погасло. Сверху прилетела пылающая комета, которая зависла в воздухе возле нас, дав возможность распознать в себе одну конкретную, очень нам с Николь и Рамбо знакомую блондиночку.

— Фьюри, что здесь вообще происходит?! — уперев руки в бока, с наездом обратилась к Николь эта Верс… Дэнверс… Кэрол? Как она сейчас себя идентифицирует?

— Переговоры, — вместо Фьюри ответил Дэнверс я.

— Какие ещё переговоры?! Кого с кем?! — на повышенных тонах продолжила она. Видно было, что от ругани сдерживается она с трудом.

— Представителей планеты Земля с представителями Империи Кри и расы Скруллов, — непробиваемо спокойно сказал я. Дэнверс с вопросом во взгляде повернулась к Николь. Та беззащитно пожала плечами, мол: «Что тут поделаешь, всё так».

— Ты же говорила: «Не обращай внимания, просто силовая поддержка», «порядок и протоколы»? — язвительно выгнула бровь Дэнверс. Николь повторила пожатие плечами и беззащитно улыбнулась. — Может, представишь нас, наконец, в таком случае?

— Виктор Крид, — картинно подняла руки, указывая ими на меня, Фьюри. — Мой любимый Дядя ВиктОр. Мутант со способностями к мгновенной регенерации, Глава Международной Федерации Боевых Искусств. Непревзойдённый боец. ИО Верховного Чародея Измерения Земля.

— Больше не ИО, — поправил Николь я.

— Давно? — удивлённо вскинулась она.

— Со вчерашнего дня, — кратко пояснил я, не желая особенно вдаваться в подробности.

— О! Поздравляю! — улыбнулась девушка. — Теперь, наконец-то свободен? Счастлив?

— Безмерно.

— Неплохая такая «силовая поддержка» у простого агента «Стратегической Интервенционной Тактико-Оперативной Логистической Службы», — усмехнулась Дэнверс.

— Вообще-то, не совсем простого. Я — начальник оперативного отдела и первый зам Директора «ЩИТ». В данный момент: ИО Директора, на время его временной недееспособности в связи с похищением Скруллами.

— О как? — хмыкнула Дэнверс. — А остальные?

— Друзья Дяди ВиктОра, — легко пожала плечами Фьюри, как бы извиняясь за них.

— Представишь? — язвительность и сарказм из голоса Дэнверс можно было черпать половником.

— Джин Грэй, Профессор Международного Института для Одарённых Подростков Чарльза Ксавьера. Также, Профессор Психологии Университета Эмпайр-стэйт. Имеет Докторские степени в области Психологи, Философии, Океанологии и Геодезии, — представила так и продолжавшей висеть в полуметре над землёй светящейся жёлтым костюмированной дамочке в шлеме с «ирокезом» на голове Рыжую Планетарную Катастрофу Николь.

Джин со слегка насмешливой улыбкой чуть поклонилась, обозначая, что всё вышесказанное относится именно к ней.

— Скотт Саммерс, Профессор Математики Нью-Йоркской Школы для Одарённых Подростков Чарльза Ксавьера, — перешла в своём представлении к следующему присутствовавшему здесь «Иксу» Николь. Скотт кивнул с серьёзным лицом. Он вообще всегда держал свою серьёзность на лице. Мне иногда начинало казаться, что этот парень даже себе самому в зеркале не улыбается.

— Роберт Дрэйк, Профессор Искусства Нью-Йоркской Школы для Одарённых Подростков, — Бобби, в противоположность Скотту, приветливо улыбнулся и озорно подмигнул Дэнверс.

— Джеймс Хоулетт, учитель физкультуры Нью-Йоркской Школы для Одарённых Подростков, — Логан молча кивнул и достал сигару, которую тут же поджёг от старой «Зиповской» бензиновой зажигалки.

— Там, в небе, — мотнула головой куда-то неопределённо вверх Фьюри, — Ороро Монро, Профессор Международного Института для Одарённых Подростков Чарльза Ксавьера. Докторские степени в области Экологии и Климатологии.

— Понятно… — проговорила, посмотрев в небо и нашаривая там глазами беловолосую негритянку, Дэнверс таким тоном, что становилось очевидно — ничего ей, на самом деле, не понятно.

— Где-то здесь ещё Эрик Лэншер, брат ВиктОра, Профессор Физики Принстонского Университета. Докторские степени в области Физики Вещества, Фундаментальной Физики, Квантовой Физики, Электродинамики, Микробиологии и Генетики.

— «Где-то здесь» — звучит особенно интригующе, — хмыкнула блондинистая язва.

— Ну, с Таллосом ты знакома, Марию тебе тем более представлять не надо, — закончила выполнять свой долг вежливости Николь.

— Странноватый состав для «переговорной группы». Как-то не того ожидаешь, в такой ситуации, — сказала Дэнверс. — А где же Президенты? Короли? Главы правительств?

— А твои Президенты могут принудить к посадке звено «Обвинителей» Кри? — непроизвольно скривились мои губы в неприятной усмешке.

— Нет, конечно, — фыркнула блондинка.

— А они могут, — закончил свою мысль я. И это утверждение заставило сползти с лица Дэнверс выражение ироничного превосходства, которое было у неё в течение всего разговора. Она нервно обернулась и посмотрела на так и продолжавшие недвижно стоять на земной поверхности громады космических кораблей.

— Ты серьёзно? — вновь повернула голову ко мне и нахмурилась блондинка.

— Совершенно, — ответил я. — Это уже моя «силовая поддержка» на случай «агрессивных переговоров». Ладно, к делу. Джин?

— Да? — отозвалась Рыжая Планетарная Катастрофа.

— Что-то они не торопятся начинать переговоры. Постучись, что ли? Поторопи, — попросил я. Рыжая улыбнулась. В следующие секунды над соляной пустыней разнёсся мощный повторяющийся грохот, который действительно был чем-то похож на стук в дверь. Если представить дверь размером с два стадиона, а кулак, стучащий в неё, с «БелАЗ».

Однако, в следующие две минуты, так ничего и не изменилось. Корабли оставались всё так же недвижимы.

— «Мне кажется, они не поняли твоего столь „тонкого“ намёка, Виктор», — появился в моем сознании мягкий и вежливый голос Чарльза. И, если судить по тому, как ошалело принялась оглядываться Дэнверс, не только в моём. — «Позволь, я приглашу их сам».

— Вперёд, — вслух ответил ему я.

— Это что сейчас было?! Это кто? Это как? — нахмурилась и непроизвольно сжала кулаки Дэнверс. — Что за срань здесь творится?!

— Это ещё один друг ВиктОра, — поспешила пояснить Фьюри. — Чарльз Ксавьер, Профессор, Доктор наук в Психологии, Микробиологии, Генетике и Медицине. Его прямо сейчас здесь физически нет, но он способен общаться удалённо.

— То есть, как это «физически нет»? Что значит «удалённо»? — разжала кулаки и упёрла руки в бока Дэнверс.

— Телепат он, — за Николь ответил блондинке я. — Сильнейший на планете. А Эрик — металлокинетик.

— А…

— Потом. К нам гости, — бесцеремонно оборвал её вопросы я, заметив, как вдали, от двух кораблей отделилось по маленькой, на фоне этих громадин, «капле» блестящего металла.

На самом деле, это, естественно, были не капли, а две, наверное, шлюпки или, пожалуй, два истребителя. По крайней мере, шлюпка, в теории, не должна иметь столь внушительных стволов навесного и встроенного вооружения, какие были у приближающихся летающих машин обтекаемой формы и с хищными обводами, которые очень быстро приближались к нам со стороны Кри.

Не знаю, так ли это на самом деле, но лично у меня возникло ощущение, что эти два НЛО не собирались тормозить. Больше того: с ходу собирались расстрелять всех нас из своих страшных пушек. Очень уж похожа была траектория их движения на классический боевой заход на цель ары истребителей. С поправкой на невозможно-малую для атмосферников высоту.

Блондинка напряглась, ладони её сжались в кулаки, вокруг них начали формироваться яркие сгустки света…

Что ж, так показалось не только мне. Но и Эрику. И два этих НЛО резко остановились в воздухе, сократив до нуля