говорили о том, что огонь и оружие на его основе — самая большая слабость Белых Ходоков, лорд Хостер Талли предложил лорду Грегору подумать о производстве большего количества черного пороха. Из одиннадцати сотен мешочков, которые Гора поставил королевской армии, к концу восстания Грейджоя оставалось неиспользованными чуть меньше двух сотен. Все они вернулись в его владения, и он по-прежнему намеревался держать их под замком, но он был готов рассмотреть возможность изготовления большего количества, при условии, что они будут использоваться только против Белых Ходоков.

После этого они перешли к следующему вопросу о старшинстве. На этот раз Григор упомянул, что в Семи Королевствах может не хватить людей, чтобы противостоять огромной армии нежити Ночного Короля. Он заявил, что им придется наращивать собственные силы. Поначалу Роберт решил, что лорд Григор предлагает им обратиться к одной из свободных компаний Эссоса, например, к Золотой компании или Вторым сыновьям. Я всегда хотел лично увидеть одну из этих армий мечников.

Хотя Грегор признал, что это не такая уж глупая идея, он заявил, что ищет подкрепления поближе к дому. Ни король, ни кто-либо другой сначала не поняли его смысла. Тогда он сказал:

— «Разве жители Вестероса ограничиваются гражданами Семи Королевств?».

Эддард Старк и Джорах Мормонт первыми поняли, на что он намекает, и поспешили сообщить об этом остальным. Они заявили, что лорд Григор советовал им заключить союз с одичалыми, живущими к северу от Стены. Гора не стал отрицать это обвинение; он полностью признал его истинность.

Эта часть разговора заняла более часа. Почти все присутствующие были против этой концепции. Насколько можно судить по учебникам истории, одичалые и жители Семи Королевств никогда не были в мире. При любой возможности они вторгались на территорию друг друга. И хотя одичалые редко проникали дальше Перешейка, северяне были не единственными, кто их ненавидел. Остальные жители Семи Королевств сильно их презирали. Даже Железнорожденные не питали к ним особой любви.

Лорд Грегор заявил, что понимает, почему они не хотят даже рассматривать возможность союза с одичалыми. Тем не менее, он утверждал, что это безопаснее, чем оставаться с ними противниками. За каждого погибшего к северу от Стены у Иных будет еще один труп, из которого они смогут сделать вихта. Кроме того, Гора сообщил всем, что одичалые однажды все равно попытаются прийти к югу от Стены. Это было частью его видения. Осенью, перед Долгой ночью, Манс Рейдер соберет армию из ста тысяч своих людей и пошлет их на Черный замок всех разом. Грегор отчаянно надеялся избежать этого.

Я не могу его винить. У нас и так полно неживых врагов. Нам не нужны живые, чтобы усугубить ситуацию.

Лорд Грегор утверждал, что видел, как живут одичалые. Обычно племена не сосуществовали друг с другом мирно. Но, опять же, долгое время Семь Королевств тоже не уживались друг с другом. Поскольку Мансу Рейдеру каким-то образом удалось установить мир — пусть даже предварительный — между своими людьми, не было причин думать, что Семь Королевств и Вольный народ не смогут прийти к какому-то компромиссу друг с другом.

Гора указал, что главная причина неприязни одичалых к Семи Королевствам в том, что они смотрели свысока на «коленопреклоненных». Именно поэтому они называли себя Свободным народом; над ними никто не властвовал. Несмотря на это, Грегор утверждал, что одичалых можно убедить поддерживать мир, не склоняя колена.

Грегор был готов взять на себя полную ответственность за всех одичалых, которых привезут к югу от Стены. Он будет следить за тем, чтобы они не досаждали жителям Семи Королевств и наоборот. Возможно, со временем они даже смогут сосуществовать друг с другом. Хотя Грегор не мог утверждать, что они откликнутся на призыв к оружию, он был абсолютно уверен, что, когда придет время, они с большим желанием присоединятся к борьбе против Иных.

Лорд Грегор был весьма убедителен. К концу часа он убедил большинство из двадцати девяти человек в Главном зале в том, что идея коалиции с одичалыми заслуживает внимания. Король и лорд Эддард разрешили Горе начать переговоры с одичалыми. Но они не разрешали им селиться к югу от Стены, пока он не сможет гарантировать их сотрудничество.

Григор Клиган заверил их, что в ближайшие пару лет он будет иметь дело непосредственно с Мансом Рейдером. Сначала ему придется его найти, а это непростая задача. Если его поймают к югу от Стены, его, скорее всего, обезглавят как дезертира.

Роберт почувствовал облегчение, когда им удалось договориться по вопросу об одичалых. Он сомневался, что все остальное, обсуждаемое на этом собрании, будет более сложным или спорным.

Затем лорд Григор сделал свое следующее предложение. Это предложение предполагало заключение мира с кем-то еще более неожиданным и непредсказуемым, чем Вольный Народ: Таргариенами.

Неудивительно, что это предложение было очень непопулярно практически у всех присутствующих. Особенно короля. Он никогда не забывал, что Рейегар сделал с его любимой Лианной, что Эйерис сделал с Рикардом и Брандоном Старками. Прошло шесть лет, а он все так же ненавидел Таргариенов, как и прежде. Он никогда больше не позволит им ступить на землю нашей страны.

Во всяком случае, так он говорил себе. Он верил в это в начале своего правления. Но теперь его убежденность начала ослабевать.

Он оплакивал Лианну Старк, когда узнал о ее смерти. Он мог бы утопить свою печаль в вине. Но она не этого хотела. Она хотела, чтобы он жил дальше, и он жил. Роберт обрел счастье в браке с Серсеей Ланнистер. Она была заботливой женой; она родила ему сильного сына. Она была всем, на что он мог надеяться, и даже больше. Временами он проводил целые месяцы, даже не вспоминая о Лианне Старк.

Оставался еще вопрос о самом троне. Роберт никогда не просил о нем. Он никогда не хотел его. Его вполне устроило бы оставаться лордом Штормграда и верховным лордом Штормовых земель. На самом деле, его устроило бы даже меньшее. Если бы он мог, он отдал бы Станнису лордство Штормового Предела и отправился бы за Узкое море, чтобы присоединиться к одной из вольных компаний.

Временами он все еще подумывал о том, чтобы сделать это, когда его сын будет достаточно взрослым, чтобы стать его преемником. Но он знал, что это было бы крайне безответственно с его стороны. Кроме того, он и так прекрасно справлялся с управлением Семью Королевствами. Это была незавидная работа, но кто-то должен был ее выполнять. В него верили и мелкие люди, и