Штаб-квартира Санта Клауса

Ведь именно здесь, на аляскинском Северном Полюсе, в промежутках между Рождественскими торжествами отсиживается этот бородатый, пузатый и никогда не унывающий старец. Но не на магнитном, не географическом полюсе, а на указанном ему человеком: North Pole – реально существующее поселенье в 15 милях к югу от Фэрбенкса. Это уже настоящая Арктика, где с середины мая до конца июля день, длящийся до 20 часов, а зимой солнце не поднимается выше горизонта.

На въезде в городок, с населением 1600 человек, красуется высокий бело-красный витой столб крючком (как гигантский рождественский леденец), а на нем указатель: «North Pole». Почтовый адрес Санта Клауса – США, штат Аляска, Северный Полюс, улица Святого Николаса – был определен в 1940-х годах, и с тех пор под Рождество на него идут от детей разных стран письма – до 400 тысяч в год. А жители поселка на них дружно и честно отвечают. Дом Санта Клауса, нарядный и праздничный снаружи, внутри, как рождественская елка, полон игрушек и сувениров, и разумеется открыт для посещений.

Поселок, в котором якобы в сонном бездействии обитает Санта Клаус, не снимает рождественских украшений ни весной, ни летом, хотя в это время года об их именитом согражданине вроде бы все забывают. А вот в декабре телефоны местного Сити Холла не умолкают – звонят с теле- и радиостанций всего мира, чтобы получить из первых рук информацию: когда Санта Клаус намерен покинуть полярную резиденцию и отправиться в традиционное кругосветное путешествие на своей оленьей упряжке.

Что же касается реального северного полюса, то ему вроде бы положено находиться посреди Ледовитого океана – в темечке земного шара, но он давно оттуда съехал, и, продолжая гулять с амплитудой км 10 в год, добрался уже до Канады. В настоящее время он фиксируется неподалеку от острова Нунавут, всего в 3 часах езды от Фэрбенкса. Ну разве могли американцы стерпеть такое. Они просто взяли и объявили свой собственный Северный Полюс, поселив туда Санта Клауса, чем привлекли к нему всеобщее внимание. И теперь многие, не вдаваясь в подробности, искренне верят, что аляскинский Северный Полюс и есть самый настоящий. Впрочем, что такое разница в 3 часа езды – пустяк.

Длинной, холодной зимой на пустынные земли Аляски вместе с полярной ночью словно возвращаются времена собачьих упряжек. Хоть к ним и добавились легкомоторные самолёты, снегоходы, снегоступы, для эскимосов и трапперов (охотников на морского и пушного зверя) сани, запряженные дюжиной веселых и послушных хаски с густым бело-серым мехом, по-прежнему остаются традиционным способом передвижения. А для американцев – экзотикой, развлечением и спортом. Многие семьи держат собак для саней – по одной, а то и две дюжины, и уверяют, что получают несказанное удовольствие от езды в такой упряжке. К тому же на снежном бездорожье без них просто не обойтись.

Раз в году, в феврале, в Фэрбенксе проводятся самые популярные в мире международные гонки на собачьих упряжках – «Юконский поиск» (Yukon Quest International Sled Dog Race) – эксклюзивный вид спорта Аляски, в котором принимают участие спортсмены из разных стран. Трассу, общей протяженностью около 1 840 км, проложенную по самым диким местам, погонщики с собаками проходят за 9–17 дней. Добавим сюда, полярную ночь и морозы, достигающие иногда – 50 гр. С. Это соревнование считается самым жестоким спортивным испытанием в мире – как для погонщика, так и для его собак. Каждый начинает забег с упряжкой в 12–16 собак, а на финише у него должно остаться не меньше пяти. Надо понимать, остальных попросту загоняют. Призовой фонд составляет $795 тысяч и делится между 30-ю участниками, пришедшими к финишу первыми.

Денали парк

По заведенным в США правилам, все самое стоящее объявили национальными парками и взяли под охрану государства. Вне конкуренции – гордость и украшение штата, один из самых популярных национальных парков страны огромный Денали (Denali на языке коренных жителей атабаски значит «Великий»). Ледниковые долины, чистейшие озера и полноводные реки, нетронутая человеком природа нескольких климатических поясов и богатый животный мир. На необъятной территории парка в 25 тысяч кв. км всего одна дорога, и та грунтовая. Над парком парит в звонкой небесной синеве вулкан МакКинли – высочайшая гора континента (6194 м). Его убеленная снегами вершина в основном пребывает в заоблачных высях. Название свое вулкан получил в честь 25-го президента США Уильяма МакКинли. А при русском владычестве его величали просто, как у индейцев: Большая Гора.

Ежегодно на местный Эверест поднимается несколько сот энтузиастов. Восхождение их легким не назовешь. Но можно на тот же МакКинли попасть и по воздуху – на маленьком самолете, аэродромом для которого служит спина ледника на высоте 2200 м.

Ледники Аляски

Вне сомнения, лейтмотив всей Аляски – ее ледники. Их здесь около 100 тысяч! Самый большой – ледник Беринга длиной 100 миль. Кстати, они вовсе не белые, а ярко-голубые. С научной точки зрения это явление объясняется тем, что лед, согласно своим свойствам, поглощает все цвета спектра, кроме голубого, и именно его отражает. Сползая с гор, неуклюжие могучие гиганты все крушат на своем пути, оставляя шлейф из каменных обломков скал. Иной ледник тащит камни за собой, стирая их в песок. Песок, преимущественно белый, эпохи Плейстоцена, собирается в дюны, гуляющие под ветрами.

В теплое время года ледники подтаивают снизу, образуя подледниковые реки, и медленно ползут вниз по склону горы – со скоростью 1–1,5 м в день. А ледник Хаббарда, в заливе Якутат, движется зримо и крошится постоянно. Сначала в его глубинах возникает характерное утробное урчание и треск. Потом над заливом раздается оглушительный взрыв, и очередная глыба, отколовшись от основного массива, обрушивается в воду, поднимая волны и снопы брызг. Вновь народившийся айсберг начинает свое странствие по океану.

Животный мир Аляски

Да, природа Аляски – основная ее достопримечательность. Изрезанные глубокими фиордами берега похожи на замысловатое кружево (общая протяженность береговой линии – 56 000 км, вместе с 1800 островами вдвое больше всех берегов остальных штатов страны, вместе взятых). Долины, леса и горы полны дичи и разного зверья, озера и заливы буквально кишат рыбой. Этот край вообще больше принадлежит ее животному миру, чем человеку. Кого здесь только не встретишь – на суше, в воздухе и на воде! Белоголовые орланы, например – символ Соединенных Штатов, в стране охраняются государством как исчезающий вид. А на Аляске этих гордых хищных верхоглядов насчитывается 70 000.

В