моем видении. - Пожала она плечами. - Я должна была передать тебе первого мертворожденного под его личным присмотром. - Показала она взглядом на немигающего эмбриона.

- Спасибо. - Я почтительно поклонился этому монстру. - Это действительно будет огромным подспорьем в предстоящих событиях. Клэр. - Я повернулся к жрице. - Существует ли какой-то обряд для захоронения?

- Ничего такого. - Помотала она головой. - Мы все из земли пришли, и в нее уйдем. Не пытайся сохранить тело дольше, чем ему суждено пролежать в земле. Просто закопай и забудь.

- Именно так и сделаю. - Пообещал я, перекладывая склизкий труп с ладони обратно в корзинку, и беря ее под мышку. - Благодарю за гостеприимство. - Кивнул я Клэр и повернулся к эмбриону. - И благодарю за доверие. - Поклонился я этому существу, при этом не имея ни малейшего понятия, разумно ли оно, или нет? За все это время его глаза не шелохнулись, не поменяли оттенка и вообще никак не выразили заинтересованности. Я уже повернулся к выходу, но тут заговорила Юфи.

- Скажи, а что они делают? - Кивнула она на стонущие в экстазе тела внутри ям, окружающих нас со всех сторон.

- Зарождение новой жизни - лучший способ поклонения Ламашту. - Объяснила Клэр. - Именно этим они и занимаются.

- Но ведь там представители самых разных рас. - Возразила девушка.

- И что? - Снисходительно улыбнулась жрица. - Ребенок будет той же расы, что и мать, а раса отца, под Ее взглядом, значения не имеет.

- Как интересно... - Протянула Юфи, переведя задумчивый взгляд на меня. - Идем? - Улыбнулась она, направляясь к выходу.

- Идем. - Ой, не нравится мне этот ее взгляд...

Возможно в процессе дележа шкуры неубитого медведя возникли какие-то трудности, но скорее всего из-за того, что Облар не хотел начинать войну в середине зимы, гонец с "неожиданными" новостями прибыл в первых числах весны, и спустя несколько часов, все мои приближенные собрались в зале для совещаний. А я что? Я вовсе не возражал против такой задержки. Как раз наоборот: каждый месяц промедления шел мне на руку, ибо я продолжал свои приготовления на всех фронтах, от накопления золота, до распускания нужных слухов. Более того, если ничего не произойдет очень скоро, мне придется либо разбирать все, что я успел построить, либо самому провоцировать конфликт.

- Плохие новости. - Начала собрание Карина. - Королевство Облар объявило войну Королевству Оларис.

- Казуз белли? - Деловито поинтересовался Булбас.

- Давний территориальный спор. Несколько деревень западнее от Киннеалена когда-то принадлежали Облару, и они объявили войну под предлогом возвращения этой территории на их историческую родину. - Объяснила Карина. - Но мы все понимаем, что они лишь воспользовались тем, что во время вторжения варваров, мы потеряли больше сил, чем ожидалось, а зимой их восполнить не представляется возможным. - Ага, это она сейчас объяснила, почему мне не следует ждать подкрепления. Ну-ну.

- И куда направляются их войска? - Поинтересовался я.

- Это самое неприятное. - Помрачнела Карина. - Судя по направлению их передвижения, они направляются сюда. Думаю они собираются взять Юфинас и Киннеален, после чего попытаются заключить мир на своих условиях.

- Плохо дело. - Тоже помрачнел я. - Против армии целой страны мы не выстоим. - Я задумчиво забарабанил пальцами по столу. - Карина! К тебе у меня есть важное задание. - Впился я в нее своим взглядом. - Отправляйся в Киннеален, и проси, требуй, умоляй у Эльвиры подкрепление! Если не получится, отправляйся к главе Дома Фатрум, к своему дяде, да куда угодно, но мне нужны эти чертовы подкрепления! - Со злостью стукнул я кулаком по столу. - Поняла?

- Да, ваша светлость! - Напряженно кивнула девушка.

- Ты еще здесь? Бегом! Мне нужны эти подкрепления еще вчера! - Поторопил я ее, вскакивая на ноги, и девушка тут же умчалась прочь. Постояв с минуту в тишине, и дождавшись кивка от Масуда, означавшего, что Карина действительно убралась и нас никто не подслушивает, я не спеша вернулся в свое кресло и совершенно спокойным голосом продолжил. - Ну а теперь мы можем обсудить, как мы будем выигрывать эту войну. - Улыбнулся я.

- Выигрывать? - Прищурилась Фридро. - Я ручаюсь за своих солдат, и один на один, они этих неженок без шансов порвут, но их чуть ли не в десять раз больше.

- Возможно. - Кивнул я. - Поэтому стратегия нашей победы будет не такой прямолинейной, как ты наверное хотела бы. Условно ее можно разбить на три фазы, которые я назвал в честь детских игр. Первую фазу я назвал "Прятки", вторую - "Салочки", а последнюю - "Мафия". - Заявил я, хотя последняя фаза мало чего имела с детской игрой, но вот с мафией...

- А без глупых названий нельзя? - Проворчал Булбас.

- Можно, но скучно. - Отрезал я. - Итак, вот чем мы будем заниматься...

- Рисковано. - Задумчиво протянула Фридро. - Особенно первый шаг. Если что пойдет не так, мы проиграем так и не начав войну.

- Такой план требует тщательной подготовки и планирования. - Задумчиво добавил Булбас. - Ты знал, что начнется война: именно поэтому всю зиму закупал весьма странные материалы, а многие проекты заморозил. - Я и не надеялся, что Булбас не заметит таких странных финансовых движений, а то, что он ничего об этом не говорил, значило лишь то, что он верил, что я делаю это не просто так.

- Верно. - Кивнул я. - Юфи еще во время переселения тифлингов перехватила сообщение, по которому мы поняли, что грядет война. В прямом столкновении нам не выстоять. По крайней мере без серьезных потерь и разрушений, так что мне пришлось разработать план, как победить врага, при этом не вступая в бой. Ну или по крайней мере обойтись без "Генерального Сражения". Думаю, что вообще без стычек обойтись не удастся.

- Ну что же, раз ты все продумал, то пора начинать фазу "Прятки"? - Усмехнулась Фридро.

- За работу. - Кивнул я.

Король Облара, Бернард Третий решил лично возглавить вторжение в Ничейные Земли. В основном такое решение было продиктовано тем, что правление монарха было на удивление мирным, и некоторые его придворные начали сомневаться в силе владыки. Ему было необходимо провести успешную военную компанию, пускай и не