- Если тогда было хуже, чем сейчас, - ответила Найнив, - то я рада, что не видела.

Она мельком взглянула на своё кольцо Великого Змея. В последнее время, она часто так поступала. Так обзаведшийся новой лодкой рыбак частенько с улыбкой оглядывается в сторону доков. После всех её притязаний на звание Айз Седай, и, несмотря на то, что она носила это кольцо в течение долгого времени, она явно была довольна тем, что прошла испытание и принесла клятвы.

- Это было ужасно, - сказала Эгвейн. - И я не намерена позволить тем временам вернуться. Суан, необходимо начать выполнение плана.

Суан скривилась.

- Я учу остальных. Но не думаю, что это хорошая идея, Мать. Они едва-едва обучены.

- О чём это вы? - спросила Найнив.

- Про Айз Cедай, - ответила Эгвейн, - которых тщательно отобрали и вручили тер‘ангриалы для хождения по снам. Суан показывает им, как работает Тел'аран'риод.

- Мать, это место опасно.

Эгвейн сделала ещё один глоток супа.

- Полагаю, мне это известно лучше прочих. Но это необходимо сделать. Мы должны выманить убийц на открытый бой. Я устрою «тайное» собрание моих наиболее доверенных Айз Седай в Мире Снов и, возможно, намекну, что на нём будут присутствовать и другие важные люди. Суан, ты связалась с Ищущими Ветер?

- Да, - ответила Суан, - но они хотят знать, чем вы им заплатите за согласие на встречу.

- Одолжение на время тер'ангриала будет достаточно, - сухо сказала Эгвейн, - не всё на свете решается путём сделок.

- А вот по их мнению, почти всё, - сказала Найнив, - впрочем, к делу это не относится. Ты хочешь привести на встречу Ищущих Ветер, чтобы заманить Месану?

- Не совсем так, - ответила Эгвейн. - Я в то же время увижусь с Ищущими Ветер, но в другом месте. А также с некоторыми Хранительницами Мудрости. Месане достаточно просто намекнуть - основываясь на предположении, что у неё есть шпионы, следящие за другими группами способных направлять женщин - что ей действительно нужно в этот день пошпионить за нами в Тел'аран'риоде. Вы с Суан будете проводить встречу в Зале Башни, но это будет приманка, чтобы вытянуть Месану или её прихвостней из укрытия. Под прикрытием стражей от прослушивания и с несколькими сёстрами, наблюдающими из укрытий, мы будем в состоянии заманить их в ловушку. Суан вызовет меня, как только ловушка захлопнется.

Найнив нахмурилась.

- Хороший план, за исключением одной детали. Мне не нравится то, что вы будете подвергать себя опасности, Мать. Позвольте возглавить эту схватку мне. Я справлюсь.

Эгвейн внимательно посмотрела на Найнив, и Суан слегка приоткрылась настоящая Эгвейн. Вдумчивая. Смелая, но расчётливая. Также она увидела усталость и груз лежащей на Эгвейн ответственности. Это чувство было хорошо знакомо Суан.

- Признаю, у вас действительно есть повод для беспокойства, - сказала Эгвейн. - С тех пор, как я позволила прихвостням Элайды схватить себя у Тар Валона, я задавалась вопросом - не излишне ли я увлекаюсь? Не рискую ли я чрезмерно?

- Вот именно, - вставила Найнив.

- Однако, - продолжила Эгвейн, - очевидно, что среди нас всех я - лучший знаток Тел'аран'риода. Вы обе, бесспорно, искусны, но у меня больше опыта. Сейчас я не только лидер Айз Седай, я - инструмент, который должна использовать Белая Башня.

Она запнулась.

- Я видела это во сне, Найнив. Если мы не одержим здесь верх над Месаной, всё может быть потеряно. Всё будет потеряно. Прошло время беречь инструменты, независимо от их ценности.

Найнив потянулась было к косе, но теперь та доставала только до плеч. Вспомнив об этом, она скрипнула зубами.

- Возможно, ты и права. Но мне это не нравится.

- Айильские Ходящие по Снам, - вмешалась Суан. - Мать, вы сказали, что встретитесь с ними. Может быть, они согласятся нам помочь? Я бы чувствовала себя намного увереннее в отношении вашего участия в драке, если бы знала, что они поблизости и за вами приглядывают.

- Да, - сказала Эгвейн. - Хорошее предложение. Я свяжусь с ними перед нашей встречей и попрошу об этом, просто на всякий случай.

- Мать, - начала Найнив, - может быть Ранд…

- Это дело Башни, Найнив, - отрезала Эгвейн. - Мы справимся сами.

- Отлично.

- А сейчас, - продолжила Эгвейн, - мы должны просчитать, как распространить нужные слухи так, чтобы Месана не могла не поддаться искушению подслушать…

* * *

Перрин с разбегу нырнул в ночной кошмар. Воздух вокруг него сгустился, городские дома - на сей раз кайриэнские с плоскими крышами - пропали. Дорога под его ногами сперва стала мягкой, словно грязь, а затем превратилась в жидкость.

Он плюхнулся в океан. «Снова вода?» - подумал он с раздражением.

Небеса разрывали тёмно-красные молнии, рассеивая по морю кровавые отблески. Каждая вспышка озаряла тени притаившихся под волнами существ. Огромных, злобных и извивающихся в разрядах красных молний тварей.

Крича от страха и взывая к любимым, люди цеплялись за обломки того, что некогда было кораблём. Мужчины держались за разбитые доски, женщины старались держать своих малюток над водой, над накрывавшими их с головой волнами. Рядом, словно кули с зерном, на волнах качались мёртвые тела.

Скрытые под волнами создания наносили удар за ударом; всплескивая плавниками, они хватали державшихся на поверхности людей и утаскивали их в глубину, сверкая мелкими, острыми как бритва зубами. Вскоре вода бурлила красным цветом уже не только из-за молний.

Кем бы ни был творец этого ночного кошмара, воображение у него было особенно извращённое.

Перрин не позволил себе увлечься происходящим. Он подавил в себе страх и не бросился ни к одной из досок. Это ненастоящее. Это ненастоящее. Не настоящее. Вопреки этому пониманию, какая-то часть его знала, что в этих водах он найдёт свою погибель. В этих ужасных кровавых водах. Его преследовали стоны жертв, и ему страстно хотелось попробовать им помочь. Он знал, что они не были настоящими. Всего лишь вымыслы. Но это было тяжело.

Перрин начал подниматься из воды, волны вновь превращались в твёрдую поверхность. Но что-то задело его ногу, и он вскрикнул. Молния с треском разорвала воздух. Женщина, находившаяся рядом с ним, скрылась в волнах, утащенная невидимыми челюстями. Испугавшийся Перрин внезапно вновь очутился в воде, с колотящимся сердцем, в совершенно другом месте, держась одной рукой за обломок корабля.

Такое иногда случалось. Если ты хоть на мгновение дрогнул, если позволил себе принять кошмар за реальность - тебя тут же затянет внутрь, где ты становишься частью этой чудовищной мозаики. Что-то проплыло рядом в воде, и он, охнув, со всплеском отплыл в сторону. Одна из вздымающихся волн подбросила его в воздух.

Это ненастоящее. Это ненастоящее. Это ненастоящее.