защищая меня, — ответила Кэтрин.

Все понимали, что за этим кроется нечто большее, но никому не хотелось настаивать.

— Хочешь, чтобы мы отправили тело обратно в Редхарт, как только оно будет найдено? — спросил Ричард. — Он ведь прожил большую часть своей жизни в вашей стране.

— Нет, — сказала Кэтрин. — Лес был его избранным домом. Мы упокоим его здесь.

— Рядом с его родителями? — спросил Ричард.

— Да, — ответила Кэтрин. — Ему бы это понравилось.

— У меня нет возражений, — сказал Кристоф. Он переключил своё внимание на Малькольма. — Нам пора идти. Если вам есть что сказать Принцессе Кэтрин, скажите это сейчас.

Он многозначительно посмотрел на Ричарда, который сухо кивнул в ответ, и два Принца отошли, тихо разговаривая о государственных делах. Малькольм Барретт стоял перед Кэтрин и беспомощно пожимал плечами.

— Я не знаю, что сказать, Кэт. Вот только как всё так быстро изменилось? Всего несколько дней назад… мы с тобой были влюблены и планировали нашу свадьбу. У нас была жизнь и будущее, и весь мир имел смысл. Мы любили друг друга с детства, Кэт!

— Дети вырастают, — сказала Кэтрин. — Я никогда не хотела причинить тебе боль… но мир движется вперёд, оставляя нас позади.

— Я знаю, что ты любишь Ричарда, — сказал Малькольм. — Но что мне делать?

— Найди другую и живи дальше, — сказала Кэтрин. — Будь счастлив, Малькольм.

— Мир движется вперёд, великое колесо повернулось, и один из нас оказался под ним, — сказал Малькольм. — Но я жив, а большинство моих людей — нет… Будь счастлива, Кэтрин.

Он резко отвернулся и подошёл к Ричарду и Кристофу, которые разговаривали с Рейвеном и Ван Флитом.

— О, привет, Мэл, — совершенно непринуждённо сказал Кристоф. — Кажется, я договорился, чтобы нас отправили домой. Эти двое Колдунов, похоже, уверены, что могут открыть дверь в измерений и высадить нас прямо в Полуночном Замке!

— Без проблем, — так же непринуждённо ответил Рейвен. — Прямо ко Двору…

— Если вы этого хотите, — быстро сказал Ван Флит.

— О, я думаю, да, — сказал Кристоф. — Мне нужно многое сказать Отцу.

— Давайте сделаем это, — сказал Малькольм. — Здесь нас ничто не задерживает.

Колдуны быстро работали сообща, что-то бормоча себе под нос и совершая множество сложных пассов, и вдруг появилась дверь. Настоящая дверь, массивная и деревянная, одиноко и совершенно без опоры стоящая посреди поляны. Кристоф подошёл к ней, нарочито не впечатлённый, и толкнул дверь. Сквозь проём они увидели Короля Вильгельма, одиноко сидящего на своём троне при пустом Дворе. Король испуганно оглянулся, а Кристоф и Чемпион прошли через дверь ко Двору в Полуночном Замке. Дверь захлопнулась за ними и исчезла.

* * *

Двор казался гораздо более мрачным без магического освещения, которое давал Зелёный Человек. По всей видимости, оно исчезло вместе с ним. Старое магическое освещение также отсутствовало. Трон теперь окружали десятки свечей в старомодных латунных канделябрах, с которых повсюду капал воск. Король Уильям уставился на своего недавно вернувшегося сына, не обращая внимания на Чемпиона.

— Какого демона ты здесь делаешь, мальчик? Что случилось? Я ничего не слышал ни от Ван Флита, ни от Зелёного Человека…

— Всё кончено, Отец, — ответил Кристоф, безмятежно шагая вперёд, чтобы встать перед троном. — Война окончена.

— Ничего не кончено, пока я не скажу! — рявкнул Король, наклоняясь вперёд на своём троне, чтобы взглянуть на сына. — Моя армия…

— Ваша армия мертва! — сказал Чемпион, вставая рядом с Кристофом. — Дракон сжег их всех заживо.

— Что? — сказал Король. — Все мои солдаты… Нет. Нет! Это ничего не меняет! Я пошлю другую армию…

— Я так не думаю, — сказал Кристоф. — В этом нет смысла. Я поговорил с Ричардом, и мы решили дать миру ещё один шанс.

— Ты бросаешь мне вызов, мальчик? — сказал Король.

— Почему бы и нет? — сказал Кристоф. — Кто ты такой? Всего лишь старый безумный дурак, продавший душу этой страны Зелёному Человеку. Который в конце концов оказался ряженым Принцем Демонов! Вот тебе и знаменитая мудрость, Отец.

Король Уильям долго сидел молча, затем медленно откинулся на своём троне, переваривая сказанное. По его виду можно было понять, что он рассержен. Наконец он покачал головой.

— Это не имеет значения. Мне не нужен Зелёный Человек. И я всегда могу собрать другую армию. Если ты не хочешь её возглавить, Кристоф, я уверен, что найду того, кто сможет это сделать.

Кристоф повернулся к Чемпиону. — Оставь нас, Малькольм. Прошу тебя. Нам с Отцом нужно поговорить наедине.

— Ты никуда не пойдешь, кроме как туда, куда я тебя пошлю, Малькольм Барретт! — сказал Король. — Ты мой Чемпион!

— Больше нет, — сказал Малькольм. — Вы лишились того, что могло бы удержать меня здесь.

И тут все резко обернулись: двери Двора распахнулись, и в Зал вошёл Стюард Элиас Таггерт.

— Я уже некоторое время жду снаружи, — сказал он. — Я слышал громкую речь, поэтому…

Малькольм подошёл к нему. — Что происходит с Нереальными, Элиас?

— Некоторые вернулись к себе, — ответил Стюард. — Их стало намного меньше, теперь всё не так плохо, как раньше. У нас не должно быть с ними особых проблем. Многие из них по собственной воле возвращаются ко сну. Мы справимся с теми, что остались. Он посмотрел на Кристофа, а затем снова на Чемпиона. — Принц Кэмерон действительно мёртв?

— Да, — ответил Малькольм.

Стюард печально кивнул. — Ему следовало остаться в своей пещере. Там он был в безопасности.

Двое мужчин покинули Двор, тихо переговариваясь, и огромные двери закрылись за ними. Кристоф остался один в пустом зале с отцом. Они холодно смотрели друг на друга.

— Ты всегда хотел этой войны, — сказал Кристоф. — Почему?

— Причина в вас, — сказал Король. Ты и Кэмерон. Два моих бесполезных сына. Ни один из вас не достоин занять моё место на троне. Кэмерон — из-за своей ущербности. А ты — потому что ты гомосексуалист. Да, я знаю. Я всегда знал. Королевская Линия прервалась бы, если бы Королём стал кто-нибудь из вас. Конец нашего рода и Магии Крови, которая с ней связана! Должен быть наследник! И единственным моим ребёнком, который мог его произвести, была Екатерина. Которая должна была выйти замуж за какого-нибудь чужеземного Короля. Именно поэтому я выслал её из Редхарта; иначе на моём троне сидел бы какой-нибудь чужеземный Король. — Я не мог этого допустить. Не после того, как столько чистокровных Королей Редхартов, занимали этот трон. Поэтому я использовал Кэтрин в качестве агента войны. Чтобы, когда мы победим, я мог сделать её своей наследницей, и она стала бы Королевой обеих стран. Как завоевательница, она могла бы взять в жёны Принца-Консорта, а не Короля. И тогда её сын стал