Власти повсеместно были вынуждены уступить или бежать перед лицом организованного народного давления. Республика постепенно начала раскалываться на про- и анти-«патриотическую» зоны. Штаты Утрехта покинули город в 1786 г., переехав в Амерсфорт, где стоял гарнизон регулярной армии. Подвергшийся чистке утрехтский городской совет ответил на это созывом параллельной «законной» ассамблеи в городе, которую бойкотировало большинство ridderschap'а, но на которую прибыли представители от патриотических (преимущественно католических) городов Монтфорт и Вейк-би-Дуурстеде. Новая «бюргерская коллегия» в Утрехте, первый демократически избранный городской совет в Республике, состояла из 16 представителей народа, в основном, лавочников и мелких торговцев — среди них были арминиане, меннониты и два католика. На массовом собрании Добровольческих корпусов в Утрехте в августе 1786 г. присутствовало 13 517 ополченцев, представлявших около половины общего личного состава «патриотического» ополчения в Республике. К лету 1786 г. «патриоты» одержали победу, или так казалось, в большей части Утрехта, Голландии и Оверэйссела, а также имели центры поддержки в Гелдерланде, северном Брабанте и Гронингене. Напротив, в Зеландии, Фрисландии и некоторых частях Гелдерланда верх взяли оранжисты. Более того, в самой Голландии, хотя аппарат городского управления в основном находился в руках «патриотов», общество было глубоко расколото. Большая часть городского пролетариата и многие фермеры и рыбаки приняли сторону оранжистов. Этот раскол широко проявился также в сельской местности. В некоторых областях, таких, как округ Ватерланд, около Амстердама, возникла также сеть сельских рот «патриотического» ополчения. В деревнях местные советы в большинстве своем энергично поддерживали оранжистов, и проповедники с большей вероятностью были воэцианцами и оранжистами, чем в городах. Но из этого правила существовали исключения. Так, ведущий либеральный кокцеянский проповедник, входивший в состав «патриотического» движения, Эйсбранд ван Хаме л свел д, который призывал к отделению Церкви от государства, провел 1766-76 гг. в ватерландской деревне Дургердам, сохранив в этой местности определенное влияние.

Борьба вступила в кульминационную фазу в августе 1786 г., когда ridderschap Гааги от имени Штатов обратился к штатгальтеру с просьбой прислать войска, чтобы вернуть к повиновению два небольших города четверти Арнем, Элбург и Хаттем. Против этого выступили Арнем и Зютфен, где ведущую роль играли «патриоты». Войска должным образом появились и заняли оба города, вызвав взрыв гнева в «патриотической» прессе по всем Соединенным Провинциям. Страна была охвачена острейшими трениями, вызвавшими призрак гражданской войны. «Патриотические» клубы и Добровольческие корпуса начали учреждать специальные оборонительные зоны в областях, где они обладали сильными позициями, собирать деньги и запасаться оружием и припасами. Глава пропатриотической партии среди регентов Штатов Голландии, Корнелис де Гейселар, пенсионарий Дордрехта, потребовал в Штатах, чтобы Голландия отрешила «нового Альбу» — подразумевая принца Оранского — от должности капитан-генерала и прекратила уплату взносов на содержание армии Генеральных Штатов. Город Утрехт превратился в настоящий военный лагерь. Ситуация была крайне взрывоопасной. Стычка между регулярными войскамии «патриотическим» ополчением около Амерсфорта в мае 1787 г. оставила на поле боя 80 убитых солдат.

Основное затруднение для «патриотов», по мере приближения кризиса, состояло в том, что регентские элиты в голландских городах, и не в последнюю очередь в Амстердаме, по большей части примкнули к народному движению лишь с целью ликвидировать оранжистские политические завоевания 1747-51 гг. и урезать власть штатгальтера. Лишь немногие из них разделяли демократические идеалы журналистов, юристов и других лиц свободных профессий, которые возглавляли патриотическое движение. Более того, чем больше «патриоты» обучались военному делу и готовились к вооруженному конфликту, тем сложнее становилось положение партиифракции Штатов среди регентов. Этот внутренний раскол антиоранжистского фронта вышел на поверхность, как только некоторые голландские города начали подражать примеру Утрехта и настаивать на формировании подлинно демократических городских правительств и избрании членов vroedschap'а гражданами. Особенно стремились навязать демократическую систему строптивым городским советам Дордрехт, Харлем и Лейден. Это само по себе усилило позицию тех городских советов, таких как гаагский, роттердамский и делфтский, где оранжисты сохраняли верх. Все больше казалось, что регенты смогут сохранить свою власть только в союзе с оранжистами.

В Амстердаме раскол между «патриотами» и регентской элитой расширился в феврале 1787 г., когда Добровольческие корпуса начали организовывать народные демонстрации, чтобы заставить vroedschap отказаться от традиционного метода выбора своих членов и принять демократические изменения. Как только «патриотическая» пресса и Добровольческие корпуса выступили против ратуши, началось мощное оранжистское сопротивление. К апрелю 1787 г. некоторые амстердамские регенты уже искали сближения с Вильгельмом V и ответили на действия Добровольческих корпусов встречным давлением, мобилизовав так называемых «bijltjes», ревностно оранжистских докеров, плотников и лодочников из индустриального пояса вдоль Эя, к северу от городского центра. «Патриотические» клубы не имели другой альтернативы, кроме усиления народного давления. 21 апреля огромная толпа демонстрантов заполнила площадь Дам перед зданием амстердамской ратуши и предъявила петицию, требовавшую проведения чистки vroedschap'а. Опираясь на эту поддержку, пропатриотические регенты совершили внутренний переворот и отправили в отставку анти-патриотов. Таким образом, Амстердам перешел под контроль «патриотов», осуществлявшийся через бюргерские «советы по обороне» и «патриотические» клубы. Многие из виднейших купцов и финансистов города уехали в свои сельские виллы, или, в некоторых случаях, за границу. В конце мая ситуация обострилась, когда подразделения Добровольческих корпусов атаковали дома нескольких регентов, принадлежавших к лагерю анти-патриотов. Разрушение мостов, соединявших зону верфей с самим городом, предотвратило вмешательство «bijltjes».

Несмотря на растущий отход от движения регентов из партии Штатов, Патриотическая революция пока еще продолжала свое победное шествие. В Роттердаме в августе 1787 г. ратуша была захвачена вождем «патриотов» Питером Паулусом и его сторонниками. Делфтский vroedschap был свергнут и заменен «патриотическим» бюргерским советом, включавшим в свой состав двух ведущих патриотических журналистов, Вибо Фейне и Геррита Паане. Аналогичные местные перевороты произошли в Лейдене, Дордрехте, Алкмаре и Хорне. Под руководством Йохана Валкенира, профессора права во Франекере, фризские «патриоты» при поддержке цехов и студентов Франкерского университета, а также горожан Доккума и Снека объявили собрание Штатов Фрисландии в Леувардене нелегитимным. Патриотическое ополчение захватило ратушу Харлингена, доведя количество городов, находившихся под контролем «патриотов», до четырех, и во Франекере было созвано параллельное собрание «Патриотических» Штатов Фрисландии.

С другой стороны, оранжистское ополчение в Зеландии становилось все лучше организованным и уверенным в себе. Зачастую опиравшееся на поддержку толп моряков и рыбаков, оно сумело в значительной мере пресечь деятельность «патриотов» в провинции. Еще более серьезной неудачей для дела «патриотов» была победа оранжистов в Гелдерланде. Здесь было размещено больше армейских гарнизонов, чем в других частях страны, и здесь с британской поддержкой и финансовой помощью был организован переворот, главным образом, являвшийся делом рук солдат. В июне 1787 г. Арнем и Зютфен были захвачены, Добровольческие корпуса распущены. Оба города покрылись оранжистскими знаменами и большим количеством лент, но это изобилие оранжевой расцветки, по всей видимости, было привезено и приколото к одежде гарнизонными командирами и солдатами. Ряд бюргерских домов подвергся разграблению, особенно в Арнеме. Завладев главными городами, гарнизонные войска быстро разоружили Добровольческие корпуса в Хардевейке, Тиле и Залтбоммеле. К концу июня 1787 г. штатгальтер вновь стал господином Гелдерланда.