— Нет. Я предлагаю сделку. Вы хотите допросить Скоджила. Я умею говорить с ним. Мы разговариваем, я сохраняю Скоджила у себя. При разговоре присутствует Хаукум Кон. Моя подруга остается со мной. Таковы условия. Мы отдаем вам оружие в знак доброй воли.

— Разумно. Спасибо за оружие. В качестве ответного шага я разрешаю вам сохранить защитное поле. Оно не представляет для нас угрозы. Вам может быть интересно узнать, что наш сумасшедший адмирал достал копию вашей диссертации. Он по-прежнему считает, что это чушь, но готов ее обсуждать.

ТАМИК СМИТОС: …родился в 351 году Эры основания… …никаких данных до 366 года, когда он был отдан в Лицей Светлого Разума своим крестным-мародером… …математик-самоучка… …успехи средние… …добровольно примкнул к группе мучеников, в 374 году в правление Ректора… …отправлен в… …захвачен в 377 году в конце Лакганской войны во время обманной операции, организованной… …уцелел при расстреле семерых в… …стерилизован и интернирован на Зурнле вместе с 43 выжившими… редко навещаемый космическими кораблями… …в качестве вызова тайно воссоздавал Первоисточник… …подложное свидетельство о смерти, в 386 году тайно вывезен мэром Линусом, который надеялся получить выгоду, имея единственного оставшегося психоисторика… …исчез… …нет данных до 406 года, когда он поселился на Хоране в скоплении Тысячи Солнц за провалом Хельмара, где занимался электронной технологией… …позже примкнул к колонии на… …не имел ни семьи, ни близких друзей …отказывался преподавать… …болезненное одиночество… Обширная коллекция психоисторических реликвий и собственных рукописей, включающих обличения в адрес организаторов жертвоприношения, была обнаружена лишь после его смерти на складе у портного…

«Краткое собрание галактических биографий», 1898-е исправленное издание

Восьмикомнатные апартаменты, которые новый ректор и повелитель Галактики отвел для содержания захваченного в плен Оузы-Скоджила и его Ужасной спутницы, были воплощением роскоши. Это оказалась бывшая резиденция Джарса Хейниса — адмирал был известен своей склонностью к иронии. Как с усмешкой выразился Нейрт Камбу, правая рука Кона: «Это единственная тюремная камера с системой безопасности, достаточно надежной для преступников такого ранга». Интерьеры резиденции вполне подошли бы для гробницы какого-нибудь терранского фараона, если не считать утилизатора, выполненного из золота с драгоценными инкрустациями, в котором обнаружились совершенно невероятные удобства вроде держателя пениса и специального встряхивающего устройства для облегчения мочеиспускания. Все окружающие предметы превосходно подходили для загробной жизни — особенно хороши были игрушечных размеров роботы-слуги, которых фараон оценил бы в первую очередь. Даже на компьютерах в кабинете у Хейниса красовались барельефы из золота, платины и керамических сплавов, изображавшие терранские водные пейзажи с вымершими утками, цаплями и птерозаврами. Однако все приборы, как и полагалось древнеегипетской гробнице, не имели никакой связи с миром живых — пленники были полностью лишены контактов и информации.

Эрон обходил комнату за комнатой, выискивая любую возможность побега. Скоджил советовал ему быть поосторожней и ворчал, что их теперешнее положение — плата за небрежное планирование операции. Техника общения с призраком постепенно налаживалась, они по-прежнему использовали слова, но с помощью специальных программных ухищрений сумели поднять скорость обмена информацией в сотни раз. Это облегчало жизнь и даже позволяло вести жаркие споры. Скоджил мало-помалу учился интерпретировать зрительные образы и уже мог видеть окружающий мир на уровне пятилетнего ребенка. Эрон старался почаще ощупывать предметы, которые видел, и называть их. Его собственный словарь, ограниченный из-за потери пама, восстанавливался с помощью Скоджила со скоростью примерно десять тысяч слов за вахту.

— Эта стена пустая внутри, — заметил Эрон, стукнув кулаком в том месте, где проходили вентиляционные трубы.

— Забудь! Надо полагаться только на переговоры!

При этих обстоятельствах неожиданный визит Магды стал настоящим праздником. Она прибыла в сопровождении носильщика, тот нес коробку со старыми вещами Эрона, которые Кон тайно спас от уничтожения после судебного процесса. Среди них был и резной терранский череп. «О! Мой бедный Йорик!» — Эрон был сильно тронут вниманием адмирала. Магда сразу отправилась на кухню готовить свой фирменный обед. «Он откармливает нас на убой!» — прокомментировал Скоджил.

— Хаукум тоже будет обедать с нами?

Но Магда лишь улыбнулась — об этом она ничего не знала. Эрон не видел ее с тех пор, как ушел от Кона к Хейнису, и с грустью заметил на ее руках изящные инерционные браслеты — они помогали нейтрализовать дрожь в руках. Магда больше не могла играть на скрипке… Возможно, ей оставалось жить всего несколько лет — еще одна жертва фаталистской культуры Терры, которая не желала избавляться от страшной генной лотереи, принимая ее как божественную волю! Отария, истосковавшись по новостям и общению, пригласила Магду остаться пообедать, но та наотрез отказалась — это противоречило указаниям хозяина. Вступать в беседу она тоже не стала, лишь попросила разрешения осмотреть роскошные покои Хейниса.

Все время пребывания под арестом призрак Скоджила не переставал тревожиться о судьбе дочери. Где она? Удалось ли ей покинуть Светлый Разум? У Эрона не хватало духу сказать ему, что Петуния наверняка где-то поблизости — возможно, занимается распространением информации о многочисленных группах психоисториков, ведущих войну с правительством. Это была ее собственная идея — слухи об альтернативной психоистории должны были распространиться по всему Светлому Разуму в разных вариантах и с высокой степенью устойчивости, что подтверждала и психоматематическая оценка Эрона. Но тогда он не подозревал, что Хейнис арестован, а это должно было увеличить скорость диффузии слухов еще в сотню раз!

Специалисты из ведомства префекта Варны провели несколько допросов, но обращались с арестованными вежливо и отвечать на вопросы не принуждали. Нейрт Камбу приезжал каждую третью или шестую вахту, но не задавал вопросов, ограничиваясь философскими дискуссиями. Обычно он начинал разговор, принося извинения от имени Кона за то, что тот не может прийти «из-за неотложных политических проблем». Он был умен, хотя и несколько консервативен, и Отарии нравилось поддевать его. Эрон испытывал разочарование от этих разговоров. Нейрт был честным служакой, который твердо верил в свой долг перед обществом, но совершенно не воспринимал идеи о праве подданных империи обсуждать их собственное будущее. Он искренне полагал, что люди, не знающие психоистории, представляют опасность для самих себя и поэтому нуждаются в просвещенном руководстве.

Однако дебаты не оставляли сомнений, что Нейрт Камбу блестящий ученый, который прекрасно знает, как влиять на будущее, чтобы привести его в соответствие с планом. Когда об этом заходила речь, он мигом терял свой консервативный лоск, и на поверхность выходил азартный игрок, освоивший все тонкости исторической манипуляции. В то же время он был явно потрясен появлением астрологических Яиц со скрытым уровнем, содержащим теорию Основателя психоистории. Однажды он даже попытался вытянуть что-нибудь из Скоджила, упомянув о том, что специальное подразделение при поддержке флота послано, чтобы провести расследование в Пряди Короны.