Я чуть отошла, сделала пасс руками и четко проговорила:

— Фиор Мейд!

Мир Эсмор придирчиво осмотрел созданный мною «щит», в то время как двое других магистров, сидящих за столом, довольно кивнули. Спустя целую лирну после этого ледяной нелюдь соизволил произнести:

— Ваш ответ принят, шерра, ждите свою отметку!

Я присела в реверансе и вышла в коридор. Там я подошла к окну и удивленно приникла к самому стеклу. С утра на небе было солнечно, а теперь там клубились черные тучи. Постепенно они заполнили весь небосвод. Из окна было видно, как гнутся под порывами ветра деревья в академическом саду. По аллее кружились маленькие вихри, они увлекали с земли пыль, сухие травинки, пух — все это поднималось к хмурым небесам.

Затем по темному небу пробежали золотые молнии, а спустя ирну грянул раскатистый гром и хлынул ливень. Потоки воды стремительно стекали по стеклу, к которому я приникла, словно завороженная этим буйством, разгулом стихии, беснующейся на улице. Величественная, устрашающая, сверкающая красота!

Позади меня хлопнула дверь — это Мейра вышла в коридор дожидаться оценки за свой ответ. Блондинка удостоила меня снисходительным взглядом, но я не обратила на это внимания. Я любовалась на грозу.

Когда в коридоре нас собралось пятеро, вышел ир Зоилин и объявил наши отметки. У меня, Мейры, Нелики и Каты в журнале группы красовались «пятерки», а у Дейры была оценка «четыре».

На следующий день нам предстояло сдать экзамен по растениеводству. Мы с подругами помнили о предложении Эстаны, поэтому каждая из нас заранее вырастила эльфийскую розгу. В теплице буйно цвели ярко-желтые пушистые цветы. Я припозднилась с посещением теплицы, так как была вынуждена задержаться в приюте. Сразу после прибытия в академию я в одиночку поспешила к Гимбуру Ортену, чтобы забрать свое растение.

Когда шла обратно, крепко держа в руках деревянный ящик с вожделенным цветком, то на улице уже смеркалось. Я торопилась, мне нужно было повторить кое-какие вопросы к завтрашнему экзамену.

Внезапно ящик выпал из моих рук, упал на землю, а цветок сломался. Я недоуменно заморгала.

— Мышка мир Лоо’Эльтариус оказалась столь неуклюжей, что уронила свой ящик! Ай-ай-ай, какая досада! — Из-за кустов вышла довольно улыбающаяся Мейра в окружении своих подружек.

— Бедная, бедная мышка! — преувеличенно жалостливо вздохнула Дейра.

Я стояла, горестно рассматривая сломанное растение. Столько трудов пропало зря! И мне придется отвечать на практический вопрос! А это было чревато тем, что мне понадобится магия травников, которой у меня отродясь не было.

Мейра со своей «свитой» скрылась за кустами, а я присела перед сломанным цветком. По щеке скатилась первая слеза. Да! Я восстановлю растение с помощью своей магии, но это сразу увидят экзаменаторы. Вытерев слезы, поднялась и полечила растение. На его верхушке вновь появился желтый цветок. Потом сделаю настойку, чтобы растение не пропало зря! Медленно я поплелась в общежитие.

Спать легла расстроенная. Мой зверь сразу это заметил:

— Что с-случилос-сь? Экс-замен не с-сдала?

— Сдала, — с грустью сообщила я.

— А чего не р-радуеш-шьс-ся?

— Радуюсь…

— Ага! Как некр-р-романт во вр-р-ремя похор-р-ронного обр-р-ряда!

— Да я розгу сломала… случайно, вернее, мне помогли ее сломать! — с досадой поведала я.

— Что ты с-сломала? — удивился Шайн.

— Есть такое растение, оно называется эльфийская розга, — терпеливо пояснила я. — Нам Эстана дала задание вырастить его к экзамену без помощи магии. Если у нас все получится, то не нужно будет отвечать на практический вопрос. А я сломала цветок, точнее, это все Мейра, она вырвала у меня из рук ящик с помощью бытовой магии, и растение сломалось…

— Кто такая эта Мейр-р-ра?

— Мейра мир С’Алейв — моя одногруппница. Мы с ней с первой встречи невзлюбили друг друга и на протяжении всего времени обучения соперничали. Она в очередной раз напакостила мне!

— Так нажалуйс-ся на нее Эс-стане!

— Зачем? Скоро закончим обучение и разбредемся в разные стороны! Обнимите меня лучше, мне с вами спокойнее! — Я прижалась к горячей грудине своего нареченного.

Он нерешительно приподнял одну лапу, чуть помедлил и легко обнял меня. Оказывается, драконы умеют обниматься! И это просто потрясающее ощущение! Засыпала я счастливая и довольная в кольце лап своего любимого зверя!

Утром встретилась внизу с подругами. Они удивились, увидев меня без цветка.

— Нилия, ты забыла сходить в теплицу? — недоуменно поинтересовалась Нелика.

— Нет, — удрученно ответила я.

— Тогда где ты оставила свой цветок? — нахмурилась Зила.

— Цветок? — послышался голос тетушки Фолы. — Нилия, вы о каком цветке толкуете? Не об этом?

Комендантша сняла с полки за своей спиной ящик с цветущей эльфийской розгой. Вся наша четверка дружно захлопала глазами.

— Это мне? — уточнила я.

— Тебе, — подтвердила гоблинша. — С утра посыльный мальчишка принес. Правда, конверта с указанием отправителя не оставил. Только от дверей крикнул, что цветок для Нилии мир Лоо’Эльтариус.

Я открыла рот для ответа, но подходящих слов не нашла.

— Девочки, вы что-нибудь понимаете? — озадачилась полугномка.

Я придирчиво осмотрела растение. Магии в нем не чувствовалось. Поблагодарила тетушку Фолу и обратилась к девчонкам:

— Пойдемте на экзамен, иначе опоздаем!

— А ты нам по пути расскажешь обо всем! — с угрозой заявила полуэльфийка.

— Расскажу…

Подруги мое повествование оценили, хотя им я сочинила, что розгу прислал мне Тарнион. Зила в сердцах сказала:

— Давно я хотела крысе по имени Мейра мордочку подпортить!

Нелика на лестнице приостановила меня и шепнула:

— Это ведь не демон, а дракон помог тебе?

— Да, — не стала опровергать я.

— Тогда меня волнует другое! Как твоему нареченному удалось найти ящик с цветком и передать его тебе?

— Может, купил в цветочной лавке? — я снова внимательно осмотрела ящик.

— Кто? Дракон? — шепотом возмутилась Нелика.

— Мне и самой это непонятно! — вздохнула я, но все равно прикоснулась к левому предплечью, представила своего зверя и передала ему искреннюю благодарность. В ответ получила волну тепла и нежности. Улыбнулась и с радостью отправилась на экзамен.

Разумеется, растениеводство я сдала на «отлично». Настроение мое было радостным еще и от того, что ледяного магистра я больше не видела. Парни говорили, что мир Эсмор занимается с ними практически круглосуточно. Нашим друзьям предстояли сражения на Арене, которые должны были состояться уже в эту субботу. Парни торжественно вручили нам приглашения. Я уже думала о том, как бы мне подзаработать на этих боях.