лишь цепной пёс «Феникса». Или кое-кого более сильного, но мы об этом не знаем.

Всё вроде плохо, но оказалось ещё хуже. Мы для Иерихона и «Феникса» как бельмо в глазу. Мы и наши друзья. Нас ищут и не успокоятся, пока не уничтожат. Доподлинно, конечно, неизвестно, живы мы или нет, но ищейки пущены, и они принюхиваются. Как скоро найдут — дело времени. Встреча с отрядом наёмников Лейна, возглавляемым воительницами Аней и Лили, чистая удача. Где-то шастают другие отряды. Их много, и ради денег они готовы на всё. Война продолжается, сука такая.

— Я рад, что вы пришли за мной, дочки. — Лейн, опираясь на трость-костыль, вышел из дыры в корпусе яхты. Он слышал всё, что было рассказано, но не стал показываться раньше времени. — Вопросов, девочки, много. Первый — сколько людей, кроме вас, остались верны мне?

Лили и Анька, взвизгнув, бросились к Адриану. Только что сидели с серьёзными лицами и в мгновение превратились в девчушек. Даже и не поверишь, что Лейн не родной отец.

Про внешность «папы» они умолчали. Главное, что живой. Не за внешность ценили короля наёмников, а за ум и умение сделать правильный выбор. Ну а как иначе? То, что было у Андриана Лейна, одному на миллион удаётся создать. Или на миллиард. Один он в этом мире. Единственный и неповторимый. Хорошо, что мы союзники.

Тисканье Лейна завершилось к возвращению Булата и Сани. Друзей не узнать. Постриженные, гладко выбритые, отмытые, в новой одежде и приятно пахнущие. От смешков я и Андрюха не удержались. Друзья, как ни в чём не бывало, присоединились к обсуждению с очень важным видом. Даже пятёрка бойцов, поедающих рыбу у палаток, немного посмеялась. Слабый пол, на что ради него не пойдёшь.

— Многие наёмники готовы к вашему возвращению, — ответила на вопрос Лили. — Но они боятся. Нам тоже было страшно, но мы решились. В Сан-Венганза, когда произошёл… — девушка на мгновение замешкалась, не зная, как назвать ситуацию. — Когда произошло ваше свержение, Адриан, в Сан-Венганза была настоящая бойня. Ваше имущество… его хотели многие. Мы не стали участвовать в этом, потому что не было смысла. В результате теперь в Сан-Венганза всем заправляет Салах. На его сторону, как и на сторону Саида, встали многие.

— Проблема в том, что Лейн всегда плодил вокруг себя слишком самоуверенных арабов. — Андрюха развел руками — мол, что поделаешь. — Как-то раз я даже предсказывал тебе это, Адриан.

Стратег промолчал и кивком попросил Люси: продолжай.

— Добраться до Иерихона из Сан-Венганза было испытанием. Одни мы бы не справились. Нам помог Итан. Он и его ребята тоже двинули в центр. Где они сейчас, неизвестно. Наших взглядов они, к сожалению, не разделяют. Такие, как Итан, нигде не пропадут.

— Значит, жив засранец. — Андрюха взглядом попросил извинения за то, что перебил. — Итан всегда был удачлив и держал в отряде хороших парней. Почти сотня бойцов… эх, нам бы их сейчас…

— Давно ты стал таким фантазёром, Андрюшенька? — кокетливо поинтересовалась Анька.

Боков осалился, показав ровные и белые зубы, но промолчал. Лили снова заговорила:

— Прибыв в Иерихон, мы заключили контракт с новой службой безопасности и стали ждать. Вас искали, но не слишком яростно. Саид Аббас постоянно уезжал. Ему хотелось найти русских, устроивших в Иерихоне переполох во время вашего побега. Саиду удалось их найти, но не удалось убить. Русские невероятно удачливы и смогли при меньшей численности разбить Саида. Им помогал медведь…

— Это был наш медведь. — Андрюха смутился. — Так, к слову сказал.

— Аббас, вернувшийся слишком злым, заявил, что Адриан Лейн жив. И создал контракт на его поимку. На вашу, так будет правильнее. Желающих пошляться в пещерах было много. Мы оказались в первых местах. Сложно было сделать так, чтобы Саид не узнал, но мы смогли…

Лейн, тяжело вздохнув, покачал головой. Посмотрев на Аньку, а затем на Лили, устало сказал:

— Увы, дочки, но вы не обманули Саида. Жаль, что всё так вышло.

— Сука! — Андрюха пружиной оказался на ногах. — Лейн, это ловушка, верно?

— Сядь, Андрей. — Стратег жестом показал, что пока беспокоиться не о чем. — Это не ловушка. Это ловля на живца. Слепая и тупая, но почему-то удачная. Мы, в данном случае, неудачники.

— Если молчит медведь, то пока беспокоиться не о чем, — сказал я. — Он опасность на подходе чувствует. Уйти всё ещё возможно. Сеть пещер огромна, но Угрх наверняка знает все выходы.

— Мы уйдём, — уверенно сказал Лейн. — Проблема в другом: Саид узнает, что мы живы, а мне этого больше всего не хотелось. Думал, что удастся побыть мёртвым хотя бы пару месяцев. Увы… Время — то, чего нам не хватает. Начинаю понимать, что выхода и вправду нет. Нас найдут везде и при любом раскладе.

— Попытаться… — тихо сказал Андрюха.

— Ты и Никита пытались. — Лейн вспомнил Черногорье. — Мы поймали вас. Нас поймают точно так же, но на этот раз не оставят в живых. Выхода нет, Андрей.

Угрх медленно вошёл в границу света костра и остановился позади Лейна. Зарычал:

— Выход есть всегда, стратег. Я здесь не просто так. Обращаюсь ко всем присутствующим: вы готовы на союз с медведями?

Челюсть упала до пола пещеры не только у меня. Лейн медленно повернул голову и посмотрел на медведя, как на гору. Спросил:

— Союз?

— Он самый. — Медведь словно изменился. — Мы гарантируем вам жизнь. Мы поможем стать сильными. Не просто так, вы должны понимать.

— Цена? — с опаской спросил Лейн.

— Возвращение этого мира его истинным хозяевам…

Пафоса в голосе мохнатого было завались, но мне понравилось. Игра переходит на новый уровень. Вот только по-прежнему ничего не понятно…

Нет, медведь не снизошёл до подробных объяснений. Просто сказал «жду ответа» и спокойно ушёл. Оставил нас наедине с любопытством, так сказать.

Лейн, сама задумчивость, молчал минут пять. Прерывать его раздумья никто не рискнул. Он прервал их сам. Поднялся, опираясь на трость-костыль, и с трудом побрёл в яхту-дом. Поговорить с медведем, надо полагать. Приватная беседа назревает. Посиделка закончилась.

Девушки ушли в палатку, которую для них подготовили бойцы. Саня и Булат налегли на уху. Андрюха решил прогуляться до воды и пригласил меня поучаствовать в этом нехитром деле. Прихватив всё нужное, мы пошли. По дороге и во время мытья не разговаривали. Каждый думал о своём. Говорить будем позже.