Первые европейские евреи, прибывшие на пустынную, заброшенную библейскую землю в начале XX века, привезли с собой современные сельскохозяйственные и строительные технологии, а также неотъемлемые атрибуты западного образа жизни: электричество и телефон, положив, таким образом, начало культурному столкновению с арабами, образ жизни которых напоминал средневековье. К 1914 году на Священной Земле проживало приблизительно 100 000 евреев и 600 000 арабов. Евреи вели себя по отношению к арабам отнюдь не так высокомерно, как европейские колонизаторы к своим колониальным народам. Надо сказать, местные арабы (тогда этот район еще назывался Палестиной) использовали экономическое развитие территории в собственных интересах: получили образование, приобрели профессии, занялись торговлей. Численность населения возросла.

Тем временем в Европе началась Первая мировая война. Массовая бессмысленная бойня продолжалась несколько лет. И англичане, и немцы надеялись получить помощь от еврейских финансовых институтов. В результате этих действий возникла, во-первых, декларация Бальфура 1917 года, в которой Англия предлагала создать израильское государство в Палестине. А во-вторых, обида послевоенной Германии на немецких евреев за то, что они нанесли ей «удар ножом в спину».

В конце войны побежденный союзник Германии Оттоманская империя вынуждена была лишиться части своей территории, включая земли на Священной Земле, которые сегодня представляют собой общеевропейские еврейские поселения. Территорию назвали Палестиной. В то же самое время было создано королевство Трансиордания, британский мандатный эмират, расположенный на реке Иордан, который англичане подарили Хашимитскому королю Абдулле из Аравии. Предполагалось, что здесь будет дом для большей части арабского населения. Сегодня жители этой земли называют себя палестинцами. Англичане недооценили преданность палестинцев своей вере.

Палестина была официально созданным домом для евреев, переехавших сюда еще до войны и выживших после холокоста. Как раз в это время начинается разведка нефтяных месторождений Аравийского полуострова, в первую очередь британскими, а затем уже американскими компаниями. Нефть вскоре стала приносить невероятные доходы людям, которые совсем недавно вели кочевой образ жизни. Создание суверенного государства Израиль в 1948 году — этническая аномалия на мусульманской территории, простирающейся на 14,5 тысяч километров от Марокко до острова Явы, — озадачило исламский мир и вызвало волну негодования.

Другая причина возникшего конфликта, переросшего в хронический, заключалась в отказе мусульманских государств, окружавших Израиль, принять палестинских арабов, изгнанных после столкновений, которые сопровождали образование государства Израиль в конце 1940-х годов.

Основные линии в современном арабско-израильском конфликте были определены харизматическим послевоенным лидером Египта Гамалем Абделем Насером, полковником, захватившим власть у слабого короля Фарука в 1952 году. Насер надеялся получить военную поддержку у Советского Союза, чтобы объединить все исламские страны на Ближнем Востоке в одну общность — в Объединенную Арабскую Республику — и затем уничтожить Израиль. Но удалось завербовать только Сирию, и то лишь до 1961 года. Саудовская Аравия не дала своего согласия, потому как сильно зависела от Запада. Насер был одним из первых, кто предложил, чтобы исламский мир использовал нефть как оружие против Запада, несмотря на то что сам Египет имел небольшие нефтяные запасы.

Но Насер был еще и сторонником отделения церкви от государства (секуляристом), разделявшим точку зрения о том, что религиозный фанатизм мешает политике. Он запретил движение буддистских исламистов, которые называли себя «Мусульманским Братством», и арестовал их идеологического лидера Саида Кутба, который печатал огромное количество манифестов против современной действительности, в том числе толкования тридцатитомного Корана, предлагая сделать законы шариата, закрепленные в Коране, самыми главными во всех странах исламского мира — другими словами, создать теократию, а не безбожную военную хунту «Да здравствует Насер!». Насер повесил его.

Многие лидеры мусульманского братства — включая брата Кутба, Мухаммеда — были высланы из Каира. Они нашли убежище в Саудовской Аравии, где их приняли крайне консервативные саудовские принцы. Принцы утопали в деньгах и были готовы платить переселенцам, так как сильно хотели укрепить свое направление в религии — ваххабизм. В 1956 году Насер национализировал Суэцкий канал. Англия и Франция потеряли над ним контроль. Этот канал, связывавший Красное море со Средиземным, был ключевым путем для танкеров, доставляющих в Европу нефть с месторождений Аравийского полуострова, Ирана, а также в королевство Дания из Индонезии.

Национализация канала стала якобы актом возмездия за решение Америки и Англии не финансировать проект Асван-Дам на реке Нил. Такое решение основывалось на политическом заигрывании Насера с Советским Союзом, который поставлял в Египет огромное количество современного оружия, включая множество истребителей-бомбардировщиков МиГ.

Если решение о закрытии проекта Асван-Дам было грубой ошибкой со стороны Запада, то просчет Насера — объявление блокады израильского порта Эйлат на Красном море. Египтяне несколько лет изводили Израиль, финансируя террористические акты палестинцев из Сектора Газа, Иордании и Сирии. Сегодня французы и англичане убеждены, что израильтяне использовали блокаду Эйлата, чтобы оправдать свое вторжение в Синай. Секретный план разрабатывался заранее тремя странами. Англия и Франция вступили в конфликт якобы для того, чтобы разделить египтян и израильтян, а затем создать охранную зону в 16 километров с каждой стороны Суэцкого канала и восстановить над ним контроль, стремясь достичь, таким образом, трех стратегических целей:

1) обеспечить постоянную свободную транспортировку нефти в Европу;

2) помешать Советскому Союзу получить контроль над городом Суэц;

3) не допустить распространения милитаризма Насера.

Израиль захватил Синай 29 октября 1956 года. В сущности, оккупация длилась 100 часов. Но великий план потерпел неудачу, когда Соединенные Штаты отказались поддержать Британию и Францию. Тем временем Советский Союз угрожал выступить на стороне Насера с использованием «всех видов современного разрушающего оружия». Президент Дуайт Эйзенхауэр опасался внезапного начала третьей мировой войны. Он требовал, чтобы англичане и французы ушли из Синая, иначе он прекратит оказывать экономическую поддержку Израилю. В ответ на это Америка попросила ООН потребовать немедленного прекращения огня. Эйзенхауэру и его министру Джону Фостеру Даллесу необходимы были хорошие отношения со странами третьего мира, которые в ООН составляли довольно влиятельный блок (возможно, несоразмерный с их реальной властью, но дающий им возможность противодействовать многим планам Организации Объединенных Наций). Кроме того, не стоит забывать о постоянном противоборстве с Советским Союзом.

На протяжении нескольких лет после Суэцкого кризиса 1956 года арабы и израильтяне сохраняли шаткое перемирие. Напряжение стало нарастать снова в середине 1960-х годов, когда арабские лидеры, противоборствуя между собой, пытались добиться доминирующего положения на Ближнем Востоке. При этом, чтобы отвлечь свой народ от внутренних социальных и экономических проблем, они проводили антиизраильскую политику. Насер старался изо всех сил удержать свое положение лидера, но его идея об Объединенной Арабской Республике потерпела неудачу. Сирийцы усилили нападения на Израиль в 1966 году, когда Хафез аль-Асад неожиданно столкнулся с экономическими проблемами в свой стране, обладавшей небольшими запасами нефти.