«А разве регби — это не спорт?». — продолжал спрашивать Давос.

После смеха Асистес спросил: «Архонт, а война между Кротоном и Турием затронет нас?».

«Невозможно, чтобы нас это не коснулось». — вздохнул Давос, — «Слабый сосед всегда гораздо безопаснее, чем новый сильный сосед».

"В самый критический момент у Амендолары не было другого выбора, кроме как отправиться к Турий. Эти идиотские турийцы наделали глупостей, и теперь, похоже, наш план нападения на Луканию придется отложить».

***

Беркс поспешил в Амендолару и попросил у Давоса новые сведения.

В совете государственные деятели ожесточенно спорили. Большинство государственных деятелей из числа коренных граждан, таких как Корнелий и Рафиас, не поддерживали идею отправки подкреплений и считали, что этим они сами навлекли на себя беду турийцев. Более того, Амендолара и Турия — союзники только по названию, но на самом деле они уже находятся в состоянии распада союза. Так что Амендоларе нет нужды обижать могущественный город-государство на соседа, который часто сам создает себе проблемы. Более того, армия, посланная Кротоном, кажется очень сильной, и даже если Турий и Амендолара объединятся, они все равно не смогут победить кротонцев.

Новые граждане, такие как Капус и Иелос, считали, что в настоящее время Кротон имеет очень сильный импульс, и поэтому Амендолара должна выждать шанс и принять решение в соответствии с ситуацией.

Но Алексий, Антониос и другие новые граждане имеют другое мнение. Они считают, что необходимо защитить Турию, чтобы обеспечить безопасность окружающей Амендолару среды. Стена города Турия высока и толста, даже если Амендолара не сразится с ними лоб в лоб, они, по крайней мере, смогут помочь Турию охранять город внутри него. Пока атака Кротоне будет блокирована, им придется отступить в течение месяца. В конце концов, ежедневное потребление пищи десятками тысяч солдат — это не мало.

Алексий и Антоний говорили сдержанно, в то время как Эпифан произнес громким голосом без всякого угрызения совести: «Мы предпочли бы, чтобы нашим соседом был слабый Турий, а не сильный Кротон, который будет беспокоить нас день и ночь, если только Амендолара не присоединится к союзу Кротона, но все ли вы готовы?».

Берксу, посланнику Турии, было бы стыдно, если бы он услышал это, но в настоящее время он оставался в комнате крыла совета, ожидая окончательного решения собрания.

Слова Эпифана привели в движение присутствующих государственных деятелей, но после долгого обсуждения окончательное решение все же должен принять Давос.

Давос обвел всех взглядом и торжественно сказал: «Мне не нужно вдаваться в подробности, потому что вы уже очень четко проанализировали ситуацию. Я хочу сказать, что мы подписали договор о союзе с Турием — священный договор, подписанный под взглядами богов и от их имени! В прошлом мы высмеивали Турий за их вероломство, а теперь, когда надвигается более серьезная опасность, сможем ли мы сдержать свою клятву?».

Давос сделал паузу, видя их стыд и созерцание, он снова повысил голос и сказал: «Конечно, сможем! Мы хотим доказать всем городам-государствам Магна-Грации, что Амендолара, как древний город-государство с многовековой историей, будет придерживаться своего обещания и поддерживать славу и традиции, которые мы унаследовали от древних героев, таких как Геракл, Тесей и Ахиллес, независимо от того, насколько сложной будет ситуация!».

Когда Давос отправился искать Беркса, он объявил ему решение совета: «Амендолара решила придерживаться нашего предыдущего соглашения и послать подкрепление».

Беркс был в слезах.

***

Из-за наводнения в районе к северу от Кримисы образовались болота и грязевые топи, которые замедлили марш войск Кротона. Им потребовался день, чтобы прибыть в Росцианум, город, который присоединился к союзу Кротона после разрушения Сибариса. Вместо того чтобы сопротивляться, они открыли ворота и приветствовали Мелансея в городе.

В городе Росцианум Мелансей встретил посланника Турия и Таранто, которые ждали его.

На мольбы посланника Турия у него не хватило терпения даже выслушать, и он нетерпеливо прервал его: «Меч Кротона вытащен из ножен, и он никогда не будет убран, не отведав крови».

Мелансей проявлял легкое уважение к посланнику Таранто, но он спросил: «Что сделает Таранто, если город-государство, нарушивший ваш с ним договор, одновременно убьет вашего посланника? Может ли потерянное достоинство Таранто быть компенсировано просто тем, что они заплатят немного денег?».

Посланник Таранто не смог ответить.

Мелансей посмотрел на него и твердо сказал: «Турий будет наказан».

***

С наступлением ночи стратег Кротоны уже собирался лечь спать, когда стражник поспешно доложил: «Стратег, снаружи двое людей хотят тебя видеть, и они сказали, что у них есть важная информация, касающаяся Турий, и они хотят обменяться с тобой ей».

Важная информация о Турии? Мелансей заинтересовался: «Приведи их».

Два моряка, под присмотром стражников, с трепетом вошли в спальню Мелансея.

«Итак, поговорим о той важной информации, которой вы хотите со мной обменяться». — Мелансей, положив одну руку на голову, лежа на боку на кровати, с презрением посмотрел на них: «Если это ценная информация, то я рассмотрю вашу просьбу».

Двое посмотрели друг на друга, и один из них решился и тихо сказал: «Благородный стратег, я вольноотпущенник из Турии».

При этих словах моряка взгляд Мелансея просветлел, он перевернулся и сел с волнением на лице

***

Хотя Давос и обещал прислать подкрепление, он не сразу созвал свои войска, чтобы отправиться в путь. В конце концов, именно Турий просил о помощи. Если бы Амендолара немедленно бросился на помощь, весь мир только посмеялся бы над ним за его ребячество.

Сначала он согласился, чтобы Турий стабилизировал моральный дух своей армии и своего народа, чтобы народ Турия мог поднять свой боевой дух против Кротона. Однако Давос хотел подождать и посмотреть. Во-первых, понаблюдать за боевой ситуацией обеих сторон и понять армию Кротона. Во-вторых, только когда Турий больше всего нуждался в подкреплении, можно было уменьшить потери солдат Амендолары, заслужить благодарность жителей Турия и увеличить шансы на победу над Кротоном. В любом случае, Амендолара находится недалеко от Турии, и до нее нужно идти всего полдня.

Ответ Амендолары заставил Ниансеса испытать временное облегчение, и в то же время он был очень благодарен Амендоларе и сожалел о своем крайнем поведении. После того, как эта информация была распространена среди жителей Турии, низкий моральный дух начал подниматься и один за другим восхвалять Амендолару. Но информация с юга заставила их сердца сжаться. Прошло всего два дня, как армия Кротона прибыла в Росцианум, и как Кримиса, так и Росцианум не оказали им сопротивления и открыли свои ворота, чтобы приветствовать их. Более того, они усилили армию Кротоне, и, что еще важнее, Кротоне