Несмотря на то, что солдаты Кротоне охрипли от криков, амендоларианцы по-прежнему никак не реагировали.

Мелансея это не забавляло, и поэтому он наконец приказал: «Сожгите все эти здания в качестве предупреждения Амендолару!».

Мелансей был унижен и разгневан молчаливой Амендоларой. И вот, все склады и трактиры, которые вот-вот должны были быть достроены у подножия горы Амендолары, сгорели в огне, и усилия амендоларцев в течение нескольких месяцев были уничтожены.

В пламени отражались разъяренные лица бесчисленных солдат на стене. Их глаза расширились и уставились на уходящих кротонцев.

***

Когда эти новости дошли до Совета, все собравшиеся пришли в ярость.

Только Давос выглядел спокойным, так как внимательно слушал Асиста, вернувшегося из города, и тот тщательно описывал выступление армии Кротона под городом. Из этого он сделал вывод о характере и психологии Мелансея и подтвердил уже известные ему вещи.

«Неужели кротонцы сделали это для того, чтобы объявить нам войну?». — удивленно спросил Рафиас.

«Кротонцы вторглись на нашу территорию и сожгли наши здания. Это уже объявление войны». — поправил Филесий.

Глава 140

«Кротонцы притесняют нас, так почему бы солдатам не устроить им хорошую взбучку?». — Стромболи, который хотел пойти на компромисс с Кротоне, также был разгневан.

«Солдаты подчинялись приказам Архонта Давоса и охраняли город, что было бесполезно!». — Аминтас выплеснул свое негодование на Давоса.

«Архонт, неужели мы будем просто смотреть, как кротонцы дичают на нашей земле?». — с неохотой воскликнул Скамбрас.

«Конечно, нет!». — ответил Давос, со странным блеском в глазах: «Армия Кротона сильнее нас, это факт. Поэтому мы должны ждать, хороший игрок всегда сначала защищается и ждет, когда противник покажет свою слабость, а затем наносит смертельный удар».

***

К тому времени, когда Архит приземлился в Турии, Мелансей уже вернулся в город.

Архитас от имени Таранто обратился к Мелансею с серьезным протестом, и Мелансей возразил: «Кротон не питает зла к Амендоларе. Я просто хотел выйти и поприветствовать этого молодого архонта, который, как говорят, может победить врага с большей численностью, имея лишь меньше людей. Но я не ожидал, что он окажется слишком робким, чтобы даже выйти мне навстречу».

Архитас на мгновение вздохнул с облегчением, а затем бросил безжалостный приговор: «Если Кротон вступит в войну с Амендоларой, Таранто объединится с Метапонтом и Гераклеей и без колебаний выступит против Кротона!».

В то же время он посоветовал Мелансею: «Поскольку Кротон теперь занял Турий, ты уже смыл свой позор и завоевал великую славу. Теперь тебе следует вернуться в Кротон и восстановить мир на земле. Иначе, я уверен, Локри будет действовать».

Мелансей, естественно, услышал угрозу в словах Архитаса. Он был спокоен и ничего не ответил.

Выполнив свою миссию, Архитас поспешил в Амендолару.

Добравшись до подножия горы, он увидел руины зданий, которые сгорели дотла, а дым все еще выходил наружу. Он снова занервничал.

Когда он вошел в город, ему бросился в глаза гнев на лицах людей. Поэтому, как только он увидел Давоса, он выразил свое сочувствие и беспокойство по поводу того, что случилось с Амендоларой, а затем откровенно сказал: «Давос, Таранто пока не намерен воевать с Кротоне. Я надеюсь, что ты сможешь это понять».

«Не волнуйтесь, даже если мы и рассержены действиями Кротоне, мы все равно сможем сдержать себя». — Затем Давос спокойно сказал.

Архитас не улыбнулся. Чем спокойнее Давос себя вел, тем больше беспокойства он испытывал. После уничтожения луканского союза солдаты в Таранто отправились праздновать победу, но Давос и его люди вернулись в лагерь и легли спать, сказав, что хотят восстановить силы. Однако на следующий день он сообщил, что «мы отбили Амендолару».

***

Когда посланник Таранто прибыл в Кротоне, совет в ратуше Кротоне бурно обсуждал «последующую оккупацию города Турии».

Консерваторы, такие как стратег Лисий, предлагали после разграбления богатств Турии поддержать марионеточное правительство, благосклонное к Кротону, а затем отступить, чтобы не вызвать недовольства среди окружающих городов-государств.

Радикалы вроде полемарха Мило (он носит то же имя, что и Мило, знаменитый атлет Кротоне сто лет назад. Поскольку об этом атлете ходили легенды, в Кротоне его считали героем, и поэтому многих кротонских детей родители называли Мило) считали, что между Тури и Кротоном уже возникла глубокая ненависть, поэтому марионеточному правительству очень трудно удержаться на своих местах. Кроме того, Турия находится близко к Таранто, и поэтому им придется оставить там гарнизон. Однако это не только распылит силы самого Кротоне, но и вызовет ненависть между ними, а также местным населением и Таранто в течение длительного времени. Поэтому лучший выход — сжечь город!

«Сжечь город?!». — Другие стратеги и члены совета были ошеломлены.

«Да, сжечь город!». — Затем Мило взволнованно сказал: «Наши предки победили Сибарис и дважды разрушили их город. В последний раз мы прорыли канал в реке Крати и уничтожили город Сибарис наводнением, что создало большую славу и напугало Магна Грецию. Город Сибарис был обменен на процветание Кротоне и нашего гегемона в этом регионе! Однако с тех пор, как несколько десятилетий назад мы были побеждены союзными силами Локри и Региума, некоторые города-государства перестали нас уважать и даже тайно выступают против нас. Поэтому нам необходимо восстановить достоинство Кротоне! Сейчас перед нами открывается прекрасная возможность. Это дар богов! Если мы упустим его, мы будем наказаны!

Кроме того, после разрушения Турии равнины Сибариса на некоторое время станут землей без хозяев. Поэтому мы можем сначала набрать переселенцев из городов-государств, которые стали нашими друзьями, из Греции или других мест. Затем, построив новый город на равнинах Сибариса, мы можем послать некоторых безземельных граждан стать новыми переселенцами нового города, и я верю, что благодаря этому окружающие города-государства не найдут против нас никакой вины, а сила Кротона распространится на север и укрепит нашу мощь».

Слова Мило были одновременно вдохновляющими и выполнимыми, после чего они были одобрены большинством Совета.

Итак, вскоре в Турий прибыл посланник Кротона. По команде Кротона бездельничавший Мелансей обрадовался и радостно сказал: «Как третий стратег, разрушивший город-государство на равнинах Сибариса, я обязательно запомнюсь в истории».

Затем он начал действовать. Во-первых, он попросил вольноотпущенников присоединиться к нему и построить понтонный мост на реке Крати с помощью лодок (первоначальный понтонный мост был сожжен Турицами).

Затем он устроил подставу, требуя наказать тех, кто стоял за убийством посланника Кротоне. В результате богатые купцы в Турии были арестованы, подвергнуты пыткам, заключены в тюрьму и даже казнены, а все богатства их семей были конфискованы.

Вскоре нетерпеливый Мелансей решил,