– Осознал ли ты свою ошибку, Кристиан?

– Да, хозяин.

– Бабочка не может лететь против ветра, её крылья слишком тонки. Не следует проявлять инициативу там, где этого не требуется.

Кристиан пошатнулся и робко спросил:

– Они телепортировались?

Губы колдуна растянулись в довольной улыбке:

– Будь по-другому, твоё тело давно бы сожрали псы.

Глаза Кристиана расширились:

– Но тогда я не понимаю…

– Не понимаешь?! – взревел хозяин. – Твои люди чуть не погубили Наследницу! Они могли уничтожить весь мир!

В бешенстве колдун направил на Кристиана поток магической энергии, и тело ведьмака забилось в конвульсиях. Когда изо рта Кристиана пошла пена, колдун прекратил пытку. Ярость хозяина испарилась.

– Твоя задача заключалась в том, чтобы Наследник был телепортирован, а предсказательница уничтожена. Лишь потому, что первостепенная цель достигнута, ты до сих пор жив.

Колдун проглотил виноградинку и угостил ведьмака. Кристиан неуверенно разжевал ягоду.

– Я даю тебе ещё один шанс, – сообщил хозяин. – Подойди ко мне.

Кристиан поднялся с колен и выполнил просьбу колдуна. Тот прижался своим запястьем к запястью Кристиана. Ведьмак дернулся. Когда в жилах Кристиана воспылал магический жар, глаза парня сузились, а губы вытянулись в довольной улыбке.

– Я не подведу вас, хозяин, – пообещал Кристиан.

– Конечно, – снисходительно ответил колдун. – Мои уроки не проходят даром. И уничтожь, наконец, эту старую суку!

Кристиан поспешно поклонился и вышел.

Колдун устало опустился на трон. Он слишком слаб. И стар. Чем ближе его цель, тем сильнее нетерпенье и немощь. Разговор с ведьмаком высосал слишком много энергии, ему снова придется использовать чужой дар. По-другому никак: его сроки давно прошли, и, если бы не чужая сила, гнить ему в сырой земле.

Колдун отогнал от себя неприятные мысли. Осталось совсем немного. Он больше не будет зависеть от порций краденных жизней. Скоро он заберёт то, что по праву принадлежит ему – свою жизнь. Всё идёт по плану. Осталось только обрубить последнюю вероятность иного исхода.

Колдун ненавидел себя за немощь, ведь в столь ответственный момент он должен полагаться на ведьмака. Но уж он постарался, чтобы тот выполнил приказ сполна и больше не играл на два фронта. Кто бы мог подумать, что, получив обещанную награду, Кристиан захочет ещё больше и попытается убить Наследницу, дабы угодить другому заказчику! Отчаянный молодой человек. И теперь он полностью в его власти. Больше колдуну не о чем беспокоиться: любая дорога приведет Наследницу в Белый дворец.

Колдун устало закрыл глаза и нетерпеливо прошипел в пустоту:

– Уничтожить…

Мария в очередной раз попыталась уловить связь. Она чётко прослеживалась между аурами, но закономерности их изменений она не понимала. И если аура Эвона теоретически могла снова стать алой, то аура Наследницы никак не может быть яркой.

Женщина терялась в догадках. То, что она видит, имеет какое-то значение, но Марии не с кем было посоветоваться. И магия горы здесь ни при чём.

Вера поняла, что Вадим очнулся, ещё до того, как парень пошевелился. Тяжело дыша, Вадик протёр глаза и замер, когда увидел над собой говорящий туман в форме лиц. Вера опустилась рядом с ним на колени и ласково взяла парня за руку:

– Вадь, ты должен им сказать, что идёшь домой.

Вадим нахмурился:

– Ты тоже их видишь? – недоверчиво поинтересовался он.

– И слышу, – как можно мягче заверила Вера парня.

Вадик прерывисто выдохнул и хихикнул:

– Нельзя шутить со спиртным… Белая горячка ведь не бывает массовой?

– Вадим! – Вера смерила его строгим взглядом. – Скажи им!

Вера понимала, в каких смешанных чувствах сейчас пребывает Вадик. Она помнила эмоции, захлестнувшие её, когда она увидела лица.

Вадик крякнул и по-прежнему нервно хихикая выполнил Верину просьбу. Когда туман рассеялся, он серьезно сказал:

– Вера, нам нужно поговорить. Я вчера был немного не в себе. Понимаешь, я до последнего верил…

Осекшись, Вадик осознал абсурдность сложившейся ситуации.

– Что это было?!

Вера не знала, с чего начать объяснения. Вадим тем временем заметил, что они не одни.

– Кто эти люди? – требовательно спросил Вадик.

Сара подошла к парню и коснулась рукой его лба. Вадим напрягся, его зрачки на мгновение засветились. Довольная результатом своих действий, волшебница поинтересовалась:

– Ещё вопросы будут?

Вадик раскрыл рот.

– Да ладно, – протяжно возразил он. – Это розыгрыш? Где камеры?

Вадик серьёзно посмотрел на Веру и обомлел, увидев произошедшие с ней метаморфозы.

– А ну-ка, – не спуская с Веры округлившихся глаз и медленно вырисовывая указательным пальцем в воздухе круг, попросил он, – повернись.

Не скрывая неудовольствия, Вера обернулась.

– Ничего себе, – присвистнул Вадик. Он подумал, что было крайне глупо с его стороны разрывать отношения с такой девушкой.

Руфа заботливо предложила Вадиму стакан чая. Вадим жадно всё выпил и встал. Неловко пошатнувшись, Вадик протянул Эвону руку:

– Вадим, – охотно представился парень.

Эвон холодно отреагировал на приветствие.

– Эвон, – Вадик не дождался рукопожатия.

– Сара, – сухо представилась волшебница.

Мария по-доброму смотрела на Вадима из-под густых бровей.

– Ну, молодой человек, а как насчёт дамы бальзаковского возраста?

Поддержанный добродушным тоном предсказательницы, Вадик воспрял:

– Могу я узнать ваше имя, мэм? – галантно поинтересовался парень.

Мария назвалась и подала Вадиму руку. Вадим поспешно поцеловал кисть Марии и познакомился с Руфиной.

– Стрелять умеешь? – спросил Вадима Эвон.

– Конечно, – с энтузиазмом ответил парень. – Я и Верочку в этом деле понатаскал.

– Держи.

К ногам Вадима упала сумка с остатками арсенала.

– В пользовании они ничем не отличаются от того оружия, к которому ты привык, – Эвон наставлял Вадима, пока тот с интересом подбирал для себя модели пистолетов, – но у них нет отдачи. И поторопись, у нас каждая секунда на счету.

– Это что? – Вадик выудил из сумки жезл.

– С этим поосторожней. Нажмёшь на кнопку, и он пронзит лазером. Рифленый край помещай в ладонь, гладкий направляй на врага.

Вадим присвистнул.