в роскошных, кричаще ярких нарядах, вторые — в парадных мундирах, расшитых золотом и серебром. Толпа, впрочем, была пока невелика. Сразу же после победы выпустили обращения, в которых вельмож и командиров всех армейских полков призывали явиться для принесения присяги повой королеве и Генеральным штатам, однако на призыв откликнулись немногие. Прибыли — передав формальные отговорки других членов семьи — некоторые дворяне, по большей части младшие сыновья и дочери, но лишь отдельные графы и почти ни одного полковника. Их устрашала риторика Генеральных штатов, и, несмотря на победу королевы, они не торопились ей присягать. Аристократия всегда превыше других обязательств почитала сохранение рода. Внявшие воззванию офицеры были молодыми капитанами и лейтенантами — они прошли через военную академию и горели желанием бросить вызов своим более родовитым сослуживцам.

Никто из них, впрочем, не спешил виться вокруг нового министра военных дел. К нему подходили с формальными поздравлениями, но Маркус подозревал, что большинство офицеров надеялось склонить королеву заменить провинциального дворянчика одним из них. В конце концов, говорили они друг другу, этому выскочке просто повезло, что его полк в критическую минуту оказался под рукой. Что до Хандара — потрепать шайку–другую серокожих не такой уж и подвиг, верно?

Маркусу было почти жаль этих людей. Королева определенно куда умней и гораздо упрямей, чем они полагают. И кроме того, Маркус, всю минувшую неделю проработав с Янусом над набросками его планов преобразования королевской армии, совершенно точно знал, что их привычный мир вот–вот перевернется с ног на голову.

— Сэр, — сказал он вслух, — можно задать вам вопрос?

— Безусловно, полковник.

На мгновение Маркус едва не оглянулся — посмотреть, к кому обращается Янус. И неловко коснулся серебряных орлов на своих плечах, словно желая убедиться, что они никуда не исчезли.

Я думаю, что разобрался почти во всех ваших решениях в том бою. Гениальная идея — использовать добровольцев как подвижный стрелковый заслон.

— Я рассчитал, что эта тактика собьет противника с толку, — пояснил Янус. — Подобный прием, если помните, применяли против нас десолтаи, и они, безусловно, причинили мне немало хлопот.

— И вы знали, что враг рано или поздно вынужден будет пожертвовать своей кавалерией.

— Именно так. Орланко чрезвычайно не повезло, что в его распоряжении оказался только полк тяжелой конницы. Пара эскадронов гусар или драгун куда больше подошла бы для выполнения этой задачи.

— Я даже, — продолжал Маркус, — понимаю, как и почему вы выбрали время для последней атаки. Противник еще пребывал в беспорядке после неудачных стычек с добровольцами.

По лицу Януса промелькнула улыбка.

— Полковник, я все еще жду вашего вопроса.

— Почему вы послали в бой пикинеров? Именно их, а не Первый колониальный? Мне казалось, атака регулярной части куда верней увенчалась бы успехом.

— Вот оно что, — сказал Янус. — По правде говоря, тому было несколько причин. Батальонные каре еще были связаны бежавшими от преследования стрелками, и потребовалось бы время, чтобы они избавились от этой обузы и могли двинуться в бой. Я решил, что один слаженный удар, нанесенный в нужный момент, скорее достигнет цели, чем более традиционная атака пехотным строем. Притом же кого–то требовалось оставить в резерве — и если бы атака провалилась, наши солдаты не дрогнули бы, а вот добровольцы наверняка ударились бы в панику. Правильное использование резерва зачастую решает исход сражения. Если бы Последний Герцог придержал в резерве пару батальонов, чтобы провести контратаку, этот бой мог закончиться совсем иначе.

— Кажется, понимаю, сэр.

— Кроме того, — добавил Янус, слегка понизив голос, — нельзя было забывать о пополнении потерь.

— Сэр?

Потери среди добровольцев нетрудно восполнить. — Он жестом указал на толпы зрителей. — Призыв из уст королевы, без сомнения, получит горячую поддержку, в то время как хорошо обученных, надежных солдат найти сложнее. Я счел благоразумным по возможности уберечь от потерь Первый колониальный.

Наступило долгое молчание. Маркус отвел взгляд от лица Януса, устремив, по его примеру, внимание на шагавших по тракту волонтеров. Одна рота, шедшая, казалось, сама по себе, на заметном удалении от прочих, в это время как раз миновала парадную трибуну. Маркус узнал впереди худощавую фигуру лейтенанта Игернгласса, и хотя солдаты этой роты носили штаны, а не юбки, с первого взгляда было ясно, кто они на самом деле. Среди офицеров на трибуне пробежал шепоток, и толпы зрителей по обе стороны тракта на мгновение примолкли.

Королева, поднявшись с места, приветливо помахала девушкам–солдатам. Тотчас приветственные крики вспыхнули с новой силой, громче прежнего, и рота двинулась дальше.

— Значит, — медленно проговорил Маркус, — вы думаете, это еще не конец?

— Далеко не конец, полковник. Возможно, лишь начало. Может быть, со временем мы сумеем приструнить и военную верхушку, и знать, но… — Янус откинулся в кресле, прикрыл глаза. — Не забудьте о нашем пленнике.

Маркус вздрогнул. Жандармерия после падения Вендра практически обезлюдела, и только спустя долгое время обнаружилось, что Адам Ионково бесследно исчез. Исчез из запертой снаружи камеры, не оставив ни малейших следов применения силы.

— Один из охранников тоже пропал, — вслух сказал Маркус. — Вполне вероятно, что Ионково или его пособники сговорились с ним и сейчас либо он скрывается, либо от него избавились.

— Возможно, — отозвался Янус, — но я сомневаюсь. Ионково позволил схватить себя, поскольку знал, что сумеет бежать. Полагаю, именно он застрелил Дантона, а затем проделал все тот же трюк с исчезновением.

— Значит, вы думаете, что он один из тех. Игнатта. — Элизийское слово оставило на языке чуждый привкус. — Такой же, как Джен.

Янус кивнул.

— Таково, полковник, истинное лицо нашего врага. Помните об этом.

Маркус покачал головой, но ничего не сказал. Враг, который занимает его мысли, пока еще жив и на свободе. Орланко. Герцог после поражения бежал на север, к своим союзникам борелгаям. «Он расскажет всю правду о том, что сотворил с моими родными. Даже если придется выдавливать из него каждое слово».

— Вы не намерены отступаться? — после затянувшегося молчания спросил Маркус.

— У меня нет выбора. — Янус постучал пальцем по подлокотнику кресла. — Даже если придется привести армию к самим вратам Элизиума.

Винтер

Поскольку Военное министерство постепенно возвращалось к своей обычной деятельности, Маркус выделил для роты Винтер просторный зал в бывших казармах ныне заключенного под стражу Норелдрайского Серого полка. Новые квартиры оказались намного роскошней и министерских кабинетов, и даже жилых комнат в коммуне Джейн. Спальни, правда, на четверых — но