Воспоминания мелькали, а потом плыли перед глазами и медленно таяли. Перед ним пронеслась вся его жизнь. Вспомнилась жена. «Неужели когда сердце перестанет качать кровь и погаснет мозг, душе будет конец? — думал Лаврентий. — Может быть, смысл жизни в том и состоит, чтобы умереть легко? Ну как не позавидовать солдату, погибшему от вражьей пули, — умер за Родину, мгновенно! А я за что умираю? Тоже за Родину? Жизнь, в общем-то, просто устроена: родители живут для детей, потом — для внуков, повезет — для правнуков. А правнуки, внуки, дети — для своего потомства. И в животной этой, на первый взгляд, заботе о своих детенышах есть мудрый, великий смысл. Была ли в жизни любовь? Была, и не один раз, но все в жизни кончается. Кончались и чувства. Но потом начинались новые… Жена? А что жена. Давно живем врозь — после облучения много с женщинами не погуляешь. Зато есть прекрасный сын. Умница. Серго — талантливый юноша, но пока не имеет четкого представления о том, что ему надо. Вот ради него и не расхожусь». Берия часто говорил сыну Серго, что к чужим убеждениям надо относиться с уважением.

Они с Ниной познакомились в Сухуми. Как-то вечером, когда Берия собирался отправиться из Сухуми в Тбилиси, около станции он увидел девушку лет шестнадцати, среднего роста, с черными глазами и сдобной комплекции. Лаврентий был покорен свежестью и очарованием этой девушки. Она была молода и невинна, но выглядела созревшей. Скромна, изящна, но ни в коем случае не худа. У нее были маленькие груди, большие глаза, излучавшие добрый свет, и маленький чувственный рот. Нина Теймуразовна, так звали девушку, была на шесть лет моложе Берии. У нее были черные густые волосы, черные густые брови, прямой, греческого типа нос и пухлые чувственные губы. Волосы зачесывала назад и некоторое время носила косу.

С 1942 года, после появления слухов о том, что Лаврентий Павлович переспал с одной из своих секретарш, отношения в семье стали напряженными. Потом отношения между Лаврентием Павловичем и его женой наладились. В начале 50-х годов опять стали распространяться слухи о том, что у Лаврентия Павловича появилась любовница — Ляля Дроздова. Будто бы у нее от Берии родилась дочь. Ее назвали в честь матери Берии Мартой. Нино переживала все это молча. В последнюю пару лет у Лаврентия Павловича плохо получалось с выполнением супружеских обязанностей. Видимо, сказывалась полученная доза облучения при испытаниях атомной бомбы и способов очистки изотопов урана. Берия состоял в браке с Ниной Теймуразовной более тридцати лет. В последние годы отношения с женой не очень складывались; жена стала постоянно жить на даче.

Мысли метались в черепной коробке: «Любовь была, но угасла, семья же — это святое, Нино была мне верной женой и никогда не мешала работать. Пусть ей будет хорошо без меня. Неужели это смерть? Мне умереть, моей заре потухнуть?» И тут вдруг все проблемы отошли, сознание распустилось, размякло, отлегло. Какие-то засохшие слезы отогрелись. Засияли белоснежные облака в небе, и простейшие вещи стали прекрасными. Он метнулся в сторону и упал на бок. Тени смерти рванулись ему навстречу, сбежались, надвинулись, зажали, слились, и все стало темно. «Да, наверное, потомки будут представлять меня жестоким тираном. Зачем вообще я тянул эту лямку? Эх, не успел сделать все, что задумал! — подумал Лаврентий Павлович. — Кто будет доделывать все это? За что его так?»

Его дела, как кадры кинофильма, стремительно мелькали перед глазами. Репрессии прекратил? Прекратил. Миллион приговоров пересмотрел? Пересмотрел. С марта 1941 года в его сферу ответственности отходят лесная, угольная, нефтяная промышленность, а также цветная металлургия. С начала войны у него на контроле танковая промышленность. В 1942 году занимался обороной Кавказа. С 1943 года — атомный проект. С мая 1944 по сентябрь 1945 года — еще и зампред Государственного Комитета Обороны (производство самолетов, минометов, отдельных видов вооружений — теперь это тоже проходит через него). Чем еще был занят Берия? Не только созданием первой атомной бомбы. Одновременно — «Спецкомитет № 2». Разработку зенитно-ракетного оружия, средств ПВО и будущий космический проект также курировал Берия. В сферу его ответственности входило так называемое КБ-1, занимавшееся разработкой зенитно-ракетных комплексов. Один из наследников КБ-1 сегодня известен как концерн «Алмаз-Антей».

Перед глазами Лаврентия, словно кадры кинофильма, прошли воспоминания о том, как фашисты рвались в Грозный, стремясь захватить районы нефтедобычи. Вокруг шли ожесточенные бои. Сто дней город был в огне, горели нефтяные хранилища и скважины. Город постоянно бомбили немцы. Советская армия, жители города героически сражались за Грозный. По решению Сталина Берия прибыл тогда для организации обороны города. В штабе 15 молодых девушек-телефонисток — русские, чеченки, татарки, армянки — обеспечивали связь. Всегда гладко выбритый, по-военному подтянутый и строгий Берия каждый день приходил на службу ровно в шесть утра. Раздавал им задания на день, зачитывал сообщения и т. п. И ни разу не позволил сказать им ни одного пошлого или грубого слова, намека, хамства или домогательства. Только работа и исключительно деловая обстановка. Когда фашисты были отброшены, Берия пригласил девушек на обед, поблагодарил их за службу Родине, каждой пожал руку, выпил с ними бокал шампанского, отдал им честь и уехал. Он знал, что защищать Родину не их дело, а дело мужиков. Поэтому тех девушек, кто пришел сюда оборонять страну, он безмерно уважал и стремился подбодрить собственным примером.

Берия вспомнил мать, родную глухонемую сестру — она сумела найти себя в жизни и была по-своему счастлива. В Тифлисе он любил играть в футбол, жил в обычной квартире. Сын-умница, доктор технических наук, делает ракеты. Берия часто говорил со своим сыном. И тут Лаврентий Павлович потерял сознание.

26 июня, 12 часов 20 минут. Москва, улица Качалова

Штырь и Молот сбросили пистолеты и вышли из двора особняка, и тут же чья-то, видимо, снайперская пуля ударилась о бронированное стекло машины Берии, напоминая, что за собой все следует зачистить. Их могли бы положить сразу, но не сделали этого. Это был знак. Поэтому они открыли дверь автомобиля и увидели раненого водителя. Он весь дрожал, но приказ есть приказ, и Штырь выстрелил ему в голову. Из дома на противоположной стороне смотрела женщина. Увидев ее, киллер полоснул автоматом по окнам здания напротив, так, на всякий случай. Хорошо, что женщина, интуитивно почувствовав что-то, сразу же присела на корточки. Затем они быстро пошли по направлению к центру, свернули налево, двинувшись по Вспольному переулку, сразу же повернули направо, в Гранатный переулок, и оказались как на ладони у двух снайперов, засевших на втором этаже двухэтажного здания, в которое упирался Гранатный переулок. Их хорошо готовили в школе абвера. Молот заметил, что на ветке дерева на противоположной стороне улицы трепыхалась на ветру белая полоска материи (признак работы снайпера, определявшего направление ветра). Убийцы увидели белую тряпочку на ветке и сразу поняли, что их сейчас зачистят. Петляя, они побежали. Прозвучали два выстрела из снайперской винтовки с глушителем.

Профессионал всегда приезжает загодя и находит узкое место или уязвимую точку. Это те места, куда постоянно ходит заказанный объект, и время посещений, особенно если оно постоянно. Разумеется, это его дом, дача, места работы. Словом, рутинные места, обычный график. Если бы убийцы знали, что их решили ликвидировать по методу домино, что операция готовится в стиле «под фальшивым флагом», то они бы лишний раз проверились и отложили операцию. В такой ситуации любой одиночка-профессионал отложит операцию. Во-первых, непредсказуемая ситуация. Во-вторых, лишняя жертва или возможный свидетель. Видимо, Берия забыл основы шпионского дела. Иначе он бы никогда не стал обедать дома в одно и то же время.