улыбнулся на мгновение показав жёлтые зубы.

— Что бы кинуть в него большой камень нужно приблизится к нему достаточно близко, а такой большой улу может выпрыгнуть из ямы и схватить человека на расстоянии трёх длин моего копья, а может быть и дальше.

Все вновь замолчали. Да весёлая ситуация, Никитин почесал затылок.

— Три длины его копья это примерно шесть метров, — мысленно прикинул он — да ещё надо добросить камушек килограмм эдак в тридцать, меньше такая зверюга даже не почувствует.

— А может быть пожертвовать одним быком? — предложил Медведь.

Нос мрачно на него посмотрел, ему явно не хотелось терять своё имущество.

Старик покачал головой и, указав копьём в сторону ям, сказал:

— Их там трое и все они очень крупные, почуяв, что их товарищ, что-то схватил, они выскочат на поверхность, и будут кидаться на всё, что движется. Хорошо если они станут драться со своим более удачливым собратом за добычу, но скорее всего они накинутся на наш отряд и.

— Ну и сколько же им дать быков, что бы они от нас отвязались — сварливо сказал Нос.

— Не меньше трёх.

— Ладно, давай!

Наёмники торопливо, отпрягли самого плохого быка и погнали его к ямам, но, не доходя до ямы животное, упёрлось и, не смотря на побои, не хотело идти дальше. Сами погонщики опасались идти дальше, никому не хотелось попасть в щупальца этим тварям. Бык неожиданно извернулся и убежал в сторону от каравана, наёмники ринувшиеся было за ним, застыли на месте, вспомнив, что и здесь могут быть ямы-ловушки.

Убежавшее животное через некоторое время остановилось и стало спокойно щипать редкую травку. Все сгрудились в кучу и стали совещаться, проводники советовали им вернуться обратно, ссылаясь на то, что боги не хотят, что бы они двигались дальше.

— Правильно говорят — мысленно поддержал старика Никитин — Мне и самому не хочется ехать к этому Альбиносу.

Но идея старика наёмникам не нравилась. Жадность явно туманила им глаза. Все с тоской смотрели на такой близкий и недоступный выход из этого каньона. Светило медленно клонилось к закату, длинные тени от высоких пиков падали на дорогу, как бы подтверждая, что дальше для них путь закрыт.

Никитин перевел взгляд с каменных пальцев на выход из долины. До зелёного пятно травы было буквально рукой подать. Перспектива возвращаться его, как и всех остальных в отряде, не вдохновляла.

Более того, если им придётся заночевать здесь в каньоне, то нужно было иметь в виду, что эти твари по ночам иногда вылезали из своих ям и подползали к животным или путешественникам, если те оказывались поблизости.

Конечно, на поверхности они были неуклюжи, но по рассказам проводника, могли прыгать с места метров на пять, если такая тварь подползёт к спящему, то особой ловкости ей не понадобится. Расплющит!

Никитин подозревал, что проводники несколько не договаривают как опасно их положение, что бы окончательно не испугать их.

Ведь что стоит этой твари просто подобраться поближе под землёй, выкопать отверстие и быстро напасть. Такое вполне могло быть, пока караван стоял на месте. Да и сейчас эти твари могли учуять вибрацию почвы и начать свой подкоп.

— Залезть что ли на гребень этого каньона — подумал он, оглядывая взглядом стену каньона. В этом месте, каньон резко снижался и его гребень был в метрах тридцати от них.

— Да докину я камень до этого места! — горячился рядом Медведь.

— А если он выпрыгнет и набросится на тебя! Не успеешь ты убежать! — возражал ему капитан. Ему вторил проводник:

— Как бы ты не был проворен, на расстоянии пяти длин копья он тебя схватит. Здешняя тварь раза в два крупнее той, от которой ты сумел увернуться там и щупальца у неё, тоже раза в два длиннее.

— Ну так что назад что ли придётся поворачивать? — угрюмо проговорил кто.

Все замолчали. Сергей вновь посмотрел на вершину каньона, а что если…

Спустя несколько минут, прижимаясь к камням по стенке каньона, наверх карабкался голый человек. После того как Сергей предложил свой план, Медведь сразу ринулся, было наверх, но скалолаз из него был никудышней, да и большая масса тела здесь ему скорее мешала, чем помогала.

Он несколько раз бросался на штурм но, преодолев несколько метров в высоту, срывался и скользил вниз. Когда он в очередной раз весь исцарапанный хотел продолжить, то вместо него вызвался идти горец, которого все в отряде звали Вонючка, по причине его отвращения к водным процедурам. Горец немного походил вдоль каньона, выбрав удобное место, разделся догола и, привязав к поясу верёвку начал, подниматься наверх.

Лез он, довольно ловко используя каждую трещину в скале, что бы ухватиться за неё и подтянуться вверх. Минут через пять он уже с довольным видом стоял на вершине. Камней наверху нашлось в избытке, наёмники тем временем отогнали повозки подальше от этого места, что бы, если тварь выпрыгнет из своей ямы, не пострадали животные. Бык, предназначенный на закланье, тем временем вернулся обратно и был вновь впряжён в повозку.

Несколько пустых телег установили вдоль ям, за ними все воины выстроились в две шеренги. Все вооружились, наиболее сильным воинам Нос выдал большие топоры, остальные должны были прикрывать их с щитами.

Никитин с Гафтом и ещё двое наёмников сторожили быков. Привстав на телеге, Сергей увидел, как Нос подал знак стоящему на верхушке человеку, тот подхватил здоровый камень и, приподняв его над головой, с протяжным криком кинул его вниз. Никитину с вершины телеги хорошо было видно, как камень быстро полетел к земле и исчез в яме, послышался глухой удар, наёмники напряглись в ожидании, но ничего не произошло. Немного подождав, все разразились радостными криками, Нос снова махнул рукой.

Второй камень так же точно попал в яму-ловушку, вновь послышался глухой удар.

— Всё-таки тридцать килограмм да ещё с высоты тридцать метров не шутка, таким камешком можно, пожалуй, и мамонта завалить, не то, что этого подземного спрута — подумал Никитин, наблюдая за полётом третьего камня.

Камень немного не долетел до третьей ямы, он тяжело упал неподалеку от цели и покатился дальше, миновав яму-ловушку. Горец немного отдохнул, его обнажённая фигура неподвижно застыла на скале. Потом, резко приподняв обеими руками очередной камень, он с хриплым ревом толкнул его впёрёд. Никитин даже испугался, что он сейчас слетит вниз с этой высоты, но тот, взмахнув руками, удержался на краю.

Пущенный им камень исчез в яме, унося с собой его страшного обитателя. После этого, горец для верности